и примерно сотня шоссов. Мы немедленно уходим в Югельс. Что от пленника слышно?

Тишина.

— Пусть мои сопроводят вас. Постоянно следите за тылом. Я предупрежу настоятеля в Югельсе. Пленник дал описание только одного человека, портрет получите через академию по транс-телепорту. Да хранит вас мудрый Тагур. Удачи.

— Благодарю, настоятель. Мы уходим. Храни вас Тагур.

Все были на взводе, но отдыхать было некогда. Приведя себя в порядок, группа выбралась на дорогу туннеля, оставив дозор охранения, и двинулась в путь. Пришлось оставить телегу, так как тяглового барсука сожрали шоссы, часть припасов, что были не по плечам, бросили там же. Долго идти не получилось, заночевали у первого попавшегося понора, ведущего в поселение гномов. Детишки, торговавшие у входа, продали жареной рыбы, потом потискали Церну, с визгами и криками погоняли ее по туннелю. После этого убежали за заказанными товарами, повозкой и пещерными кониками. Именно коневодством и поставкой этих ценных животных в столицу занимались гномы Зовуки, так называлось поселение с той стороны длинного узкого прохода.

Уставшие воины выставили дальние посты, сменили дозор охранения и упали спать. Силы и маэну нужно было восстанавливать всем.

Купца разбудили последним после непродолжительного отдыха отряда, все уже собрались, оседлали низкорослых крепких коней с кудрявой густой шерстью. Покидав припасы на повозку, все пили горячий густой отвар из грибов и перетертых кореньев.

— Давай-ка, подкрепись перед дорогой, нам еще наших догонять, — Дильленилий уже не выглядел еле живым и бледным.

— Ага, сейчас я, только отойду за камень.

Все остальные молча смотрели на огонь и хлебали из кружек. Выспаться толком не удалось, меняли посты и охранение. Сейчас там оставались два гнома друида.

— Тихо! — Гест поднял ладонь в знаке, и все замерли.

Дильненилий бесшумно умчался в сторону, откуда они держали путь. Все смотрели и ждали.

Послышался лязг клинков, снова тишина. Весь отряд и дети, приведшие коников, не отводили взгляда от темноты туннеля. Тихо подошел Карник с мечом и жезлом наголо.

— Шоссы! — конечно первыми увидели и заголосили гномы, — к бою!

Друиды мгновенно вскочили и принялись за установку защиты. Все остальные приготовили кто что успел. Морт схватил гномят и зашвырнул их в понор.

Силуэты рогатых псов по одному возникли из тьмы туннеля, их было много, как и в прошлый раз. Стрелы, шары огня и молнии встречали их на подступах, но этого было мало.

Трое первых прорвавшихся шоссов разбросали друидов, не успевших поднять щит. Карник лупанул ближайшую тварь молнией, пока ту скрутило судорогой, разрубил черепушку меж рогов мечом. Мимо пролетело тело друида, увлекаемое копьем Тьмы. Морт кинул плетение и закричал: — Молнию!

Купец выпустил из жезла, что велено, кинулся на ближайшего шосса. Приблизившийся ноорий вместе со щитом Тьмы и тремя шоссами погрузился в дорогу туннеля, окруженный облаком плазмы. Вокруг расползающейся лужи плавленного камня пробежали шоссы, стреляя черными шарикам, как их предшественники. Гестилиан уже не успевал стрелять из лука, поэтому выхватил мечи, закручивая смертельный танец, начал крошить рогатых с одного края оплавленного провала, не забывая уворачиваться от выстрелов Тьмы. Морт приготовил новое плетение и, выпуская из рук "грозовой вихрь", добивает разлетевшихся шоссов воздушными копьями. Умудрился быстро поставить воздушную стену с другой стороны провала, сам встал за ней, встречая тварей Тьмы каменными дротиками. Два друида и купец добили ближайших шоссов, начали помогать друзьям удерживать заканчивающийся поток собачьих бесов. Карник заметил, что не каждый из них может сформировать шар Тьмы меж рогов и начал лупить выборочно. Вся компания заметила краем зрения, как к провалу подходит ноорий и бросает в него двух мертвых друидов, снимает с плеч Дильленилия, хохоча кидает вслед в магму.

Морт нашпиговал двух шоссов, выскакивая из-за воздушной стены, выхватил жезл и шарахнул по ноорию коротким лучом желтого света. Отродье Хозена с дырой во всю грудь упало на месте. Друиды сдерживали проход, оставленный магом, швыряясь молниями, но просто не успевали отбить все атаки. Так одного из них утащил в лавовую яму подрубленный шосс, вцепившийся мертвой хваткой в руку коротышки. Гест добил последнюю тварь со своей стороны и достал лук. Выстрелил, но это не помогло, тварь, так и не разжав хватку, утащила за собой гнома.

Все быстро отступали от оставшейся дюжины рогатых псов. Перегруппировались, Гест сзади стрелял по шоссам, Карник, Морт и гном лупили молниями и отмахивались мечами, прикрывая его.

Сзади раздались крики подоспевшей помощи. Туннель заполнил грохот срывающихся с арбалетов болтов, громкие резкие звуки от попадания каждого болта в шосса уносились в разные стороны каменного коридора. Каждый зачарованный болт, пролетая, издавал звездящий звук и при попадании взрывался брызгами черной демонической крови, отрывая большой кусок шосса, а то и разрывая пополам. Твари Тьмы быстро передохли от нового "угощения" гномов.

15. Кузня

Три дня шли по тому же широкому туннелю, надписи с табличек сообщали, что они прошли пару рудодобывающих поселений, постепенно приближаясь к Югельсу.

На очередной стоянке перекусили вяленым мясом, Брага обильно запил это дрохой, Мия водой из источника, Моргун, обожравшись каких-то непонятных здоровых розовокожих грызунов без глаз, вылизывал свои бока.

После перекуса Брага почему-то сразу встал и собрал вещи.

— Нам сюда, деточка, — гном позвал ее глубже в альков.

— Ой, ну что ты опять придумал?

Брага молча отодвинул огромный камень на полу и прыгнул в открывшийся проход. Мия подошла к чернеющей дыре, оглянулась на широкий туннель, указатель с надписью "Югельс — пять лиг".

— Ладно, прыгай, — вслух сказала Моргуну.

Сама шагнула вслед за ним. Проскользив мягким местом по гладкой скале несколько ударов сердца, Мия ногами уткнулась в песок. Чертыхнулась, что не сообразила раньше, быстро создала тонкую нить от источника маэны к глазам и лишь после этого смогла рассмотреть окружающее. А это оказалась шахта. Два рельса на крепких досках уходили в разные ее концы. Гном сидел прямо на земле и глотал свой любимый напиток.

— Нам направо или налево? Чего сидим-то?

— Несколько чарок подождем, — снова глотнул дрохи и протянул открытую ладонь к Мие, сжал-разжал ее пару раз.

— Точно, раз ждем, вместе погрызем, — девочка запустила руку в "сумку путешественников", нащупала исхудавший мешочек с печеными грибами и сыпанула сначала в ожидающую лапищу три своих горсти, насыпала столько же на шпалу для Моргуна, потом себе зачерпнула, — рассказывай, умудренный жизнью тихушник.

— Да нечего особо рассказывать, вечером думаю купить мех для дрохи. Как думаешь? Мне кажется, в нем удобней, когда на себе нести приходится всякие бутыли, не