– Может, у него спросим? Вот если бы мне сказали или рабство, или изгнание, я бы выбрала последнее.

– Ты не понимаешь, для оборотня потеря стаи, дома, хуже смерти. Статус всегда можно восстановить, а если выгнали, то это уже навсегда. Давай займемся твоими ранами, а потом я схожу к старейшинам.

– Ты что оставишь меня с ним?! – я даже дернулась в сторону от Криса, жалость жалостью, а ему я больше не доверяла.

– Хельга, он тебя больше не тронет, ты мне веришь?

– Тебе да, а ему нет! Вдруг он притворяется? – сколько бы я не храбрилась, но адреналин схлынул, а страх остался.

– В спальне закроешься, так будет лучше. Пойдем, – Рон поднялся и протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою и тоже поднялась, Крис жалобно заскулил.

– Ты отдыхай, набирайся сил, когда выздоровеешь, тогда и поговорим, – глупо наверно говорить такие слова волку, но может Крис их понял.

* * *

С нападения Криса прошло два дня, все это время он тихо лежал на коврике в волчьем облике. Коврик я сама под него подстелила, не могла смотреть, как он сиротливо лежит на голом полу. Умом я понимала, что на дворе лето, что шесть у него густая, а пол деревянный, значит теплый, но в то же время душу бередило легкое чувство вины. Его еще обостряло то обстоятельство, что Крис отказывался от еды, а воду пил только из моих рук. Он вообще демонстративно отворачивался от Рона, как будто он его знать, не знает.

От общения со старейшинами уклониться мне не удалось, Рон только собирался пойти, сообщить им об этом случае, как в дом ворвалась та самая бабка, которая решала наш с Ларой статус. Кстати, я уже который день хотела узнать, куда подевалась девушка, но каждый раз что-то случалась и я о ней забывала. Вот и тогда, не успела бабулька живенько влететь в наш дом, ей бы еще метлу и ступу, вылитая баба-яга из сказок, как из ее рта понеслась отборная брань. Если коротко и по существу, то Рон тиран и подкаблучник, а я проститутка иномирная, которая набросилась на ее внучка и надругалась над ним.

Мы с Роном пребывали в одинаковой оторопи, только его ярость и раздражение сдерживало почтение к старшим и статус вожака, который не должен скатываться до ругани со старушками. Меня же это все не сдерживало, я честно сказать вообще не понимала, по какому праву она меня оскорбляет. Даже Крис, порывался подняться на лапы и что-то прорычать.

– Хватить! Вы все сказали, что хотели, а теперь покиньте этот дом, – оборвала я старую ведьму.

– Ты здесь никто и звать тебя никак, так что знай свое место, девка! – прокаркала бабка, наставив на меня корявый палец.

– Рон, ты так и будешь молчать, когда тебя и твою невесту оскорбляют? – обиделась я на мужчину.

– Нет, Хельга, я надеялся, что разум все-таки пробьется через чувства, но видимо он давно уже не живет в этой голове. Уходи Старая, тебе пора на покой, я подниму вопрос на собрании старейшин, что тебе пора подыскивать замену, – Рон говорил спокойно, я бы сказала снисходительно, как малому ребенку. Даже я перестала злиться и обижаться, ведь он прав, бабка очень старая, скорее всего больная, а на таких нельзя обижаться. Правда такие мысли у меня в голове были недолго, ровно до того, как старуха опять открыла рот, теперь поливая нас не только грязью, но и угрозами.

– Рон, и после этого ты мне скажешь, что в вашей стае лучше, чем жить одному? Я бы на месте Криса выбрала изгнание, чем жить с такими родственниками. Крис, вот ты хочешь пойти в услужение на два месяца к своей бабке?

Помотать раненой шеей оборотень не мог, но взгляд его был весьма красноречивым.

– Вот и я о том же, по мне лучше уйти, чем выслушивать все это. Тем более я не оборотень, стая не мой дом. Пойду искать себе другое место, и Криса заберу, должен же у меня быть провожатый, – это не были планы на будущую жизнь, скорее мысли вслух. Иногда нужна вот такая встряска, чтобы понять, не все так радужно в жизни, как кажется.

– А я? Я тебе уже не нужен? – взгляд у Рона стал холодный, пустой.

– Ты мне нужен, Рон, – я взяла его за руку и заглянула в глаза, стараясь передать, всю нежность к нему. – Только для тебя стая всегда будет важнее.

– А что важно для тебя?

– Семья.

– Но ведь семья это тоже маленькая стая?! – почему-то улыбнулся Рон. – Хочешь, мы создадим свою стаю?

– Рон, ты хочешь сказать, что уйдешь со мной? – честно я была в шоке, меньше всего мне хотелось вырывать его из привычного мира в угоду своим капризам.

– Не так, если понадобиться, мы уйдем вместе, – Рон притянул меня к себе и обнял.

– Я рад мальчик, что ты что-то все же понял, – раздалось насмешливый голос от двери.

Так я познакомилась со Старком, прикольным дедом, который тоже был старейшина. Он сказал всего лишь несколько слов, и вот результат, никуда мы конечно не ушли, а бабка даже извинилась. Кажется, она серьезно испугалась, что я заберу с собой в изгнание Криса.

Я вздохнула, посмотрела на этого хитреца, который с умирающим видом лакал воду, и в тоже время постоянно норовил зацепить языком мои пальцы и сказала:

– Может, хватит? Или ты все два месяца собрался провести в волчьем облике? Я так понимаю, это чтобы не извиняться за свое поведение и не работать? – морда у Криса поникла, кажется, понятие совесть ему все-таки не чужда. – Знаешь, я была о тебе лучшего мнения, а теперь уже думаю, что ошиблась, ты обычный бабник и лентяй.

Встала, повернулась к нему спиной и сделала два шага в комнату, прежде чем услышала хриплое:

– Прости, Хельга.

Я обернулась и увидела Криса, привалившегося к стене. Он еле сидел, бледный, осунувшийся, повязка сползла, открывая начавшиеся затягиваться раны от клыков Рона. Стало его жалко, но я тут же постаралась подавить в себе эту слабость, Крис не был ангелом, чтобы так сразу считать его жертвой недругов или обстоятельств. И ягодки ему подсунули не шутки ради.

– Я тебе сейчас новую повязку сделаю, а потом помогу перебраться в комнату. По-хорошему, тебя бы домой отнести, чтобы мать о тебе заботилась, но думаю, Рон не согласится тебя тащить, – вообще-то я не понимала, почему не пришли родители Криса?

– Нет, я останусь тут, – прохрипел мужчина, с натугой выдавливая слова. – Или ты меня выгоняешь?

– Я правильно понимаю, к родителям ты идти не хочешь, а больше о тебе заботиться не кому? – Крису отвечать не требовалось, вопрос больше походил на риторический, но оборотень все равно моргнул. – Тогда поживешь пока у нас, но не здесь, а вон в той комнате. Правда кровать мы от туда забрали, но есть запасной тюфяк и одеяло. Но ты за это пообещаешь нормально кушать, а то ты скоро просвечиваться начнешь.

– Жевать больно, – отводя взгляд, сказал Крис. А мне после его слов захотелось треснуть себя чем-нибудь в лоб, могла бы и догадаться.

– Я тебе кашку сварю, молочную, ее не надо будет жевать.