– А ты, значит, у меня типа в заложниках? – понятливо улыбнулся старлей. – Только имей в виду, что я на твое больное сердце не посмотрю, если что… В момент к Уэмаде отправлю сакэ пить. Так что, если ты какое кидалово задумал, подумай еще раз. Хорошо подумай.

– Я себе не враг. Так ты девчонке будешь звонить?

– Уже звоню, родной, – Скат высветил на мобильнике единственный записанный номер. – И сколько ты за свое заветное слово хочешь?

– Пять тысяч, – ни секунды не раздумывая, твердо сказал кореец, – баксов. Поверь, дело того стоит.

– Пять… – Катков задумчиво пожевал губами, потом кивнул и ткнул пальцем в зеленую кнопочку: – Ладно, посмотрим… Алло! Да, как вы догадываетесь, это ваш друг из рыбацкой деревушки. Передайте трубочку тому, что постарше… Старшой? Делаем так: поднимись в номер, возьми пять штук зеленых и отдай девчонке. С собой? Еще лучше. В общем, отдавай бабки, и пусть она уходит. Нет, никакого сопровождения – она совершенно свободна… Да, я хорошо подумал. Все, действуй. Через десять минут после ухода она пусть позвонит сюда и скажет, что все в порядке. Все, давай! Отбой связи… Ну вот, мой храбрый метельщик, теперь ждем-с, как говаривал товарищ Суворов…

Ровно через десять минут телефон ожил. Скат передал трубку корейцу, тот о чем-то быстро переговорил с напарницей, удовлетворенно кивнул и отключился. После чего тут же вытащил из мобильника сим-карту и швырнул ее куда-то в темноту, а телефон спрятал в карман.

– Я жду, – напомнил Катков, – давай открывай тайну золотого ключика.

– Значит, так… – Кореец заметно посерьезнел, хотя и получасом ранее никому и в голову не пришло бы назвать его улыбчивым весельчаком. – Слово, если уж на то пошло, не одно – их, можно сказать, целых три. Первое: Уэмада признался, что отвез беглеца, того самого Ковальского, на остров Танегасима. На том острове вроде бы частная авиакомпания какая-то базируется. Второе: один из братков – тот, что худой – один раз назвал своего дружка Стасом. И третье, самое главное: Уэмада сказал, что точно не знает, но Ковальский что-то болтал про остров Окинава. А теперь решай: стоит ли моя информация каких-то несчастных пяти тысяч…

– Окинава, говоришь… – тяжко задумался Стас, чем вызвал у корейца нешуточное беспокойство, которое тот пытался изо всех сил скрыть. – Да не трясись ты, сердечник! Все нормально. Ну что ж, спасибо тебе. Но если соврал, то лучше сейчас, сразу мне скажи… А то Земля ведь не только круглая, она и маленькая очень.

– Нет, уважаемый, все сказал, как и слышал, – кореец чуть заметно улыбнулся. – Похоже, продешевил я, а? Да, вот еще что… В виде бонуса тебе: есть у меня на Окинаве знакомый… Вот тебе его координаты. Если ствол понадобится или еще что – обращайся. Он поможет и возьмет совсем недорого. Человек надежный.

– Что ж, и за это спасибо, – Катков протянул корейцу руку: – Ну, бывай. Может быть, когда еще свидимся.

– И вам удачи. – Метельщик неожиданно крепко ответил на рукопожатие, и уже через минуту старлей остался на укрытой темнотой дороге один…

После серой и холодной сумрачности острова Кюсю как-то даже не верилось, что всего в какой-то полутысяче верст юго-западнее может находиться настоящий солнечный рай с белыми песчаными пляжами, буйной тропической зеленью и сказочно-прекрасным голубым океаном. Ковалев, расслабленно развалившийся в шезлонге, поставленном на палубе под большим матерчатым навесом, приоткрыл глаза и потянулся к стоявшей рядом на столике бутылке виски, уже почти наполовину опустевшей. Щедро плеснул в тяжелый стакан, одним махом выпил, бросил в рот кусочек рыбки и, чувствуя, как теплая волна приятно разливается под ложечкой, с удовольствием окинул взглядом синий безмятежный горизонт и темно-зеленую линию берега, видневшегося метрах в трехстах от яхты.

Местные акулы туристического бизнеса, давно и прочно освоившие это чудное курортное местечко на севере Окинавы, предлагали на выбор любые места в отелях и множество всяких отдельных мезонетт-гарден-флоран коттеджей, выстроенных в типично американском стиле, но Ковалев выбрал все-таки именно яхту. Выбор яхт и катеров тоже был довольно солидный: на все вкусы и для любого размера кошелька. При желании можно было заказать даже глас-бот, яхту с прозрачным днищем: плыви себе между коралловых рифов и разглядывай рыбок и прочие красивости подводного мира…

До стапятидесятиметровых монстров вроде тех, на которых гуляют по морям российские абрамовичи, этой посудине, стилизованной под некое подобие старинной джонки, было, конечно же, далеко, но Ковалев решил, что ему вполне хватит и двадцати пяти метров – главное, что на этом кораблике можно было ночевать прямо в открытом море. С некоторых пор беглец на суше чувствовал себя не очень комфортно и чисто рефлекторно стремился оставить между собой и опасным берегом полосу воды пошире…

Ковалев принял еще одну порцию золотистого напитка, закурил сигарету и подумал, что пора бы, пожалуй, и освежиться – немножко поплавать, благо вода здесь была всегда теплой, – но передумал. Есть дела и поважнее…

Он не без труда поднялся и, не очень твердо ступая, направился к себе в каюту. Открывая дверь в переборке, оглянулся и нарочито-придирчивым взглядом посмотрел на двух крепких японцев, прогуливавшихся вдоль борта, обращенного к берегу. Несмотря на очень теплую погоду, оба японца щеголяли в легких пиджачках, призванных скрывать наплечные кобуры с пистолетами. Телохранителей беглец тоже без всякого труда нанял в местном детективном агентстве, причем никто даже и не подумал задать денежному туристу никаких вопросов о причинах, заставляющих его беспокоиться об охране. Ну, хочет богатый бездельник поиграть в крутого босса – да пожалуйста, только плати. А платил Ковалев за все аккуратно и не торгуясь… Бойцы службу несли исправно, придраться было не к чему, и хозяин, удовлетворенно хмыкнув, скрылся в темном проеме двери.

В каюте Ковалев уселся за небольшой столик и включил ноутбук. Пощелкал мышью, пробежал пальцами по кнопкам клавиатуры и включил веб-камеру…

– Вот сейчас мы вам и позвоним… Барышня, Смольный, пожалуйста! – Ковалев снова улыбнулся, представляя, как современный японец накручивает «заводную рукоятку» массивного черного телефона и орет в трубку, пытаясь дозвониться до восседающей на коммутаторе тетки. Нет уж, это вам не Африка – здесь со связью во всех ее видах все в полном порядке! Через несколько минут невидимый сигнал улетел в нежно-голубые небеса, чтобы, добравшись до начиненного сложнейшей аппаратурой спутника, отправиться дальше – в хмурую и холодную заснеженную Москву…

…Высокая тяжелая дверь тихого уютного кабинета, расположенного в одном из старинных московских особняков, беззвучно приоткрылась, и на пороге возникла подтянутая фигура помощника с безлико-незапоминающимся лицом. Помощник деликатно помолчал, ожидая, когда шеф оторвется от какой-то бумаги, и, лишь услышав негромкое: «Ну что там еще?», доложил:

– Владимир Иванович, включите, пожалуйста, компьютер. Там для вас какое-то личное послание. С пометкой «срочно».

– Хорошо, иди…