– Я угадал,– ошарашенно прошептал Гор. – Неужели правда?

– Если б было иначе, мне не пришлось бы убивать своего сына,– горько улыбнулся отец.

– Что, прямо так и сказал, что убьёт тебя,– недоверчиво покачал головой Сабин. – А ты не преувеличиваешь?

Гор не ответил, только грустно вздохнул. Они сидели на склоне невысокого холма. Недалеко, на вершине пристроилась вимана, на которой, собственно, братья и прилетели в этот уединённый уголок, чтобы поговорить без свидетелей.

– А из-за чего, вообще, весь сыр-бор? – продолжал недоумевать старший брат. – Я же практикую с Анарой каждый день. Ты мне вовсе не мешаешь.

– Это тебе лучше знать,– младший опять вздохнул и улёгся на спину. – Это какие-то ваши веннские штучки. А какой вообще смысл в твоём статусе преемника? Похоже, для отца это важно.

– На моей жизни это пока никак не отражается,– задумчиво произнёс Сабин,– но это сейчас не существенно. Что же делать с Анарой? Ты же от неё не откажешься, я тебя знаю.

– Не откажусь,– согласился Гор. – Если честно, я никакого выхода не вижу. Будем соблюдать осторожность, наверное.

– Осторожность? – старший брат расхохотался. – И надолго вас хватит?

– На какое-то время хватит,– было непонятно, кого влюблённый парень хотел убедить, себя или своего собеседника.

– А потом? – язвительно спросил брат.

Гор пожал плечами. Ему как-то не верилось, что отец приведёт свою угрозу в исполнение. Одно дело наказывать за неповиновение, а другое – убить своего сына за любовь. Преступление и наказание представлялись несоразмерными.

– Давай, я пойду к отцу и откажусь от Анары,– предложил Сабин.

– Боюсь, тогда он убьёт меня прямо сейчас, не дожидаясь, пока мы с Анарой проколемся,– Гор невесело усмехнулся. – Лучше не делать резких движений.

И они не делали резких движений почти год. В посёлке Гор и Анара вели себя как дальние родственники или шапочные знакомые, на занятиях Анара практиковала исключительно с Сабином. Зато после занятий вся троица грузилась на виману и улетала «кататься». Сабин высаживал влюблённую парочку где-нибудь в уютном местечке и оставлял одних. Время шло, но чувства влюблённых, вместо того, чтобы притупиться и стать привычными, наоборот, разгорались и постепенно превращались в пожар, скрывать который становилось всё сложнее. Им уже не хватало той пары часов, что они проводили наедине, пока Сабин бороздил небесные просторы. Всё хуже им удавалось сохранять выражение спокойной доброжелательности на людях, когда обоих бросало в жар от одного лишь прикосновения. Они были очень молоды, а значит, безрассудны.

Это был всего лишь третий раз, когда Гор остался в комнате Анары на ночь. В первых двух случаях всё обошлось, он выскользнул из обители любви затемно и благополучно пробрался в свою комнату. Но, видимо, это благополучие было лишь иллюзорным. В третий раз его уже ждали. Двое охранников молча стояли у окна в конце коридора и спокойно дожидались незадачливого покорителя женских сердец. Бежать было некуда, да и не собирался Гор бегать, он вообще не чувствовал за собой никакой вины. Парень сам подошёл к охранникам, ожидая, что они поведут его к отцу или запрут пока в его комнате, ведь было ещё очень рано. Но охранники повели себя довольно грубо. Один из них схватил Гора за плечи, а другой связал ему руки за спиной. Похоже, ждали они его уже долго и таким образом вымещали свою обиду за бессонную ночь. Большего по отношению к сыну Создателя охранники позволить себе не могли.

Увы, ожидания Гора не оправдались, его сразу, без предварительных разборок повели в дом наказаний. Само по себе это было довольно необычно и выглядело как самоуправство, приказ об экзекуции должен был отдавать Создатель. Но ещё необычней оказалось то, что, когда конвоиры доставили арестованного на место, отец был уже там. Это могло означать только одно: Создателю было давно известно о том, что сын нарушает его приказ, и сегодняшний арест не был случайностью. Охранники молча поставили Гора перед отцом, но не отошли и даже руки ему не развязали. Создатель тоже молчал и смотрел на провинившегося сына без осуждения, а даже с каким-то сочувствием.

– Всё, Гор, ты доигрался,– без всякого выражения проговорил наконец отец,– а ведь я тебя предупреждал.

Он вздохнул и сделал знак охранникам. Руки парня оказались свободны. Процедура экзекуции была Гору хорошо известна, он оказывался у столба с завидной регулярностью. Поэтому он не стал дожидаться приказа, и сам начал снимать куртку. Отец смотрел молча, но, когда очередь дошла до рубашки, сделал очередной знак охранникам, и те поволокли арестанта к столбу на этот раз одетым. Всё сегодня было несколько иначе, чем обычно. И это тягостное молчание, и то, что охранники не разожгли огонь в очаге. Впрочем, была середина лета, и замёрзнуть было просто невозможно. И всё-таки нехорошее предчувствие уже начало заползать в душу Гора, его зазнобило, хотя было совсем не холодно. Приковав его к столбу, охранники отошли к двери и замерли там, словно статуи. А отец, напротив, подошёл совсем близко.

Гор ожидал, что ненавистная белая игла сейчас вынырнет из ножен, и у него заранее заныло то место в груди, куда она обычно втыкалась. Но ничего не происходило. Отец по-прежнему стоял рядом и смотрел на сына с тоской и состраданием. Что-то этот взгляд сильно напоминал, так смотрят на смертельно больных. Или на приговорённых к смерти. У Гора перехватило дыхание, он совершенно не готов был сейчас умереть. Солидная доза адреналина выплеснулась в его кровь, и поэтому он не сразу заметил, что начал быстро терять силы. Похоже, антураж, в виде светящейся иглы, был уже ни к чему. Это было никакое не испытание, а просто казнь. Отец хладнокровно и деловито выкачивал из сына жизненные силы.

– Ты меня убьёшь? – голос Гора невольно дрогнул.

Он, конечно, помнил об отцовской угрозе, но поверить в реальность происходящего всё ещё не мог. Отец никак не прореагировал на его вопрос, и от этого стало ещё страшней. Парня накрыла волна настоящей паники.

– Дай мне хотя бы попрощаться с братом,– взмолился он,– и с Анарой.

При звуке имени своей дочери Венн вздрогнул, и взгляд его сделался жёстким.

– Помолчи ещё немного, пожалуйста,– проговорил он без всякого выражения,– уже недолго осталось.

Только накатившие, такие знакомые усталость и апатия, которые всегда сопровождали серьёзную потерю энергии, спасли Гора от того чтобы не завыть от безысходности или не наброситься на отца с проклятиями, а то и учинить какую-нибудь иную постыдную глупость, которая всё равно не спасла бы его от смерти. Он закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов, чтобы успокоиться. Помешать отцу он не мог, оставалось только смириться со своей участью. Собственно, смерть Гора не особенно страшила, ему уже приходилось умирать, и ничего нового в этом процессе для него не было. Шок вызвало то, как равнодушно и хладнокровно отец забирал его жизнь. Видимо, Сабин тоже сломался именно на этом, когда первый раз оказался у столба. Вот только брата убивать никто не собирался, но сути это не меняло. Гор принял свою судьбу, и ему сразу стало легче. Вместо гримасы страха на его губах появилась знакомая улыбка. Отец сразу заметил изменения в состоянии сына и удовлетворённо кивнул.