До сих пор мы говорили о рыбах, излучающих свет одного цвета – синего, который соответствует доходящему до сумеречной зоны солнечному свету и зрительным пигментам в сетчатке многих глубоководных рыб, которые, как правило, лучше всего видят именно синий. Однако есть одна группа светящихся рыб, отказавшаяся от синей униформы.

Некоторые рыбы из семейства стомиевых ломают все правила и генерируют красный свет. Они посылают лучи света в темноту, охотясь на добычу и общаясь друг с другом на своей собственной длине волны, как в очках ночного видения. Красное свечение позволяет стомиевым разгадать камуфляж окрашенных в красный цвет существ. Красные пигменты, которые обычно на глубине, в отсутствие красного света, выглядят черными, внезапно проявляются в темноте. Стомиевые не только создают красный свет, они еще его и видят. Их зрение приспособлено к этому самым удивительным образом.

У одного вида стомиевых, черного малакоста (Malacosteus niger), круглые красные глаза. Сетчатка глаз этих рыб улавливает красный свет при помощи необычного пигмента, служащего фотосенсибилизатором[52] – он улучшает зрение рыб в дальней красной области спектра. Это модифицированная форма хлорофилла, пигмента растений, водорослей и бактерий, необходимого для поглощения солнечного света и фотосинтеза. Насколько нам известно, животные не способны производить хлорофилл, поэтому малакосты должны получать его с пищей. Но как именно они это делают, остается загадкой.

Конкретно эту модификацию хлорофилла производят бактерии, обитающие в иле вблизи морских отмелей и до сих пор не обнаруженные в глубоких открытых водах, где живут малакосты. Однако каким-то образом хлорофилл попадает внутрь веслоногих рачков, которыми питаются рыбы. Каким образом осуществляется связь между мелью и глубиной, до сих пор неизвестно. Поразительно, что рыбы, живущие на глубине сотен метров под водой, одолжили пигмент, который обычно ловит солнечный свет, и стали использовать его для того, чтобы видеть в темноте.

Тайные граффити

Хотя биолюминесцентные рыбы были известны с XIX в., понадобилось еще несколько десятилетий, чтобы открыть другую важную группу светящихся животных. В 1927 г. британский естествоиспытатель Чарльз Филлипс написал короткое письмо в журнал Nature. В нем он описал светящихся актиний, которых обнаружил на камнях на пляже в Торбее на южном побережье Британии. Ученый захватил несколько этих похожих на цветы животных с собой в Лондон, посветил на них ультрафиолетом и увидел, как кончики их щупалец засветились зеленым. В своем письме Филлипс предположил, что УФ-лампы будут полезным дополнением к исследовательским инструментам морских биологов, но в то время никто не последовал его совету.

Только через 30 лет УФ-лампы попробовали использовать под водой. В конце 1950-х гг. Ричард Вудбридж погрузился со своими самодельными лампами в холодные воды штата Мэн на северо-востоке США и увидел вокруг себя светящихся беспозвоночных. Как и Филлипс, он написал письмо в Nature, заострив внимание на этом полезном инструменте, но никто этим опять не заинтересовался. Вудбридж одолжил свои лампы писателю-фантасту и увлеченному дайверу Артуру Кларку, который их опробовал и упомянул в книге 1963 г «Остров дельфинов» (Dolphin Island). Кларк отправил своих героев нырять с УФ-лампами на австралийском Большом Барьерном рифе. «Кораллы и раковины, на которые падали эти лучи, казались охваченными пламенем, – написал он. – Они сверкали в темноте синим, золотистым и зеленым цветом»[53].

В конце концов биологи поняли, что к чему, и начали светить ультрафиолетом на разных животных, обнаружив при этом, что многие светят в ответ. Пауки, скорпионы, волнистые попугайчики, бабочки, зоопланктон, кораллы, моллюски и раки-богомолы способны ярко светиться. Они делают это, не генерируя свой собственный свет, но умело используя свет вокруг. Это не биолюминесценция, а флуоресценция. И исследователи начали находить множество рыб, покрытых такими тайными граффити.

На восточной стороне острова Дравака, одного из цепочки лесистых островов архипелага Фиджи, расположена полоса песка, известная как пляж Восходящего Солнца (Санрайз). Только что наступила ночь, и когда я вижу в море отражение полной луны, то мне приходит на ум, что он должен называться пляжем Восходящей Луны.

После короткой прогулки от дайв-центра через остров мой акваланг впивается в спину, и я испытываю облегчение, погружаясь в прохладную воду. В течение нескольких секунд я держусь на поверхности, надевая ласты и разбираясь с оборудованием, которого в этот раз больше, чем я обычно беру с собой на погружение.

Я проверяю два водонепроницаемых фонаря, свисающих на веревках с моих запястий; один светит обычным белым светом, второй – темно-синим. На моей шее висит пластиковая желтая маска, которую, когда настанет время, я надену поверх своей обычной маски для ныряния. Я чувствую себя покорительницей космоса, собранной из лего.

Я нажимаю на кнопку и выпускаю воздух из куртки для дайвинга, затем погружаюсь в темную воду и чувствую, как меня охватывает чувство умиротворения. Я всегда любила ночные погружения. В первый раз я думала, что мне будет холодно и страшно и я потеряюсь во тьме. Мне казалось, что это будет как в ночном лесу, мой разум выдумывал невидимых чудовищ, таящихся прямо за границей луча моего фонаря. Однако почему-то ночью под водой все воспринимается совсем иначе. Ты чувствуешь себя спокойно и предаешься созерцанию, в окружении успокаивающей темной воды и мирно спящих рыб.

Передо мной мои товарищи по дайвингу плывут каждый в своем круге света, и пузырьки выдыхаемого воздуха поднимаются вверх, словно светящиеся серебром молитвы, обращенные к небу. Мой белый фонарь разрушает тьму, возвращая красный и оранжевый цвета, которые так быстро теряются на глубине, даже при струящемся сверху солнечном свете. Все кажется более четким, чем когда я погружалась здесь днем. Я аккуратно опускаюсь на дно и встаю на колени на морском песке, готовясь увидеть то, чего раньше никогда не видела.

Надев желтую маску, я выключаю белый фонарь и на одну волнующую секунду оказываюсь в полной темноте. Я закрываю и открываю глаза и не вижу никакой разницы. Затем я нажимаю на кнопку на своем синем фонаре, и в одно мгновение мир вокруг меня преображается.

Несколько секунд назад риф вокруг меня был полон приглушенных зеленых и коричневых оттенков. Теперь он стал странной светящейся страной чудес. Задний фон приобрел глубокий бархатистый багряный цвет. Ветвящиеся кораллы тянутся вверх неоново-зелеными пальцами с фиолетовыми кончиками. Мозговые кораллы покрыты зелеными и красными извилинами. Со всех сторон меня окружают светящиеся точки, будто звездное небо упало в море.