– А ну, не высовывайтесь! – негромко прикрикнул Нильс. – И тихо сидите! У них тоже наблюдатели есть. А кроме биноклей – еще и оптические прицелы…

Лео не слушал. Он наблюдал картину, которую не увидишь в прогрессивном мире Селены. Стервятников он узнал сразу: варварская одежда, в которой преобладала черная кожа, усеянная металлическими деталями, тяжелая грубая обувь. Грязные волосы, сбитые в длинные дреды или же вовсе напрочь отсутствующие. Тела обильно покрывали татуировки, сверкающий металл, кажется, был даже на лицах. И оружие. Не просто средство ведения боя, а, видимо, необходимая часть одежды, тела или что там себе воображали эти жуткие человекообразные. Здесь легче было увидеть голого, чем безоружного. Даже те, кто был в одних только татуировках или кряхтел, спустив штаны, на корточках, – и те не выпускали из рук что-нибудь огнестрельное.

Лагерь стервятников не был похож на стойбище кочевников. У мутантов все было куда основательнее – машины, выстроенные оборонительными стенами, стройные ряды юрт и вигвамов, рынок, детская площадка.

Здесь же царил хаос. Машины брошены в произвольном порядке, будто табор внезапно налетел на препятствие, и те, кто двигался в хвосте, продолжали напирать и наползать одни на других. Сами стервятники беспорядочно валялись прямо в пыли или шатались пьяными компаниями, будто плевать хотели на любую возможную угрозу. Послышались крики: на окраине лагеря вспыхнула драка. Схватка была лютая – не в пример возне, которую устроил недавно Лео. Никто не пытался разнять дерущихся, напротив, все азартно подначивали участников. В ход мгновенно пошли ножи – они явственно сверкали на солнце. Зрелище быстро закончилось: кому-то явно пустили кишки. Проигравшего уволокли за ноги. Не успело завершиться это событие, как с другого конца лагеря послышалась беспорядочная стрельба.

– Смотри-ка, Веста, прям как мы с тобой! – сказал Нильс, указывая куда-то.

Лео проследил за рукой дальнобойщика и обмер. На виду у всех, под одобрительные окрики и смешки, какой-то звероподобный бородатый тип занимался любовью с наголо выбритой, покрытой, как и он, татуировками самкой. Вот так, не тушуясь, прямо на капоте пыльного пикапа. При этом самка вроде бы держала в каждой руке по пистолету. Кто его знает, может, таким образом контролировала процесс? Еще двое, похоже, ждали своей очереди, попивая что-то из металлических банок. Мерный скрип амортизаторов доносился даже до холма. Было в этом что-то звериное.

– Заткнись, – бросила Веста Нильсу. – Даже не мечтай.

– Хо-хо! – знакомо оскалился дальнобойщик, и Лео с удивлением подумал: он больше не ревнует Весту. Даже если между ними что-то и было – все это в прошлом. И девушка отчетливо дает это понять.

– А где они держат пленников? – спросил Лео, которому надоели эти неуместно игривые маневры.

– А вон, прицепы видишь? – Нильс передал ему бинокль.

Клетки на колесах стояли на отшибе, скрытые за чудовищно изуродованными грузовиками. Они походили на гнезда из железных прутьев. Наверное, стервятникам так было удобнее взбираться на них на ходу и устанавливать разномастное оружие. Сейчас в этих «гнездах» висело несколько бесчувственных тел.

Пикапы и багги выглядели более гармонично, чего нельзя было сказать о мотоциклах. В двухколесных машинах воплотились самые варварские предпочтения кочующих бандитов. Здесь были и более-менее знакомые внедорожные машины, правда, ободранные и чудовищно раскрашенные. Но были и монстры с колесами от самосвалов и целыми россыпями фар. Некоторые несли на себе встроенное оружие. Какое-то трехколесное чудовище с грохотом проползло перед лагерем. За рулем – жирный невменяемый стервятник, на ходу вливающий в себя содержимое пузатой бутылки.

– Надо дождаться темноты, – сказал Нильс. – Они упьются, обдолбятся, и у нас появится шанс прошмыгнуть незаметно через эту клоаку.

– Я бы так не обольщалась, – заметила Веста. Теперь бинокль был у нее. – Они не такие кретины, как кажется, – она протянула бинокль Лео.

Глянув в него еще раз, стажер понял, что Веста права. Стервятники выставили часовых по периметру лагеря, и эти выглядели вполне себе собранными и трезвыми. Они были вооружены до зубов и внимательно оглядывали окрестности, не особо бросаясь в глаза на фоне всеобщей вакханалии. Наверное, потому их и не заметили сразу.

– Часовых не так много, – сказал Нильс. – Главное – не столкнуться с ними лицом к лицу и все сделать быстро. У меня в машине был прибор ночного видения – отличная штука, чтобы пробираться впотьмах…

– Вот это здорово! – обрадовалась Веста.

– …но он сломался, – невозмутимо продолжил Нильс. – Так что действуем по старинке.

– Инфразрение есть у андроида, – заметил Лео.

– Ух ты… – проговорил Нильс, поглядев на парня. – А ты молоток! Я и забыл про него. Ну что же, наши шансы повышаются.

– Ладно, пошли вниз! – нетерпеливо сказала Веста.

Подготовка была условной. Действовать все равно приходилось по обстановке. Теперь Веста заговорила об освобождении всех без исключения пленников.

– Ты с ума сошла! – возмущался Нильс. – Так нас точно перебьют!

– Я не могу бросить своих соседей! – твердо говорила Веста. – Я с ними выросла, они не виноваты, что оказались в этих клетках!

– Послушай меня, так мы не спасем никого, сами только подставимся, – пытался убедить ее Нильс. – Исчезновение небольшой группы они могут и не заметить, и мы успеем уйти. Но если мы выпустим целую толпу – нам всем крышка! Да и тем, кому ты хочешь помочь, – тоже!

Веста замолчала. Было заметно, что она понимает аргументы Нильса. Лео сам чувствовал себя тяжело: действительно, как сделать такой выбор? Одним подарить свободу, а других – навсегда отправить в рабство. Он даже не представлял себе, что такое современное рабство, но судя по тому, что успел здесь увидеть, – что-то страшное. Но и Нильс был прав. Их всего трое плюс андроид – что они могут противопоставить этой озверелой, накачанной алкоголем и наркотиками толпе? Стервятники не боятся ни крови, ни боли, они умелые и опытные бойцы. Да что там говорить…

– Ладно, Нильс, ты прав, – устало сказала Веста. – Мы не будет освобождать всех…

– Вот и умница! – кивнул дальнобойщик.

– …если будет прямая угроза для них. Если же будет хоть малейший шанс – мы просто обязаны дать людям свободу. Пусть даже кто-то заплатит за это жизнью.

– Тьфу ты… – Нильс отвернулся.

– У тебя полно оружия, – продолжила Веста. – Можно вооружить еще с десяток человек. Мы раздадим стволы пленникам.

– Как мы все это потащим? – проворчал Нильс.

– Андроид, – снова напомнил Лео. – Он все потащит.

– А, пропадешь с вами, – махнул рукой Нильс. – Ладно, давайте обговорим все подробно.

* * *

Стемнело. Но в лагере бандитов, похоже, веселье только начиналось: с той стороны доносились пьяные вопли, оглушительно гремела музыка, в которой нереально было разобрать ритм, тему и отдельные инструменты. Лео никогда не слышал подобного, Нильс, морщась, назвал этот стиль странным выражением, вроде «дэд-метал-техно-трэш», и грязно выругался. Три человека замерли в ложбине с противоположной стороны холма, за которым остался тягач. На Весте и Нильсе были легкие бронежилеты. Их было всего два, но стажер заверил, что его полетный сьют выдержит пулю. Это было правдой только отчасти: пистолетную, пожалуй, он бы остановил, но против очереди из штурмовой винтовки ему не устоять. Просто Лео понял, что его, как самого неопытного, Нильс или Веста заставят нацепить жилет, асами останутся даже без этой сомнительной защиты. Зато на этот раз Лео решился взять в руки оружие. Мысленно, правда, он уверял себя, что стрелять в людей не будет.