Я совершенно растерялась, даже на всякий случай проверила браслет на руке. Но он никуда не исчез. Тогда в чём дело?

— Волосы, — пояснил Ринаро, как-то растерянно указав на меня, что чуть развеяло поднимающуюся в душе панику.

— Волосы? — я подняла руки к голове и совершенно некрасиво выругалась. Потому что за время сна каким-то невероятным образом обзавелась длинной шевелюрой. — Как? — только и смогла вымолвить, когда в мозгу мелькнула вспышка озарения. — Изнанка! Там странно течёт время.

Похоже, поэтому и красные дни календаря так резко нагрянули. Надеюсь, больше не возникнет сюрпризов…

— Ты лежал спиной… и волосы. Я подумал, Рика пришла к… Сейджи, — пробормотал Кай, обратив внезапно заискрившийся злобой взгляд к мирно спящему шатену.

— Рика не знакома с Сейджи. Ни с кем из академии. У неё своя жизнь. Свободная, — голос внезапно наполнился тоскливыми нотками.

Насколько бы мы не были близки с братом, а каждый из нас жил в своём мире. Как выяснилось, я плохо знала Рена. Думаю, и он не знает меня настоящую. Духовной связи недостаточно, чтобы быть по-настоящему близкими.

— Как ты? — я тряхнула головой, будто пытаясь избавиться от горьких мыслей. — Ты заставил меня поволноваться.

Тяжело вздохнув, я придвинула стул поближе к койке Кая. Он выглядел намного лучше, хоть и света единственного тусклого светильника едва хватало, чтобы хорошо рассмотреть его лицо. Вроде даже на щеках появился румянец.

— Жив, — хмыкнул он. — Чем ты думал? Зачем туда прыгнул? И зачем оттолкнул меня?

— Мы смогли открыть грани, но это не означало, что удастся найти путь назад.

— Зачем вообще нужно было туда заходить? Я думал, это лишь первая попытка, пробная. Зря я пошёл у тебя на поводу. Ты мог погибнуть…

— Только не надо меня отчитывать, ты мне не отец, — поморщилась я.

Кай действительно согласился помочь без условий, и даже не требовал пояснений. Он же меня и вытянул назад. Успела бы я дотянуться до брата?

— Как ты меня нашёл… там?

Сама я блуждала по Изнанке будто годами. Сейчас воспоминания воспринимались именно так.

— Почувствовал… и призвал, — буркнул он, отвернувшись. Ладони, лежащие поверх одеяла, судорожно сжались в кулаки. — Ты выяснил, что хотел?

— Да. Спасибо.

— Похоже, учитель в тебя верит. Мне он ничего такого не поручал.

Если дело только в этом…

— Ты сам как? — ледышка приподнялся и сел.

Вновь посмотрел на меня. Хмуро и, как мне показалось, расстроенно. Теперь наши лица оказались на одном уровне, но приятные черты скрыли ночные тени.

— Нормально. Резерв уже восстанавливается. Ну… вот волосы отрасли. Сейчас пойду стричься. А то как девчонка, — я растянула на губах кривую усмешку.

Почему Кай так часто спрашивает обо мне настоящей? Он упоминал, что я по душе его зверю. Но что это означает? Может дело в нашей связи стихий? Он хочет развить силы?

— Да, — ледышка протянул ко мне руку, внезапно подхватил прядь волос и растёр её между пальцами.

Сердце громко бухнуло о грудную клетку. Испугавшись собственной реакции, я резко отстранилась.

— Раз ты пришёл в себя, то я действительно пойду. Стричься. Отдыхай, — подскочив со стула, я направилась было на выход, но меня остановил следующий вопрос Кая.

— Рана серьёзная?

— Что? — опешила я, снова к нему оборачиваясь.

— От тебя пахнет кровью. Рана серьёзная? — пояснил он, глядя уже спокойно.

А вот мне было далеко до его невозмутимости. Щёки начали стремительно краснеть.

— Царапина, — буркнула я и спешно вылетела за дверь.

Вот же… тигр. Унюхал… И что делать? Попытаться найти нейтрализатор и опрыскивать им… гм… нижнюю часть себя? Проблема. Ещё одна! Волосы бы тоже подкоротить. А то ещё кто примет за девушку.

В основном помещении лазарета царила тьма. Магистра Варриум не наблюдалось. Академия давно спала, только я не могла найти покоя. И похоже, остальные палаты пусты, валяются на исцелении только Сейджи и Кай. По моей вине. Надеюсь, они быстро придут в себя.

Дёргая себя за отросшие волосы, я поплелась на выход, но заметив свет в кабинете магистра, решила всё же зайти, снова уточнить прогнозы. Только там меня ждало разочарование. В помещении никого не оказалось. Зато мне посчастливилось рассмотреть в зеркало свою новую причёску. Покрутив хвост так и этак, я пришла к выводу, что Рену идут длинные волосы. Может, оставить? Тем более после возвращения из Изнанки у него тоже может резко отрасти шевелюра.

Мучительно размышляя о том, сотворить ли брату смену имиджа, я покинула кабинет магистра. И зацепилась краем глаза за мелькнувшую у входа в палату друзей тень. Дверь за ней тихо затворилась. Странно… Кто может прийти к ним в ночное время кроме сумасшедшей меня? Я двигалась настолько бесшумно, насколько способна. Приблизилась, открыла дверь. Некто в чёрных маске и свободном костюме замер над спящим Каем. В руке он держал пузырёк с какой-то зеленоватой жидкостью.

— Эй!

Огненная удавка соткалась за секунды. Только я не учла насколько опустошён резерв. Алая магическая ниточка лишь чуть обожгла ладонь опешившего злоумышленника. Бутылочка упала на кровать между ног Кая. Повезло, что её не успели открыть.

«Это что за жалкий пук, Рика?!» — взревела я в мыслях, когда незнакомец ко мне обернулся, формируя в ладони нормальную огненную удавку. Такую, какой она должна быть!

— Кай! Сейджи! — я отступила, судорожно приподнимая рукав. Парни дёрнулись на кроватях, начиная просыпаться. — Как эта штука работает?

Я паниковала, потому что рисковала получить по слишком любопытному носу и по другим конечностям. Не говоря о том, что как только придушит меня, негодяй займётся моими друзьями. Мне всё же удалось совладать с наручным арбалетом. Вперёд понёсся миниатюрный болт, который угодил в шею мужчины. По крайней мере комплекция говорила о том, что передо мной представитель сильной половины человечества. Незнакомец тут же вынул болт и яростно отбросил его на пол. Огненная удавка понеслась мне прямо в лицо. Я резко присела, рванула вперёд. Но пламя развеялось. Мужчина покачнулся, а потом с грохотом рухнул на прикроватную тумбу, когда моё плечо налетело на его грудь. Я благополучно прилегла сверху.

— Мамочка… — пробормотала, благодаря родительницу.

Она же снабдила меня этим оружием. И она посоветовала обработать болты ядом. Я предпочла снотворное, но эффект меня более чем устроил. Злоумышленник дрых. Победа! Осталось выяснить, что ему было нужно