– Даже не сомневайся,– весело отозвалась девушка. – Прости меня, Сабин.

– Я чего-то не понимаю? – вклинился Гор, который уже легко мог держать голову прямо и даже стоять, оперевшись на столб.

– Теперь тебе придётся выжить, брат,– обернулся к нему Сабин,– иначе Анара умрёт. Теперь ваши судьбы связаны.

У Гора похолодело внутри. Почему Анара должна теперь умереть? Да, она произнесла какую-то клятву, но это же просто слова. И зачем она связала свою судьбу с приговорённым к смерти? Отец ведь не передумает. Паника выплеснула адреналин в его кровь и прибавила сил. Мысль о том, чтобы попытаться выдержать пытку до конца, уже не казалась ему такой уж абсурдной.

– Сколько я уже продержался,– деловито осведомился Гор.

– Чуть больше часа,– ответил Сабин,– сколько ещё тебе осталось?

– Девять,– в голосе Гора уже не чувствовалось никакой уверенности.

Все трое подавленно замолчали. Шансов на то, что Гор выдержит ещё девять часов пытки, не было никаких.

– Саб, пойди, проверь, как там снаружи,– попросила Анара.

– А то я не видел, как вы целуетесь,– пробурчал Сабин, но послушно удалился.

Поцелуй был долгим, мир вокруг распался на фрагменты и растаял. Больше не было боли и неизбежной смерти, их сердца бились в унисон, дыхание стало одним, сознания слились.

Величественный дракон расправил крылья, и ветер запел, обтекая его чёрное бронированное тело. Жаркое рыжее пламя вырвалось из его пасти и окутало прижавшихся друг к другу влюблённых.

– Анара, нам пора уходить,– тормошил Сабин, погрузившуюся в транс девушку. – Через пять минут отец придёт проверять, как мы с тобой практикуем.

– Ты будешь бороться? – тихо спросила Анара своего любимого.

– За каждую минуту,– также тихо ответил Гор.

Через пять минут вошедший в тренировочный зал Венн увидел сидящих напротив друг друга детей. Их глаза были закрыты, дыхание ровное, и оба счастливо улыбались. А через девять часов охранники осторожно сняли со столба тело Гора. Он был без сознания, но сердце его ещё билось, и у Создателя не нашлось ни единого повода, чтобы продолжать испытание.

Гор очнулся через сутки. Кора помогла справиться с самой критической стадией, а потом Анара взяла дело восстановления здоровья любимого в свои руки. Она практически не отходила от его постели, и Гор очень быстро набирал силы, даже слишком быстро.

– Бустер, ты бы как-нибудь невзначай подсказал Анаре, чтобы она не слишком усердствовала,– попросил выздоравливающий, когда они ненадолго остались одни с братом. – Чем раньше я встану на ноги, тем скорее умру. Я бы ещё немного повалялся в мягкой постельке в вашей с Анарой компании.

Сабин опустил глаза. Его просто бесило, как брат относился к своей неизбежной смерти. У него самого от этих мыслей перехватывало дыхание от жалости и бессилия.

– Ты же не веришь, что отец передумает только оттого, что я каким-то чудом выжил,– саркастически заметил Гор.

– Прости,– Сабин тяжело вздохнул,– мы не подумали о последствиях. Нужно было дать тебе умереть, а не заставлять тебя девять часов мучиться только для того, чтобы тебя убили во второй раз.

– Да ты что, брат,– возмутился Гор,– вы мне подарили несколько дней жизни. Я и не чаял получить такой подарок. Даже не думай раскаиваться. Я вам благодарен.

– А как же тебе всё-таки удалось выжить? – полюбопытствовал брат. – Я, конечно, понимаю, что Анара тебя здорово простимулировала своей клятвой, но этого явно было недостаточно.

– Это дракоша,– ласково улыбнулся Гор.

– В смысле дракон, на котором вы с Анарой летали? – у Сабина открылся рот от изумления. – Она прямо там с тобой практиковала? Ну вы даёте! А почему ты его так зовёшь? Он маленький, что ли?

– Он огромный, как гора,– Гор звонко расхохотался,– я на его фоне – просто блоха.

– А я думал, что ты сам становишься драконом,– покачал головой брат.

– Нет, я всадник,– объяснил Гор,– но, когда я в седле, наши сознания сливаются, и мне нужно только подумать, чтобы им управлять. Это, как с виманой, даже проще.

– Как же ты его выдрессировал,– удивился Сабин,– если он такой громадный?

– А я его и не дрессировал,– брат снова улыбнулся,– мы с дракошей друзья.

– Класс! – восхитился старший,– а как выглядит Анара в твоём видении?

– Она там присутствует в виде энергий,– пояснил Гор,– как ветер в крыльях моего дракона и огонь, что вырывается из его пасти.

Сабин попытался увидеть эту картину, и у него заблестели глаза. Он представил, как сам в один прекрасный день окажется на спине несущегося сквозь пространства дракона, и рассмеялся от счастья. Вот только счастье его длилось недолго. Без Анары этой мечте не суждено было воплотиться в реальности. А когда Гора убьют, Анара уйдёт вслед за ним, и шансов на то, что их пути пересекутся в каком-нибудь будущем воплощении, практически не было.

Венн появился в комнате сына через три дня, когда Гор уже спокойно мог ходить, хоть и не слишком бодро. Одним повелительным жестом он выставил за дверь посетителей и устало опустился в кресло. Когда дверь на миг приоткрылась, чтобы выпустить Сабина и Анару, Гор увидел в коридоре четырёх охранников и горько усмехнулся. Судя по всему, сам он уйдёт отсюда уже под конвоем.

– Неплохо выглядишь, сынок,– бодро начал разговор отец,– Анара делает успехи.

Гор не ответил. Ему не хотелось поддерживать этот шутливый тон. Перед его глазами всё ещё стоял сочувственный взгляд отца, когда тот его убивал.

– Как же тебе удалось выжить,– полюбопытствовал Венн, не дождавшись от сына никакой реакции,– и, главное, зачем?

Гор снова промолчал. Он вспомнил, как ему хотелось услышать от отца хоть одно ласковое слово перед смертью. А теперь слова уже были ни к чему, он давно смирился со своей участью. И всё-таки один вопрос никак не давал ему покоя.

– Почему я должен умереть, отец,– спросил Гор мрачно,– потому что люблю твою дочь?

– Ну что ты, малыш,– ласково отозвался Венн,– разве это преступление? Её просто невозможно не любить.

– Тогда зачем ты забираешь мою жизнь? – в голосе Гора зазвенела обида.

– Мне твоя жизнь совершенно не нужна,– вздохнул отец,– мне нужна Анара. Она должна выполнить своё предназначение, сделать Сабина Создателем. А ты совсем заморочил девчонке голову своей придуманной любовью.

– Причём тут моя любовь? – возмутился парень,– я же ей не мешаю практиковать с Сабином.

– Увы, мой мальчик, мешаешь, да ещё как,– покачал головой Венн,– одним своим существованием ты сводишь на нет все мои старания.

– Значит, чтобы Анара выполнила какую-то свою дурацкую миссию, я должен перестать существовать,– горько прокомментировал Гор слова отца.