Села. Он подъехал к царской ложе и оглядываясь спешился, гадая кому отдать доставленную безделушку, но Екатерина Михайловна уже вышла навстречу.

— Так быстро? Невероятно, просто сказка какая-то! — восклицала она.

— Вот ваш веер, Ваше Величество! — и юнкер протянул ей изящный чехол.

— Благодарю, отважный юноша! — прочувствованно вздохнула царица — Я выяснила, что ваше путешествие было сопряжено с возможной опасностью? Я так переживала, что из-за совершенно никчемной вещицы подвергла риску жизнь юноши!

— Вы напрасно беспокоились, Ваше Величество! — с достоинством ответил юнкер — Ваше поручение есть проверка возможностей новейшего средства передвижения, и совершенно неважно, что мне поручено привезти. Главное это скорость, с которой всё было исполнено.

— Как тебя зовут?

— Юнкер Протасов Антон Антонович.

— Прими это кольцо в память об этом дне, Антон Антонович. — и Екатерина Михайловна протянула юнкеру кольцо, которое сняла с руки.

— Это кольцо я вручу своей избраннице, Ваше Величество! — сказал юнкер, с поклоном принимая подарок — Оно станет нашей родовой реликвией!

Спустя несколько минут из-под Дворцового моста выехал второй мотоциклист, и сразу направился к высокой фигуре цесаревича.

— Вот Ваша книга, Ваше императорское высочество.

Цесаревич вынул из кармана часы и откинул крышку:

— Один час и пятнадцать минут! Великолепный результат! Благополучно ли доехал, не было ли происшествий в пути?

Юнкер смутился

— Ну-ка, ну-ка!

— На траверзе Стрельны я угодил в заснеженную полынью, Ваше императорское высочество. Однако, благодаря высокой скорости проскочил её. На обратной дороге пришлось брать севернее, чтобы обойти опасное место.

— Ну что же, прими от меня эти часы юнкер…

— Юнкер Козлов Александр Егорович!

— Пусть они служат тебе, Александр Егорович многие годы.

Счастливый юнкер уже собирался уходить, но его остановил Гурко.

— Вот так из-за вас, молодой человек, — заявил он своим металлическим голосом — целый генерал-адъютант проиграл спор.

Испуганный юнкер вытянулся в струнку.

— Не пугайтесь, юнкер! Если честно, я рад, что вы, молодые, посрамили старого маловера. Вами создано воистину прекрасное средство военных сообщений. Благодарю за службу, юнкер!

— Рад стараться, Ваше высокопревосходительство!

Гурко повернулся ко мне.

— Спор есть спор, ваше высочество, и хотя мы не бились об заклад, прошу назначить вашу виру.

— Не премину это сделать, Ваше высокопревосходительство, и немедленно! Как только будет изготовлен первый десяток мотоциклов, я пришлю их к Вам в штаб Одесского военного округа с тем, чтобы Вы сделали отзыв о войсковых испытаниях нового вида вооружения.

— А и согласен! Вот только механизмы сложные, надо бы прикомандировать к ней механиков.

— Совершенно согласен. Полагаю, что следует сделать так: Вы заблаговременно пришлёте ко мне грамотных солдат, а от нас, обученные обслуживать и пользоваться новой техникой, они вернутся к Вам в округ.

— И непременно под командой одного из ваших юнкеров!

— Юнкерами я не командую, но попрошу начальника Николаевской инженерной академии откомандировать одного из них в Ваше распоряжение.

— Лучше всего будет прислать этого Козлова. — тихонько сказал Гурко пожимая мне руку — Очень мне этот юнкер пришелся по душе. Ах, какой из него вырастет офицер! Умный и расчётливый, смелый и удачливый, решительный и осмотрительный. Вы уж постарайтесь, Пётр Николаевич.

— Непременно пришлю его, Иосиф Владимирович.

Вечером состоялся разговор с императором и цесаревичем. Мы расположились в какой-то комнате, то ли кабинете, то ли библиотеке, впрочем, это неважно: кресла были очень удобны, и никто нас не беспокоил.

— Сегодняшний опыт показал, что ваши мотоциклы весьма полезны, и ими необходимо оснащать войска, в качестве транспорта курьеров. — начал разговор император. Сколько мотоциклов вы сможете выделывать, Пётр Николаевич?

— С поступлением всех заказанных станков, и после их освоения мастеровыми, думаю, что мы скоро выйдем на выделку двух, а то и трёх мотоциклов в день. Срок выхода завода на полную мощность наступит в августе-сентябре. То есть темп выделки мотоциклов будет от шестидесяти до девяноста мотоциклов в месяц. Из них, полагаю к поставке в войска не более пятнадцати — двадцати мотоциклов. А лучше пяти — десяти.

Император и цесаревич переглянулись.

— Объяснитесь, Пётр Николаевич!

— Охотно! Для начала недурно подготовить хорошо обученных механиков для обслуживания и эксплуатации мотоциклов. Это займёт нескорое время. Второе: следует отработать тактику применения этих механизмов. В-третьих, мотоциклы весьма дороги, и не хотелось бы вводить оборонное ведомство в излишние расходы. Думаю, что наилучшим выходом будет финансировать поставки мотоциклов в армию за счёт продажи оных частным лицам. В этом случае и насыщение войск техникой будет плавным, не сопряженным с нехваткой обслуживающего персонала, и появится возможность в случае острой необходимости, скажем, в случае войны, нарастить поставки мотоциклов в войска сразу во много раз.

— Разумно. — подумав заявил цесаревич — А какой вы ожидаете прибыль своего предприятия?

— Предприятие включает в себя уже двенадцать заводов, в разной степени готовности к работе. Самыми многообещающими