class="p">— Нет, — он ободряюще приобнял её за плечи. — Отец занимается поисками, ничего толком не объясняет. Но не похоже, что он сильно встревожен.

— Понятно, — Мика опустила взгляд к сцепленным на коленях ладоням. — С ней же будет всё в порядке?

— Конечно, отец не успокоится, пока её не найдёт.

Кай говорил уверенно, в своих словах он не сомневался.

— Хорошо. Спасибо. А ты как? Устаёшь, наверное, перед турниром?

— Не то, чтобы, — поморщился Ринаро.

Как раз подготовке они сейчас уделяют мало времени. Больше занимаются поисками и дурачатся, как ни странно. Да и активность внутренней сущности мешает сосредоточиться на предстоящих испытаниях. Этот Рен…

— Скажи, можешь подсказать, у кого можно узнать, что это? — он извлёк из кармана палочку, что забрал из вещей Драга и продемонстрировал её девушке.

Она сначала удивилась, а потом глупо хихикнула.

— Это женское. Мне мама привозит с Земли. Удобнее, чем наши.

— Для чего это?

— Ну… — она начала краснеть. — Это тампон, его используют во время месячных.

— Оу, — Кай смутился и поспешил спрятать свою находку.

Чувствовал себя глупо. Похоже, это вещь Рики, которая случайно затесалась в сумку Рена. А он всё гадал, что это. Надо будет потом вернуть. И попробовать взломать шкатулку? Нет, не стоит. Наверное…

Рен и Сейджи действительно его дожидались в обозначенной комнате. Только, как ни странно, друзья ругались.

— Не надо мне говорить, с кем общаться. Сай оказался вполне нормальным, — ворчал Рен.

— Только кажется. Он придурок, — Сейджи упрямо сводил брови на переносице, сжимал губы, пытаясь достучаться до Драга.

— Давай хватит, а? Я могу общаться, с кем захочу. О, Кай здесь. Пойдёмте к холму равновесия.

Он толкнул Ринаро в плечо и первым выбежал из комнаты.

— Не спрашивай, — отмахнулся Сейджи в ответ на вопросительный взгляд Кая.

Между парнями царило напряжение, потому весь путь до холма они не разговаривали. А там Рен развернулся и продемонстрировал им свиток с уже готовым магическим кругом.

— Ты сам его доработал? — удивился шатен.

— Да, ночью пришло озарение, — Рен больше не улыбался и был предельно собранным.

Он сам принялся за начертание. Подчиняясь его воле, пламя выжгло траву, точно повторяя сформированный им знак.

— Ты на ту руну, Кай. Сейджи, будешь батарейкой. Я на вторую, — пояснил Рен, занимая круговой знак по центру.

Ринаро хмыкнул и встал напротив него. А Сейджи присел в треугольном ответвлении, принявшись сразу наполнять плетение силой. Грани знака вспыхнули огнём, который тут же запылал в глазах Драга, скрывая яркий зелёный цвет. Кай тоже обратился к своей стихии. Вода закружилась вокруг него, и к ней сразу присоединилось пламя. Небо будто потемнело. Кажется, вдали даже раздались раскаты грома. Рен протянул к нему руки, Кай коснулся обжигающих ладоней соседа. И между ними поднялась прозрачная гладь перехода. В нём виделось собственное отражение, за которым различались очертания фигуры Рена.

— Получается, — дракон напряжённо сжимал челюсть.

Плетение требовало всё больше вливания сил. Гладь перехода темнела, в её глубине теперь различался чёрный колдовской туман.

— Рен, — услышал он тихий шёпот соседа, прежде чем тот рванул в проход между измерениями.

— Идиот, стой! — рыкнул Кай и попытался последовать за ним.

Но в грудь вдруг ударил поток пламени, которое, как ни удивительно, не причинило вреда. Кая выбросило за пределы круга. Он рухнул на траву, снова ушибив травмированную голову.

— Рика… — Сейджи обессиленно повалился на бок.

Тёмный переход мигнул и пропал.

— Рен!

Глава 11

/Рика ди Драг/

Что скрывает Изнанка? Что о ней известно?.. Я бы ни за что не сунулась сюда, если бы не брат. Ради брата я готова отправиться в самое пекло, ничего не страшно. Так я считала, но… мир Изнанки оказался неожиданно пугающим.

Тело окутал влажный туман, под ногами хлюпало, но почва оставалась твёрдой. И ни черта не было видно! Взор застилало марево, похожее на серый густой кисель, который ещё и неприятно лип к коже. Будто… будто мерзкая тварь касается своим языком. Пробует на вкус, желая сожрать. Бр-р… озноб пробирается в душу.

Но самое странное… время здесь будто замедлилось. Остановились жизненные процессы организма. Я просто ощутила это… это «ничего». Просто раз!.. Как по щелчку пальцев, не хочется ни есть, ни пить, ни тем более в туалет. Хорошо хоть мозг не отключился…

За спиной остались разволновавшиеся друзья. Кай хотел ринуться следом, но я не могла ему позволить сделать это. Мало того, что он может увидеть Рена, так если и я застряну, кто-то должен будет нас достать. Хотя бы предупредить отца. Каким бы он не был, но в лепёшку расшибётся, чтобы вернуть своего драгоценного наследника. Ну и меня заодно…

Краем глаза я заметила мелькнувшую тень.

— Рен? — позвала осторожно.

Когда грани между мирами почти стёрлись, став прозрачными, я была уверена, что видела брата. Он ведь сам дал мне нужные символы, возможно, это были координаты его местоположения. По крайней мере, я надеялась.

За спиной что-то хрустнуло, заставив меня резко обернуться.

— Рен, пожалуйста… — выдавила сипло.

Сердце крошило рёбра. Дыхание перехватывало. И нервы оголились, треща электрическими разрядами страха. Я просто боялась пошевелиться и увидеть нечто, скрывающееся в тумане.

Что, если это не брат? Я вообще могу призвать здесь стихию? Огонь не отзывался, но я по-прежнему ощущала силу внутри себя, значит, она не ушла, просто…

— Рика? — донёсся знакомый голос.

Дёрнувшись, я рванула на звук.

— Рен! — закричала, вращая головой. Приложила ладони ко рту и позвала снова: — Рен!

— Рика! — в тумане показалось лицо брата.

Сердце сжалось от тоски и радости одновременно.

«Нашла! Я нашла его!…» — я кинулась к Рену, протягивая руку, но как только наши пальцы соприкоснулись, неведомая сила потянула меня обратно.

— Нет… — прошептала я испуганно. — Нет! — забилась, пытаясь дотянуться до брата и схватить его.

Мягким коконом меня окружила вода и буквально выплюнула в реальность. А перед глазами ещё стояло застывшее и растерянное лицо Рена. Я же почти…

… рядом кашлял Кай, отхаркивая воду. Он стоял на земле на четвереньках, пытаясь восстановить дыхание.

«Так это он меня выдернул?» — я вспыхнула от накатившей злости, приподнялась, и толкнула соседа в плечо.

— Какого демона, Кай?! Зачем?! — взгляд зацепился за лежащего без чувств Сейджи.