Она видела, что все спорили и сердились. Перед учеными стояли охранники и держали ученых под прицелом.

– Саша! – послышался громкий оклик.

Девочка вздрогнула, а Иван залаял, покинул свой пост перед «алтарем» с едой и встал рядом с хозяйкой.

Гелий резко открыл дверь, ведущую в хранилище, и сердито уставился на Сашу.

– Ты видела Нелл Бинсвэнгер? – спросил он.

– Кого?

– Доктора Бинсвэнгер.

– А-а-а. Ну да, эту. – Саша пожала плечами. – А что?

– Ей нужно немедленно сесть на поезд.

Саша отвернулась.

– Она на ферме. Они там с Деннисом про удобрения говорят, кажется. – Она подошла к банкетному столу и положила еды на тарелку. – Иван голодный, – буркнула она и накрыла другой тарелкой внушительную порцию мяса. Потом обернулась, посмотрела на бледного помощника отца и усмехнулась. – А еще, Гелий, шел бы ты…

Тот покраснел. Хоть какие-то краски появились на его мертвенно-бледном лице.

– Саша…

– Пока-пока! – помахала рукой девочка, а Иван на прощание гавкнул, после чего они кубарем слетели вниз по винтовой лестнице.

09:35

Нелл обернулась и восхищенно воскликнула, а Саша прижала палец к губам и пробежала мимо.

Мышцы Нелл заболели от выброса адреналина. Она заметила, как испугана девочка.

– Скорей! – прошептала Саша и поманила Нелл за собой в коридор, к вестибюлю дворца. – Я знаю, где тебя спрятать!

– Что происходит? – прошептала Нелл.

На винтовой лестнице позади них загрохотали чьи-то шаги.

– Гелий! – прошипела Саша.

На середине коридора она нажала на узкую полированную каменную панель. Плоскость ушла в стену, за ней обнаружился узкий проход. Иван первым протиснулся туда. Саша дала знак Нелл следовать за собакой и замкнула процессию.

09:36

Гелий спускался по винтовой лестнице, прыгая через две ступеньки. Он вбежал в кладовую и заметил, что шторы на окне приоткрыты. Он приложил кончики пальцев к туманному пятнышку – следу от дыхания Нелл.

Саша задвинула панель на место в то самое мгновение, когда Гелий уже мчался по коридору – по следу. Вот только след никуда его не привел. Он свирепо нахмурил брови. Куда могла на этот раз подеваться эта девчонка?

09:37

– Похоже, вы торопитесь, – заметил Джеффри.

– Мы находимся в пещере, – спокойно объяснил Максим. Машины неслись в темноте. – Большая часть электроэнергии и весь кислород поступают к нам с поверхности, но мы не можем вечно полагаться на эти источники. Выхлопы из бензиновых генераторов и машин наполняют Победоград смогом – вы сами это видели. Нам нужна чистая энергия. И мы сейчас всего в ОДНОМ НАЖАТИИ КНОПКИ от ее создания. И медлить нельзя ни минуты.

Джеффри понимающе кивнул.

– А о какой энергии мы ведем речь? О ядерной?

– Нет. Инженеры Победограда построили для города геотермальный генератор, работающий на сухом паре, но он не был запущен. Самая мощная электростанция, работающая на сухом паре, расположена к северу от Сан-Франциско, – сказал Максим. – Она была построена в одна тысяча девятьсот шестидесятом году и является самым успешным проектом в области использования альтернативных источников энергии. Сухопаровая электростанция Победограда была построена за два года до этого. Она полностью самоподдерживающаяся.

– Неплохо, – отметил Джеффри. – А как она работает?

– Советские инженеры обнаружили огромный резервуар пара в залежах песчаника под горой Казар. Этот пар подогревается магматическим озером шириной в шесть миль. Эта геотермальная энергия поможет питать город теплом и электричеством, а кроме того, качать воду из реки в инъекционные колодцы и подпитывать резервуар пара – теоретически вечно.

– Невероятно!

– А сейчас, Джеффри, мы должны всего-навсего взорвать заряды, заложенные на дне шахты. Поднявшийся наверх пар завертит турбины электростанции. Стоит НАЖАТЬ КНОПКУ – и электростанция получит вечное движение.

За небрежной улыбкой Максим прятал отчаяние.

Машина тем временем повернула направо и помчалась по узкой дороге за набиравшим скорость «универсалом». По правую руку потянулся длинный темный склад. Слева к дороге спускался крутой склон, похожий на отполированную грань пирамиды.

– Ну, и чего же вы ждете? – спросил Джеффри.

Здание склада закончилось. Справа от дороги вверх тоже взметнулась скальная стена – на четыреста пятьдесят футов.

– Я хотел узнать: если только это и требуется для подачи электричества, – повторил Джеффри, – почему вы до сих пор это не сделали?

Они проехали еще несколько сотен ярдов и наконец остановились у подножия лестницы, ступени которой были высечены в блестящем скальном склоне по левую сторону от дороги.

– Мы не будем больше ждать, Джеффри, – сказал Максим. – Мы приехали. Электростанция наверху, к ней нужно подняться по этой лестнице. Вы готовы?

Из «универсала» вышли пятеро, выстроились по кругу и взяли автоматы на изготовку.

– Выходите и бегите быстрее, – сказал Максим. – Так быстро, как бегали на острове Хендерс!

Максим открыл дверцу. Джеффри вышел следом за ним и заметил, что воздух теплее градусов на пятнадцать, чем в других районах города.

– В чем дело? – спросил Джеффри и немного помедлил, в то время как пятеро охранников устремились вверх по лестнице вместе с Максимом, прыгая через три ступеньки. Джеффри помчался по лестнице вслед за ними, гадая, зачем понадобилась такая спешка.

На бегу внимательно глядел по сторонам, но близкой опасности не замечал. «Может быть, они опасаются какого-то невидимого газа», – предположил Джеффри. Однако теплый воздух был заметно чище, чем в других секторах.

Взбегая по каменным ступеням, Джеффри вспомнил о пирамиде в Паленке, на которую он взбирался подростком. Он был восхищен прытью миллиардера, бежавшего впереди. У него самого уже пылали огнем легкие, и пот катился градом. Через некоторое время Джеффри увидел впереди, на вершине отполированного каменного склона большое здание, похожее на мостик военного корабля. В длинных окнах горел тусклый свет. «Наверное, это и есть та самая электростанция, про которую говорил Максим», – подумал Джеффри.

На середине пути до здания лестницу прерывала небольшая терраса. Фонарики охранников осветили тяжелую стальную дверь шириной в три фута, расположенную справа от площадки. Дверь была врезана в скальную стену. Отсюда оставалось еще футов девяносто до потолка пещеры, поросшего сталактитами.

– Молодцы, – прошептал Максим своим людям и, протянув к ним руки, взлетел по крутой лестнице на высоту около ста ярдов без передышки.