В библиотеке витал волшебный запах, словно каждая книга здесь только что вышла из-под печатного станка. Я медленно шла за суетливо кружащимся журавликом куда-то вглубь, искренне надеясь, что потом смогу найти дорогу обратно.

Крылатый проводник увлек меня на верхний уровень библиотеки. Я шла и шла куда-то вглубь, не слишком быстро, потому что вокруг было безумно красиво и интересно, но определенно в самый дальний угол. Конечно, если литературой пользоваться некому, держать ее под рукой нет необходимости.

Увлекшись рассматриванием обстановки, я не заметила, как буквально наткнулась на полупрозрачную трепещущую преграду. Перед моим носом моментально вспыхнули сердитые алые буквы «Закрытая секция. В доступе отказано».

Не больно-то и хотелось.

Наконец, у самой дальней стены обнаружилось искомое. Огромный стеллаж до самого потолка. Рядом с ним в воздухе мерцала золотая надпись «Факультет Призыва». Я запрокинула голову, оценивая масштаб работы. В паре мест в плотных рядах книг виднелись проплешины. Несложно догадаться, что это те несколько книг, которые я взяла для учебы.

А вот теперь придется в ускоренном темпе прочитать все остальное.

В кабинете у энт-Виллоу висел золотистый дым. Женщина курила сигарету за сигаретой, задумчиво рассматривая бумаги у себя на столе. Напротив нее в одном из кресел развалился Дарак энт-Ахорн, гвардеец с нашивками капитана. Мужчина был мрачен и крутил в руках кольцо-печатку – им же украденную с места убийства улику.

Помимо гвардейца, в кабинете присутствовал и Рагнар эльд-Лааксо. Этот выглядел еще мрачнее, потому что внезапная находка отложила его отъезд домой. Линнея заявила безапелляционно: «Твоя сверхспособность чувствовать неприятности нужнее сейчас здесь, чем там! Справится без тебя ис-Лотиан, ничего с ним не случится за пару дней!»

Совета магов мира Льда, конечно, справится, но в целом нездоровые движения в мирах непрозрачно намекали, что передышка окончена. А к новому раунду они готовы не были.

Все втроем молчали уже добрых полчаса, размышляя над сложившейся ситуацией.

А картина выглядела следующим образом. Очередной союз освобождения готовил переворот власти в мире Дерева. Спонсировал это развеселое мероприятия энт-Айви. Который, к слову, пару дней назад также присутствовал в этом кабинете и требовал понять и простить его сына, снять с парня сдерживающую печать и восстановить в Древе познания. Размер его благодарности был настолько внушительным, что на эти деньги можно было устроить еще одну революцию, прямо следом за намечающейся.

Пожалуй, если бы Линнее нужны были деньги, она бы соблазнилась. Но леди-ректор была женщиной с принципами и той еще стервой. И в числе важных дел, намеченных на ближайшую неделю, был разговор с энт-Айви. Из тех разговоров, которые происходят в глухих местах и без свидетелей. Когда в помещение входят двое, а выходит в лучшем случае один.

Но выблюдок испоганил этот замечательный план, самым наглым образом пропав без вести.

Это приводило ко второму пункту никем не озвученной повестки – наличию Серого Совета в опасной близости. Серый Совет – межмировая подпольная организация, которая много столетий имела непререкаемый политический авторитет и экономическое влияние на все Орихалковые миры. Именно с их легкой подачи в мире Земли случилась демократия, а правители по крови вынуждены были уйти в криминальное подполье. Конечно, правящий род там обосновался довольно удачно и, вероятно, имел возможность поконкурировать с Серым Советом в долгосрочной перспективе, однако это не отменяет того факта, что Совет обнаглел окончательно.

Второй такой успешный прецедент случился уже в мире Дерева, и его Линнея застала, будучи студенткой. Совет проспонсировал политический переворот, но на этот раз вместо демократии было принято решение усадить на трон более сговорчивый род. Правда, более сговорчивый – не значит более сильный, и едва только денежный поток на поддержание сговорчивой власти иссяк, в мире Дерева начались политические метания. Каждый более или менее самонадеянный и богатый пытался прорваться к власти. Хотя со временем перевороты проходили все кулуарнее, но каждое такое мероприятие негативно сказывалось на мире. Внешние инвестиции практически иссякли, а вот внешний долг рос в геометрической прогрессии.

А сложилось все так потому, что Серый Совет в свое время, почувствовав собственную мощь, решил замахнуться на мир Огня. Собственно, на этом, по официальным данным, и закончилось существование Серого Совета, а также мира Огня. Но, как недавно выяснили присутствующие в кабинете у леди-ректор маги, официальные данные с реальной жизнью имеют привычку расходиться.

– То есть ты предполагаешь, что очередной переворот спонсирует Серый Совет? – нарушила затяжное молчание Линнея.

– С высокой долей вероятности, – кивнул Рагнар.

– Да чтоб их всех! Так все прекрасно шло, прямо как по написанному! – Линнея раздраженно забарабанила когтями по многострадальной столешнице.

– А по мне, так это скорее плюс, чем минус, – задумчиво произнес Дарак. – Они все вскроются, и мы их…

– Чистка ничего не даст, – покачал головой огненный маг.

– Почему это? – нахмурился гвардеец.

– У них давно работал проект с поэтичным названием «Следующий». Во всех мирах есть завербованные люди, которые просто не отсвечивают. Выходят из тени если только что-то случится с филиалом на месте.

– Вся верхушка сгорела в демоновом пламени в твоем мире, что ж мы ни о ком не слышали столько лет? – завелся Дарак.

– Полагаю, процесс замены небыстрый. Организация слишком большая, а значит, и структура нелинейная. Ну и, опять-таки, финансирование, видимо, изрядно пострадало.

– Пятнадцать лет прошло, – заметила Линнея. – За это время можно вырастить новое поколение.

– И заново промыть ему мозги, – согласился Рагнар.

– Что делать-то будем? – Дарак кинул кольцо Линнее.

Женщина поймала улику, оперлась локтями на стол и задумчиво посмотрела на печатку.

– Вариантов не особо. Или сейчас, или никогда.

– Тогда сейчас, – решительно ответил гвардеец.

Линнея хищно ухмыльнулась.

– Готовь верных людей. Будем творить свою историю.

О том, что отца больше нет, Лойд узнал практически из первых рук – от главы гвардейского корпуса. Близкий друг семьи принес страшные вести глубокой ночью, и род Айви оказался к этому не готов.

В одно мгновение Лойд понял, что вся ответственность за древо теперь легла на него, а он… он даже не мог теперь пользоваться магией. Парень стоял, скрипел зубами от бессильной злости и слушал хорошо поставленный командирский голос о том, что нужно сделать в первую очередь, какие решения принять сейчас, какие отложить, и что Лойд всегда может обратиться к нему. Дескать энт-Вахер своих не бросает.