Внезапно кто-то тронул Эмили за локоть. Она подняла голову и увидела одного из бортпроводников, с которым была знакома еще до того, как вышла замуж за Кадира. Он сказал, что можно подняться на борт самолета − буря закончилась, и можно вылетать.

Эмили поднялась на борт, заняла свое место и пристегнулась. Она отрицательно покачала головой, когда ее спросили, не хочет ли она чего-нибудь выпить. Она опустила шторку иллюминатора, чтобы больше не видеть величественную пустыню Кира и не вспоминать ночь, проведенную с Кадиром в шатре.

Какой же она была дурой! Она согласилась выйти за него замуж, чтобы помочь ему, чтобы заработать достаточно денег на оплату больничных счетов отца и перевезти его в более теплый климат. Она думала, что это будет совсем несложно. Нужно просто принарядиться и хорошо сыграть свою роль, а потом все закончится.

Но ничего не закончилось, по крайней мере для нее. Она влюбилась в него. Черт возьми! Как она может забыть Кадира аль-Хасана, ведь она провела с ним четыре года?

Самолет начал двигаться по взлетной полосе, и Эмили смахнула навернувшиеся слезы. Вот и все, она навсегда покидает Кир. И Кадира. Она вернется в Чикаго, продаст отцовский дом, перевезет его во Флориду, а потом найдет новую работу. И возможно, однажды полюбит другого мужчину…

Сейчас это казалось ей невозможным: ее тело все еще сладко ныло после прошлой ночи. Как она сможет позволить другому мужчине прикоснуться к ней? Может, то, что ее мать на полном ходу врезалась в бетонный разделитель на темной автостраде, стало для нее своего рода облегчением?

Эмили стиснула зубы: она не должна так думать! Ее мать погибла, потому что была эгоистичной особой и не умела контролировать себя, а не потому, что это так романтично − погибнуть вместе с любовником, чтобы он ее не бросил. А Эмили была далеко не такой слабой и безвольной, как мать.

Эмили подняла шторку иллюминатора и решила в последний раз посмотреть на Кир. Пальмы, пустыня и песчаники начали мелькать за окном все быстрее и быстрее, и Эмили почувствовала, как самолет оторвался от земли. Самолет взмыл в небо, и она прижалась к окошку лбом, надеясь разглядеть вдалеке королевский дворец.

Дворец Эмили не увидела и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Она со всем справится, просто нужно время. Она взяла пульт и включила телевизор − ей нужно было как-то отвлечься.

Эмили только начала смотреть фильм, когда самолет накренился на бок. В принципе в этом не было ничего необычного, но самолет продолжал крен, как будто собирался сделать полный круг. Когда нос самолета направился вниз, а не вверх, Эмили занервничала. К ней поспешила стюардесса:

− Все в порядке, мадам. Мы возвращаемся в аэропорт.

− Жюстин, пожалуйста, зови меня Эмили. Мы слишком давно знакомы, чтобы ты называла меня «мадам».

− Хорошо, Эмили. − Жюстин кивнула. − Пилот сказал, что ему приказано вернуться. Я не знаю почему.

Приказано вернуться! Эмили нервно обхватила себя руками. Самолет плавно снижался. Вскоре они приземлились и начали подруливать к терминалу. Эмили хотелось закричать. Однажды ее уже прогнали, и ей совсем не хотелось пройти через это еще раз.

Когда дверь самолета открылась, в салон вошел мужчина в дворцовых одеждах и подошел к Эмили.

− Ваше высочество, − сказал он, низко кланяясь. − Пожалуйста, пойдемте со мной.

Эмили словно приросла к креслу. Что происходит? Куда ее везут? Что-то случилось с Кадиром?

Последняя мысль заставила ее быстро расстегнуть ремень безопасности и вскочить с кресла. На дрожащих ногах она проследовала за придворным к ожидающему у трапа лимузину. Было уже почти совсем темно, кроваво-красная луна поднялась над горизонтом. Небо было глубокого темно-фиолетового оттенка.

− Куда мы едем? − наконец спросила Эмили, когда машина тронулась с места.

− Во дворец, ваше высочество. Так приказал король.

Эмили отвернулась к окну. Почему, Кадир? Почему? Как он мог приказать ей вернуться после того, как он сам отправил ее назад? А теперь вот это…

Вскоре они прибыли во дворец. Эмили расправила юбку и высоко подняла голову. Попадавшиеся навстречу люди, увидев Эмили, останавливались и начинали громко перешептываться.

Мужчина, привезший ее во дворец, остановился перед дверью, охраняемой двумя стражниками с мечами в ножнах. Быстро переговорив с охраной, провожатый обернулся к Эмили:

− Вы готовы, ваше высочество?

Эмили растерянно моргнула. Мужчина называл ее «вашим высочеством» уже несколько раз, но ведь она больше не была женой Кадира!

− Готова к чему?

− К встрече с советом.

− С советом?

Мужчина не ответил, просто распахнул тяжелые двери и отступил назад, освобождая Эмили вход. Ноги Эмили дрожали и подкашивались, пока она стояла на пороге огромного зала, но она велела себе успокоиться. Это не страшнее, чем присутствовать на встречах с Кадиром, когда она еще была его ассистентом.

Эмили вошла в зал и замешкалась, поскольку поняла, что это вовсе не было небольшим собранием. Члены совета в полном составе сидели на небольшом возвышении по периметру зала, лица их были строгими и недружелюбными. Эмили нервно сглотнула. В дальнем конце зала встал мужчина, и она посмотрела в его сторону.

Кадир.

Он был просто великолепен в восточном черном кафтане, отделанном золотом. Вокруг его талии был повязан широкий пояс с закрепленным на нем церемониальным кинжалом. На голове была надета белая куфия с золотой лентой. Сердце Эмили учащенно забилось при виде его. Она хотела подойти к Кадиру, но знала, что этого делать нельзя. Она осталась стоять там, где остановилась в ожидании, когда ей скажут, что тут, черт возьми, происходит.

Кадир спустился с помоста и подошел к Эмили.

− Ваше величество, − произнесла она, склонив голову.

− Эмили.

Кадир вплотную подошел к ней и взял ее пальцами за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Его взгляд смягчился, и Эмили судорожно сглотнула.

− Зачем я здесь? − Ее голос больше походил на шепот, но она не смогла совладать с собой.

Кадир взял ее руку и поднес к своим губам. Каждая клеточка ее тела отозвалась на это прикосновение.

− Потому что ты нужна мне.

Эмили судорожно вздохнула и велела себе не слишком обольщаться. За последние четыре года Кадир не раз говорил ей о том, что нуждается в ней.

Как правило, она была ему нужна, чтобы делать заметки, переносить встречи и делать звонки. Прошлой ночью он нуждался в ней несколько по-иному, но сейчас она не могла позволить себе роскошь пуститься в воспоминания. Сейчас она должна быть сильной, как никогда.