– В следующий раз это будет тачдаун. Вот увидишь, – пообещал я.

– Даже не сомневаюсь. – Он остановился, бросив на Райли взгляд, видимо, побудивший ее по-быстрому свалить. Она выдала какую-то отговорку, что ей нужно поговорить с тренером, а потом скрылась в коридоре.

Зик повернулся ко мне.

– Итак, – продолжил он, – как у вас дела с Джианой?

– Опять нос свой суешь? – ухмыльнулся я.

– Как будто ты так не делал в прошлом году, когда у нас завертелось с Райли, – невозмутимо парировал Зик.

– У вас было немного иначе. У нас с Джианой все классно. И мы не отрицаем свои чувства друг к другу, как вы.

Когда произнес эти слова, внутри появилось какое-то неприятное чувство, но я подавил его и обхватил Зика за плечи.

– А чего ты так волнуешься?

Он вздохнул.

– Не знаю, мужик. Джиана – хорошая девчонка. Я… не пойми меня неправильно… я хотел убедиться, что она для тебя не просто типа временного утешения.

Я хрустнул шеей и убрал руку с его плеч, как только в памяти промелькнуло предупреждение от Холдена.

– Почему все решили, что я встречаюсь с ней с этой целью?

– Потому что еще месяц назад ты был подавлен из-за того, что Малия тебя бросила, а теперь при каждом удобном случае лижешься с Джианой.

– Она сексуальная. И с ней весело. А еще она моя девушка, – перечислил я. – Вообще не понимаю, почему всем так трудно это принять.

– Ты прав, – сказал Зик, покорно подняв руки. – Извини, мужик. Я зря начал делать выводы. Если честно, рад, что у тебя все хорошо, а то в начале сезона волновался.

– И не только ты, – признался я. Мы вышли к раздевалке, где нас встретили хихикающие девчонки из группы поддержки.

И среди них была Малия.

Она была мокрой с головы до пят, и форма облепила ее стройное тело. Вода стекала с волос по рукам, животу и ногам и собиралась на полу в лужу.

Заметив нас, Малия резко перестала смеяться, метнула взгляд с меня на Зика и снова на меня, пока остальные чирлидерши внимательно наблюдали за ней.

Наблюдали за нами.

– Привет, – наконец сказала она.

– Привет, – ответил я и сглотнул.

Одна из девушек подхватила за руки двух других и повела их вперед, а остальные направились следом за ними. Зик многозначительно посмотрел на меня, кивнув напоследок, и шмыгнул в раздевалку.

В коридоре остались только мы.

– Отличная вышла игра, – сказала Малия, и на ее губах появилось подобие улыбки. – Не припомню, чтобы ты когда-то был таким быстрым. У них не было и шанса.

– Спасибо, – хмыкнул я.

Я не рассчитывал, что окажусь с ней наедине в такой обстановке, впервые с тех пор, как началась учеба. Так долго мечтал об этом, прикидывал, что скажу, как поступлю… но все сложилось совсем иначе.

С одной стороны, мне хотелось притянуть Малию к себе и обнять, потребовать ответы и спросить, почему она так поступила.

А с другой, я испытывал раздражение… И оно было сильнее, чем раньше.

– Папа тоже смотрел игру, – продолжила она. – Он просил передать, что очень тобой гордится.

Это ранило мои чувства сильнее, чем я хотел признавать.

После того как отец бросил нас, Кори, можно сказать, его заменил. Когда я был маленьким, они тесно дружили, и, не знаю, из-за той дружбы с отцом или из-за Малии, но он проявлял особый интерес к моей жизни. Кори помогал мне, когда с учебой были сложности и мама не знала, как поступить. Помогал, когда мне нужно было встряхнуться из-за психологического давления на футболе. Он был адвокатом: расчетливым, но чертовски умным.

Я хотел, чтобы он мной гордился, даже если претило в том признаваться.

– Очень это ценю, – сказал я уже не так язвительно.

Малия скрестила на груди руки и спросила, печально глядя на меня:

– Как ты?

– А ты как думаешь, Ли?

Сердце заныло от этого прозвища, и мне стало интересно, а чувствует ли и она то же самое, потому что Малия потупила взгляд и стала потирать руки, словно ей холодно.

– На первый взгляд у тебя вроде все хорошо, – ответила она в пол, а потом посмотрела мне прямо в глаза. – С Джианой.

От упоминания ее имени легкие обожгло огнем из-за данного ей обещания, и по одному этому заявлению стало ясно: Малия нас заметила.

Наша небольшая игра имела результат.

– А ты с Кайлом, – резко парировал я.

– Кайл ничего для меня не значит.

Малия помолчала, словно ждала, что скажу то же самое про Джиану, но я прекрасно знал свою бывшую и понимал: если дам ответ слишком быстро, она снова потеряет интерес. Я был с ней много лет и как никто другой знал, что больше всего она любит соперничество.

А побеждать любит еще сильнее.

Я не ответил, и Малия вздохнула, оглядевшись, чтобы убедиться, что мы одни, а потом опустила руки и подошла ко мне. Я почувствовал тепло ее тела, когда она протянула руку и провела кончиком пальца по моему предплечью.

– Я вижу, как ты до сих пор на меня смотришь, даже рядом с ней, – улыбаясь, сказала она, и у меня по коже пробежали мурашки. – Клэй, что ты задумал?

Малия медленно подняла на меня взгляд и с напускной скромностью улыбнулась, а потом наклонилась и прижалась ко мне грудью.

И я снова почувствовал, как меня раздирают противоречивые чувства.

Порыв прижать ее к себе и накинуться на ее губы сопротивлялся сильному желанию дать Малии вкусить собственную пилюлю.

И что-то еще… совсем мне незнакомое, чему я не мог дать названия.

– Ровно то, чего ты от меня и хотела, – наклонившись к ее уху, ответил я.

Обхватив мою руку и крепко ее сжав, она запрокинула голову и закрыла глаза.

– Я отпустил ситуацию.

Я прошептал эти слова ей в шею, а потом резко отодвинулся и отлепил ее руку от своей. Потом прошел мимо нее в раздевалку, не удосужившись повернуться и насладиться тем, как она изумленно смотрит мне вслед.

Малия не привыкла к отказам.

Я пнул ногой шкафчик, который мне выделили в гостевой зоне, чем привлек внимание товарищей по команде, потом судорожно вздохнул и стянул джерси, а следом и накладки. Поковылял в душ, включил воду погорячее и, встав под струю, положил руки на прохладный кафель.

Мы заговорили впервые с тех пор, как все полетело в тартарары. Впервые с тех пор, как Малия избавилась от меня, как от мусора, и ушла, словно ей было