В настоящей жизни подполковник Скворцов Николай Петрович был командиром воинской части 87715, на территории которой располагались резервные склады ГАУ. И подчиненный ему личный состав должен был охранять эти склады и вести подробный учет имущества, находящегося на этих складах.

Как военный, Скворцов звезд не хватал, служил как умел, не воровал сам и другим не позволял. Впрочем, что можно украсть со складов резерва Главного артиллерийского управления. Мины калибра двести сорок миллиметров к самоходным минометам «тюльпан» или фугасные снаряды к дальнобойной гаубице «гиацинт». На такой «гербарий» невозможно найти покупателя, поэтому подполковник и не особо контролировал прапорщиков, находившихся на должностях начальников складов.

Свою жизнь Николай Петрович считал удавшейся. В сорок пять лет он хорошо выглядел, на здоровье также не жаловался. Отдав службе в армии двадцать пять лет, он умудрился не попасть ни в одну «горячую точку». Военных наград не имел, так зато и шкура была целой. Последние десять лет он командовал складами резерва ГАУ, имел квартиру в Москве, пусть далеко от центра, пусть двухкомнатная «хрущоба», но зато своя и в столице. Была и дача, и машина. Пусть в глуши и курятник вместо виллы, но за городом и недалеко от железнодорожной станции. А машина – десятилетняя видавшая виды «шестерка», но на ходу. Нет, как ни крути, своей жизнью Скворцов был доволен. Если что подполковника и огорчало, так это дети. Пятнадцатилетний оболтус Артем и четырнадцатилетняя доченька Анюта.

Сын учился как попало, в будущем не собирался идти по стопам отца и поступать в военное училище, собирался стать бизнесменом. «Без образования бизнесменов не бывает», – не раз наставлял нерадивого отпрыска Скворцов и в глубине души понимал, что денег на обучение сына по контракту в гражданском вузе ему никогда не собрать, а на подходе уже была Анюта, мечтавшая стать журналисткой на телевидении.

При всей радужности сегодняшнего дня нельзя было забывать и о будущем. И уже не за горами выход на пенсию, после чего для содержания семьи придется искать дополнительный заработок. А чем еще может заниматься отставной военный? Швейцаром в ресторане или в гостинице, сторожем на стройке или автостоянке. Хорошо бы попасть в охрану коммерческого банка, там платят щедро, но без блата разве ж попадешь на такое место? Нет, и знакомых среди банкиров у Скворцова не было.

В общем, каждый прожитый день приносил новые проблемы и новые тяжелые думы. Но в один из весенних дней и в жизни подполковника промелькнул светлый лучик надежды. Возвращаясь как-то со службы, Николай Петрович случайно подрезал серебристую «Ауди». Инцидент пустяковый, даже аварией не назовешь, но вот переднее левое крыло на иностранке было качественно помято. Пришлось договариваться. К счастью, пострадавшая сторона – невысокий плотный мужчина, которого звали Львом Карловичем, – оказался душевным господином. Взял со Скворцова только за рихтовку крыла, да еще потом пригласил отметить знакомство в ресторане.

Небольшой частный ресторанчик с отличной кухней располагал к откровенной беседе. Николай Петрович изрядно выпил в тот раз и после никак не мог вспомнить, как это он все о своем «хозяйстве» разболтал первому встречному.

Утром с больной головой он и вовсе не вспомнил о случайном знакомстве, пока через неделю новый приятель сам не объявился с предложением вновь посидеть в ресторане. На этот раз они ограничились кофе с бисквитными пирожными.

– Я недавно встречался со своим зарубежным партнером и рассказал забавные обстоятельства нашего знакомства. А заодно поведал про имитатор ядерного взрыва, – без обиняков начал Лев Карлович. – Моего партнера так заинтересовало это устройство (думаю, какой-то детский комплекс, страх перед атомной войной, например), что он готов заплатить полмиллиона долларов.

Названная сумма огорошила Скворцова. Такие деньги. И, главное, за что? За какое-то старье, которое не сегодня завтра будут списывать в утиль, совершенно не секретное изделие. На лице подполковника в тот момент отразилась вся палитра чувств.

А смешной толстячок Лев Карлович будто ничего не замечал и ровным тоном продолжал:

– Для начала он хотел бы взглянуть на технический паспорт изделия. За ксерокопию заплатит десять тысяч евро. Правда, чудак-человек? – Толстяк непринужденно рассмеялся. – Впрочем, они там, на Западе, живут по принципу «деньги для человека, а не наоборот». Так что передать моему партнеру?

Скворцову очень хотелось подержать в руках хотя бы десять тысяч, но так сразу решиться на должностное преступление он тоже не мог.

– Мне нужно подумать, – наконец ответил подполковник.

– Хорошо, думайте. Я вас не тороплю, – легко согласился собеседник, оставив на столе свою визитную карточку, где золотым тиснением были нанесены его контактные телефоны.

Три дня командир воинской части 87715 был погружен в раздумья, но мысли его были вовсе не о том, нарушать присягу или нет. Он мучительно соображал, как заработать десять тысяч евро и не попасть на скамью подсудимых. Наконец решился. План был прост. Он едет в Мурманск навестить своих родственников, там и передаст доверенным лицам ксерокопию. К удивлению подполковника, его новый знакомый тут же согласился.

Через несколько дней сделка состоялась. Доверенными лицами зарубежного бизнесмена оказались два бугая, явно уголовники. Они взяли папку с ксерокопиями, взамен вручив конверт, в котором оказалось двадцать банкнот, каждая номиналом по пятьсот евро. Это была настоящая удача, но Николай Петрович не мог даже предположить, что это только начало.

Едва Скворцов вернулся из Мурманска домой, как позвонил Лев Карлович и сообщил грустным голосом, что бумаги, полученные от него, курьеры безнадежно испортили и теперь ему срочно нужен еще один экземпляр с аналогичной оплатой.

От услышанного предложения в груди подполковника аж дух забило. Но у каждой бочки меда есть своя ложка дегтя. Лев Карлович добавил, что ксерокопии нужны не позднее воскресенья, а значит, передавать их придется в Москве.

«А, была не была», – решил про себя Скворцов и согласился. После чего выслушал подробный инструктаж о том, где и как состоится обмен…

Войдя на кухню, где собралась для завтрака вся семья, Николай Петрович занял место во главе стола.

– Мы поедем сегодня за город? – с набитым ртом спросил Артем.

– Нет, – отрицательно покачал головой Скворцов-старший, погруженный в свои мысли. Он даже не обратил внимания на разгорающуюся за столом перебранку.

«Двадцать тысяч евро, – размышлял Николай Петрович. – Этих денег хватит не только на учебу Артема, но и для Анюты останется. Причем Артема я смогу отправить учиться в Англию или во Францию в какой-нибудь коммерческий колледж. Для будущего бизнесмена это престижней, чем наши богадельни. А вот когда получу полмиллиона, вот тогда уж развернусь по-настоящему. Куплю большую квартиру в элитном доме, построю на даче добротный дом и сменю свою „ласточку“ на путевую иномарку. А что останется, отложу на черный день…»

Жизнь снова заиграла всеми красками, удача явно улыбнулась подполковнику в очередной раз.