- Занятный напиток. - Я взял с подноса кусочек ароматного хлеба, понюхал его и положил себе на тарелку. - Наверное, он символизирует раскаленную лаву, встречающуюся в недрах гор?

- Её самую.

Удивлению коротышки не было предела. Он ожидал, что я опьянею после первых же глотков и мы быстро придем к нужному ему соглашению. Признаюсь, без заклинания малого исцеления так бы это и случилось, но заклинание мигом расщепляло алкоголь в крови.

- Вы позволите?

Я протянул руку к бутылке, но не прикоснулся к ней, ожидая разрешения хозяина. Дождавшись кивка, я взял бутылку в руки, извлек пробку и снова наполнил бокалы до краёв. Поднеся свой бокал к носу, я осторожно понюхал напиток.

- Вы знаете, я не мастак в спиртных напитках, но мне кажется, что "Жар бездны" самый удивительный из них. - Я отсалютовал бокалом. - Богатых жил вашему клану!

- Прочности вашим киркам! - На автомате ответил гном, опрокидывая в себя второй бокал.

У меня получилось вывести его из равновесия. Опытный торговец на мгновение растерялся.

- Так кого из мастеров вы дадите мне в сопровождение?

- Видите-ли, все наши мастера заняты срочным заказами. Неволить я никого не могу, мастер должен добровольно заключить с вами контракт, а никто из них не согласиться уйти от дел на полгода. Ведь согласитесь, путешествие в Рурк и обратно быстрее не закончиться.

- Что, совсем без вариантов? - Я снова наполнил бокалы. - Крепкого фундамента вашим строениям!

- Гладких граней вашим блокам!

Гном опрокинул в себя третий бокал. Хотя коротышки и славились своим умением пить, "Жар бездны" мог свалить с ног даже их. На лице моего собеседника появились первые признаки опьянения.

- Могу попробовать уговорить одного из подмастерьев. - Продолжил он. - Ведь установка и настройка станков не требует такой же квалификации как их изготовление. Да и контракт с подмастерьем будет гораздо дешевле.

- Думаю, вы правы. - Я снова налил. - Опытного подмастерья будет вполне достаточно. Мудрых идей вашим мастерам!

- Точных чертежей вашим подмастерьям!

- Возможно, я смогу заключить с ним контракт на год?

- Возможно. Единственная проблема в том, что гномы не любят корабли... - Гном посмотрел на меня сочувствующим взглядом и добавил: - Лишь один член гильдии механиков может согласиться на дальнее путешествие морем - подмастерье Гвинк...

Я налил ещё и мы молча выпили. Похоже, клиент созрел. Мне самому было ужасно плохо и это при том, что каждый выпитый бокал я сопровождал парой заклинаний малого исцеления. Каково же было гному, что глушил эту забористую дрянь без закуски и перерыва? Ведь закусывать и отставать от меня ему не позволяла гномья гордость. Коротышки небезосновательно считали себя лучшими выпивохами на свете и ни за что на свете не решились бы признать обратное.

- И что с ним не так?

- Характер дурной. Невмеру дерзок и склочен. Дважды был наказан за ругань с мастером. Неделю назад едва не исключили из гильдии за драку с другим подмастерьем.

Ну вот, проболтался. Хотя, для меня отношения подмастерья с коллегами по гильдии не так уж важны. Главное, чтобы специалистом был хорошим. Я снова налил и после того, как мы опустошили бокалы, спросил:

- Дело знает?

- Этого не отнять. - Пьяно ответил гном.

- Хорошо, он мне подходит. Но ведь нужно получить его согласие. Так?

- Насчёт этого не волнуйся. После драки мастер от него отказался. Если в течении месяца он не найдёт другого учителя или контракт, его исключат из гильдии. Так что он тебе достанется почти бесплатно, за пятьдесят золотых в месяц.

- Скорее, за пятьдесят золотых в год. Или я могу подождать пару недель и взять нищего с улицы после того, как вы его выгоните.

- А Кхарум с тобой, - махнул рукой гном, - бери за пятьдесят в год! Он со своим характером у меня в печенках сидит.

- По рукам!

- Это дело нужно обмыть! - Обрадовано заявил гном, откупоривая вторую бутылку. - А ты видел какие арбалеты мы делаем?

* * *

Утро оказалось очень недобрым. Несмотря на то, что я применял на себя заклинание малого исцеления вместе с каждым выпитым бокалом, алкоголь всё равно взял верх. Если бы я не запил бурное застолье двумя склянками зелья малого антидота, то точно бы не проснулся. По крайней мере, сегодня.

Голова болела жутко, внутренности горели огнём. Чтобы я ещё раз пил с гномами этот "Жар бездны"... Да ни за что! Хотя, пьянка оказалась полезной в плане обретения новых знакомств. Кто же там вчера был? Кроме главы торгового департамента гильдии механиков Ола Селлера, сделку пришли отметить почти все мастера гильдии. Впрочем, в этом не было моей заслуги. Просто гномы любили выпить, а тут подвернулся пристойный повод.

Никаких секретов я не выведал, но одно то, что мастера меня запомнили, было хорошо. В будущем можно было рассчитывать не то чтобы на скидки, но на особое расположение точно. Приняв в лавке, мне предложат тот товар, что доступен лишь "своим".

Вообще, у гномов была своеобразная шкала оценки разумных. Добиться их уважения мог лишь тот, кто соответствовал сразу трём критериям: был мастером своего дела; поглощал алкоголь, что бездонная бочка; и мог засадить в кулачном бою в глаз другому гному. Меня умудрились проверить по двум признакам.

Сначала мы пили. Заклинания малого исцеления помогали мне избегать опьянения и поддерживать целостность пищевода и желудка. Когда коротышки убедились, что споить меня не выйдет, они переключись на кулачный бой. Просто так вызвать клиента на поединок было не комильфо, но гномы не даром слыли главными дебоширами забегаловок. Они умели найти оскорбление даже там, где его не было. Спросив моего мнения о стреломёте, сконструированном им лично, мастер Оз Роллер по прозвищу Стопорный Винт, жутко обиделся. Слово за слово и я, совсем неожиданно для себя, оказался в круге чести - импровизированной арене диаметром около трёх метров, ограниченной лишь возбужденными зрителями.

Мне ещё повезло, что инцидент случился под конец гулянки и зрителей оказалось достаточно много. Из-за этого круг чести оказался больше обычного и дал мне пространство для маневра.

Настучать гному по кумполу у меня получилось. И получилось почти пять минут избегать размашистых ударов коротышки. Уж слишком быстр я для него оказался, а пространство позволяло маневрировать. Но чем дольше длился поединок, тем больше входили в раж зрители. И тем ближе подвигались к нам, сужая круг. И когда диаметр круга сократился до полутора метров, гном меня поймал. Мощный удар в голову едва не отправил меня в нокаут. Я тут же вошёл с противником в клинч и нас разняли.

И снова продолжилась пьянка. Сначала выпили мировую, потом за знакомство, а потом я не помню. Применять заклинание малого исцеления после драки я не решился. Незачем светить свои магические способности, ведь магическое лечение не только опьянение снимет, но и физиономию подрихтует. Именно поэтому сегодня так плохо. И лечиться магией снова нельзя, пока здание гильдии не покину. Да, я вчера тут и уснул.