Спустя несколько мгновений боль отступила, и юноша обессиленно сполз с тюфяка на приятный холодный пол. Убийца, до этого наблюдавший за происходящим со стороны, наклонился над Дьюсом и протянул руку к его бледному лицу. Это был конец. Огромная ручища была готова схватить его за шею и свернуть в сторону, отправляя очередного неудачника на встречу с темными богами.

– Вот и молод… – Окончание фразы утонуло в страшном грохоте. Вокруг на мгновение разлилась темнота, которую тут же прорезала фиолетовая вспышка.

Вместо смертельной хватки и мерзкого хруста сломанной шеи Дьюс с удивлением почувствовал, что летит в сторону вместе с тюфяком. К счастью, удара Дьюс уже не ощутил.

– Тиль, я знаю Старую башню как свои пять пальцев! – горячо убеждал напарника Сенж. – Со стороны бухты есть полузаваленный лаз, один из заброшенных входов, ведущих в городские катакомбы. Пройдем по нему, ворвемся в башню и сделаем дело.

– Нет!

– Сивонна бачча! Почему нет?!

– Ты, как всегда, выбираешь самый быстрый путь с большим количеством драк!

Тилиус прекрасно понимал, куда клонит напарник. В другой раз он мог бы и согласиться на такое предложение, но не сейчас.

– Надо попасть в башню как можно незаметнее. Разорви тебя дархум, Сенж, там два мэйра и Кэрик со своими головорезами, а ты предлагаешь идти напролом. Может, нам постучаться в дверь?

Сенж нахмурился и поджал губы.

– Ты можешь сколько угодно строить из себя обиженную девицу, Мицу. – Тилиус говорил спокойно и терпеливо. Сенж ненавидел такой тон и подобное обращение. – И твои зверские рожи меня ничуть не пугают. Не забывай, кто мы и что нам нужно.

– Я понял! – резко оборвал Сенж. – Не дурак! И хватит так со мной говорить!

– Мы незаметно обойдем башню и залезем по стене со стороны бухты. – Тиль не обратил на грубость Сенжа никакого внимания, но тон сменил. – Под крышей есть открытая площадка. Наверху решим, как действовать, но на всякий случай будем считать, что артефакт на мне, Кэрик на тебе, а с мэйрами разбираемся по обстоятельствам. Идет?

План Тилиуса был лучше идеи Сенжа, впрочем как и всегда. Досадуя про себя на то, что ему не пришла в голову мысль залезть в башню сверху, а не снизу, Сенж с недовольным лицом бросил вместо согласия:

– Как по мне, ты все усложняешь. Проскользнули незаметно, прирезали охрану из подвала, поднялись, прикончили Кэрика и мэйров, подобрали артефакт. Куда уж легче?

Курсоры быстрым шагом подошли к городской стене, стараясь быть как можно незаметнее. Они спрыгнули в широкую канаву, облицованную камнем, и побежали в сторону маяка. Канава была частью городской канализации. Она почти опоясывала город, повторяя изгиб стены. В восточной части, у насосной, глубина ее была не больше пары локтей, а в западной переваливала за целый десяток.

Через пару мгновений напарники оказались у башни. Не сговариваясь, они одновременно скинули стесняющие движения плащи и, плотно прижавшись к каменной кладке, полезли наверх, ловко выискивая удобные зазоры и уступы между камнями. На середине пути Тиль едва слышно свистнул, давая понять, что Сенж может остановиться и перевести дух. Испытывая странную смесь раздражения и благодарности, Мицу выудил из-за пояса кинжал и вставил его в глубокую щель. Держась за рукоять, он поудобнее поставил ноги и перераспределил вес.

Сенж старался не смотреть вниз, на грязную мостовую, соприкосновение с которой с такой высоты в лучшем случае наградило бы его переломанными конечностями. Только вверх, напомнил себе курсор и внезапно почувствовал что-то страшное. Оно было в башне и целилось прямо туда, где висел улыбающийся Тиль. Предчувствие было столь сильным, что по спине прошла обжигающая волна холода. Дело было не в каких-то способностях, а в одной из защитных сфер, которая подала сигнал за мгновение до беды, тут же превратившись в бесполезную безделушку.

Не отдавая себе никакого отчета в действиях, Сенж молниеносно выкинул руку вперед и, схватив напарника за одежду над левым плечом, дернул на себя. Рука Сенжа описала замысловатую дугу, и он перебросил Тиля через спину. Мышцы прошила чудовищная боль, когда в суставе что-то отчетливо хрустнуло.

Башня дрогнула. В том месте, где мгновением раньше висел Тилиус, мощная кладка разлетелась, выпуская ослепительный сноп голубого света. Осколки швырнуло во все стороны. Прижавшимся к стене курсорам тоже досталось. Опаляющий вихрь прошелся по одежде и коже. К счастью, большая часть магической защиты амулетов, спрятанных на телах курсоров, погасила удар и спасла от нестерпимого жара. Тиль мгновенно прикинул в уме, что оставшейся защиты едва ли хватит на драку с мэйрами, но отступать было поздно. Кладка от взрыва поползла, увеличивая и без того большую брешь. Щель, в которую был вставлен кинжал Сенжа, расширилась, больше не удерживая острие. Выступы под ногами куда-то исчезли. Еще мгновение, и он рухнул бы вслед за своим кинжалом, тихо и жалобно звякнувшим при падении.

На помощь пришел Тилиус. Одной рукой он ловко подхватил напарника за талию и направил в единственный спасительный выход – к нижней части бреши. Сенж сразу сообразил, чего хотел его друг, и аккуратно, как позволяло вывихнутое плечо, скользнул вниз, уцепившись пальцами за торчащие обломки каменной кладки. Все это курсоры проделали без единого звука, одновременно старательно вслушиваясь в происходящее за стеной. Оттуда доносились неразборчивые слова, перебиваемые громкими хлопками, суть которых слегка контуженные от взрыва курсоры не могли понять. В какой-то момент все стихло, а потом…

Неожиданно внушительные камни заметно дрогнули, словно изнутри по ним ударили огромным молотом. Сенж не удержался и неуклюже сполз вниз, обдирая пальцы в кровь.

– Вперед! – едва слышно выдохнул Тилиус, принимая единственное верное решение.

Он догадался, что внутри началась потасовка между Ночными и мэйрами. Можно было, конечно, подождать, пока она не закончится, и уже тогда атаковать победителя, но в их положении любое промедление было смертельным.

Сенжу не надо было повторять дважды – в его глазах Тиль заметил разгорающийся огонь предвкушения боя.

Глава 9

В тот же миг, как Дьюс закончил создание защиты и затрясся на полу от сильнейшего магического отката, Вальден мысленно замкнул почти готовое заклинание и тихо прошептал слово-активатор, направляя магию в цепь браслетов, а браслеты – в сторону Кэрика. Древнее забытое заклинание разрушения оказалось столь мощным, что мэйру едва не оторвало кисти рук.

Вальден с трудом поднялся и откашлялся, с удовольствием отметив разорванную цепь, в которой и было заключено старое погорское колдовство. Мэйр понимал, как ему повезло: будь у Кэрика браслеты, которые блокируют всю магию, драка была бы проиграна. Хитрый ублюдок едва не одолел его!

– Жалкий глупец! Ничтожная тварь! – воскликнул хриплым голосом Вальден и смачно сплюнул под ноги. – Ты думал и вправду одолеть меня своими жалкими фокусами?!

Кэрик с огромным усилием поднялся