Джеффри, пытаясь отдышаться, подумал: «Он сам как электростанция».

Максим подошел ближе к охранникам. Сейчас он был похож на футбольного куотербека во время совещания на поле[30].

– Джеффри, – сказал он, – я хочу, чтобы вы определяли любых животных, каких только увидите.

Джеффри кивнул.

– Хорошо.

– Будьте готовы к чему угодно, – прошипел Максим.

Охранник, еще более крупных габаритов, чем Максим, настоящий великан, открыл тяжелую дверь. Первыми вошли четверо его напарников. Максим втолкнул в дверной проем Джеффри, и охранник-гигант закрыл массивную дверь.

Они оказались на металлической площадке внутри высокого цилиндра, в стенки которого были вставлены лиловые кристаллы. Эта гигантская жеода мерцала и рассеивала свет в темноте над головами людей на сотни футов. Внутри этой вертикальной камеры воздух был жаркий, как в сауне, и сухой.

Из бездонной тени снизу поднимались семь массивных алюминиевых труб. Вверху, на высоте пятидесяти футов гигантские изогнутые паровые «хоботы» сходились в желобе, высеченном в стене сверкающего кристаллами «дымохода».

Короткий пролет металлической лестницы соединялся с мостками, огибавшими по кругу «сноп» паровых труб. На дальней стороне Джеффри разглядел лестницу, зигзагом уходившую от мостков вверх по стене влево, к коридору. Этот коридор, по всей видимости, вел к электростанции. Лучи фонариков выхватывали из мрака электрические кабели, проложенные вдоль громадных паровых труб. В хаос кабелей были вплетены толстые тросы. Они вели к проводу, подключенному к мощному пульту с красной кнопкой, закрепленному на мостках. От него провод шел к автомобильному аккумулятору. К аккумулятору тянулись руки двух мертвых мужчин.

Джеффри проследил глазами за лучами фонариков и увидел, что на мостках лежит не меньше десятка трупов. Собственно, это были даже не трупы, а скелеты в лохмотьях, оставшихся от одежды. Их пальцы превратились в костяную пыль. На мертвецах были точно такие же бронежилеты и черная форма, как на живых телохранителях Максима, которые, вглядываясь в темноту, держали под прицелом каждый уголок.

– Когда погибли эти люди? – спросил Джеффри.

Максим поднял указательный палец и ответил шепотом:

– Три ночи назад.

Джеффри похолодел.

– Что происходит?

– БЫСТРЕЙ! – прошипел Максим. – Нажми эту гребаную кнопку!

Один из охранников бросился вниз по металлическим ступеням, зацепился ботинком за мертвое тело и с грохотом упал на мостки. Шум гулким эхом разнесся по пещере.

Джеффри запрокинул голову. Впечатление было такое, словно мириады эльфов стряхнули со стен волшебный светящийся порошок. Фосфоресцентный вихрь вертелся и опускался, словно живое облако, имеющее форму воронки.

– Смотрите!

– Что это такое? – спросил Максим.

– Не знаю. Но оно приближается!

– ШЕВЕЛИТЕСЬ! – гаркнул Максим.

Джеффри увидел, как при звуке голоса Максима стая светящихся зеленых существ, клубящаяся в шахте, вспыхнула ярче, и тут же послышался отчетливый гул – даже, скорее, жужжание. От этого звука у Джеффри сковало руки и ноги. Он бы ни за что на свете не смог забыть этот звук и попытался убедить себя, что он ему только мерещится.

Охранник выпутывал ноги из электрического кабеля. Остальные телохранители орали на него.

Все услышали гудение стаи странных существ.

– ДА БЫСТРЕЕ ЖЕ! – завопил Максим.

Охранник бросился к рубильнику на мостках. Но по другую сторону от рубильника из мертвого черепа вылетели светящиеся создания и полетели прямо в глаза и рот охранника.

Те, кто стоял выше, услышали его захлебывающийся крик, который, впрочем, вскоре прекратился.

Джеффри узнал белесо-зеленоватую стаю, опускающуюся к людям вдоль стен. Из тела бьющегося в конвульсиях охранника начали выползать крошечные «фрисби». Несчастный протянул руки к пульту, но не дотянулся.

– НЕТ! – взревел Максим и побежал вниз по ступенькам, но Джеффри и главный телохранитель схватили его. Им стоило немало сил удержать гиганта.

Светящаяся стая продолжала неуклонно снижаться. Двое охранников начали открывать тяжелую дверь.

Джеффри вытолкал Максима за дверь и выпрыгнул за ним. Охранники выбежали и заперли дверь за собой. Но даже через стальную дверь до них донеслось занудное жужжание, наполнявшее шахту. Телохранитель-великан замер, прижавшись спиной к закрытой двери, и быстро заговорил с кем-то по рации. Остальным он приказал вести Максима к машине.

– НЕТ! – завопил Максим, развернулся и бросился к двери, но телохранители его удержали.

– Вам туда нельзя, шеф! – заявил великан, стоявший у двери.

У Джеффри метались мысли после увиденного, и ему казалось, что за спиной телохранителя он видит странное свечение. «Наверное, это все же игра света, – решил Джеффри. – Может быть, отсветы луча фонарика или остаточный эффект свечения».

– Осторожно! – хрипло выкрикнул Джеффри.

Телохранитель запрокинул голову и вскрикнул. В это же мгновение светящаяся тварь обхватила его спину и плечи.

– Отцепись от меня! – взвыл великан, пытаясь пошевелиться, но зверь прилип к его спине, словно ириска. Телохранитель будто бы приклеился к двери.

Остальные попятились назад. Максим ткнул пальцем в Джеффри.

– Скажи мне, что это такое, tvoyu mat’!

– Понятия не имею! – рявкнул Джеффри.

Кричащий телохранитель качался вперед и назад, пытаясь оторваться от двери, но белый комок, похожий на голову гигантского слизня, облеплял его лицо своей прозрачной плотью, которая мало-помалу становилась багровой.

Остальные телохранители открыли огонь из автоматов и изрешетили пулями тело несчастного гиганта. Наконец он отделился от двери и рухнул вперед. Его спина была покрыта блестящей массой. А потом обезглавленный торс вдруг поднялся. На месте головы возник белесый бесформенный ком с громадными черными глазами. Руки жутко изменившегося телохранителя потянулись к Максиму, Джеффри и уцелевшим охранникам.

– Господи Иисусе! – вырвалось у Джеффри.

Охранники продолжали палить из автоматов. Кошмарное эхо наполнило пещеру. Но вот, наконец, тварь упала у двери.

Джеффри дал знак остальным не приближаться и осторожно подошел, чтобы посмотреть на то, что осталось после пальбы.

– Скажи мне, что это такое! – прокричал Максим.

– Снизу у него присоски, – сказал Джеффри и покачал головой, не веря собственным глазам. – Я думаю, что это какой-то ненормальный осьминог… – Он взволнованно посмотрел на Максима.