Максим и Марина продолжали мило ворковать. Он пил кофе, а она что -то ему с улыбкой рассказывала, не спеша протирая стеклянные стаканы белоснежным полотенцем. Со стороны они были похожи на милую парочку. В последний момент я решила не подходить к ним, чтобы не испортить идиллию. И чтобы не задохнуться — невидимый канат продолжал стягивать солнечное сплетение.

Однако, стоило мне сделать пару шагов на пути к служебному помещению, как сзади послышался детский плач. Обернувшись, я увидела, как малышка, одетая в пышное нежно-розовое платье, рыдает, опустив голову на стол. Мама девочки что -то говорила ей, но это было безуспешно. Ребёнок продолжал плакать, заставляя оборачиваться посетителей. Некоторые из них демонстративно вздыхали и морщились.

Я растеряно смотрела на происходящее, не зная, как лучше поступить. Опыта общения с детьми у меня не было. Да и что вообще можно сделать в такой ситуации? Марина хлопала ресницами, впав в ступор. Кажется, она тоже не знала, как все уладить. Из кабинета вышла директриса с планшетом в руках. Совершенно спокойно окинув деловым взглядом посетителей, она остановилась, скрестив руки на груди. Лицо ее оставалось беспристрастным — видимо, она успела повидать и не такое за годы своей карьеры.

Когда я уже хотела подойти к столику, чтобы узнать в чем дело и предложить свою помощь, с барного стула спрыгнул Максим. Я изумленно наблюдала за тем, как он уверенно шагает в сторону плачущей девочки и ее мамы. Лицо его было расслабленным. Таким, будто он точно знал, что делает.

— Здравствуйте, — плюхнувшись за стол, Субботин поздоровался с женщиной. Она с удивлением посмотрела на него и что -то сказала. Видимо, тоже поздоровалась. Ее голос, в отличие от голоса Максима, был не таким громким. — Что случилось?

Я подошла ближе, с интересом глядя на Субботу, улыбающегося так, будто он прямо сейчас лежал под пальмой и загорал, а не пытался перекричать плачущего ребенка.

— Она хочет мороженое, но ей пока что нельзя. Вот, не могу успокоить.

— Она болеет? Мороженное можно подогреть, — вмешалась я. — Оно подтает, но все равно останется вкусным.

Женщина отрицательно покачала головой, от чего из ее пучка на голове выбилась тонкая прядь светлых волос.

— Ей пока что вообще нельзя сладкое, — вздохнула она. — Мы, наверное, пойдем. Извините.

— Стойте, стойте, — остановил ее Максим и перевел взгляд на девочку. Она все также плакала, изредка поднимая взгляд покрасневших глаз на свою маму. — Дайте мне пять минут.

— У вас педагогическое образование? — с интересом спросила женщина.

— Возможно.

— Это как?

— Иногда я забываю на кого учусь.

Я опустила ладонь на лицо и с нервной усмешкой покачала головой, понимая, что все потеряно. Сейчас эта женщина пошлет нас всех куда подальше и уйдет. Но пока что она никуда не уходила. Убрав руку от лица, я увидела, как Макс пододвинулся к девочке и слегка постучал по столу костяшками пальцев.

— Кто в домике живет?

Девочка кинула на Субботина безразличный взгляд и продолжила плакать. Я оглянулась, заметив, как многие из людей внимательно смотрят в нашу сторону.

— Хм, ревет как медведь, — задумчиво и громко проговорил Макс. — Ты медведь?

Девочка не реагировала, но плакать стала чуть тише.

— Может, ты ежик? — Продолжал Суббота, подперев рукой подбородок.

— У ежей вообще-то колючки, — пробурчала маленькая посетительница, сверкнув сердитым, но заинтересованным взглядом.

— У тебя они невидимые, наверное.

Девочка взяла у мамы из рук протянутую салфетку, но слезы вытирать не спешила.

— У меня нет колючек, я не ежик.

— А кто ты? Белка?

— Вообще-то, я русалка, — подумав, с важным видом сообщила девочка, все-таки протерев лицо салфеткой.

Максим с деланным сомнением нахмурил брови.

— Русалка? И где твой хвост?

— Я его спрятала в море, — абсолютно серьезно ответила собеседница Макса.

— А-а, ну понятно, — протянул он, кивнув, — ты та рыжая русалка с крабом и желтой рыбой?

— Да, только у меня волосы не оранжевые, мама красить не разрешает, — пожаловалась девочка, кинув обиженный взгляд на свою маму.

Я даже не замечала, как улыбаюсь, наблюдая за беседой Субботина и его новой подружки — тут уже не было сомнений, уже через минут пятнадцать они станут лучшими друзьями. Удивительно, как быстро Максим находит общий язык с детьми. Видимо, потому что он сам еще ребенок.

— И как тебя зовут? — Поинтересовался тем временем Суббота. — Ефимия?

— Не-ет, — протянула девочка, улыбаясь.

— Авдотья?

— Да нет же, — со смехом крикнула она.

— Афанасия?

Максим, едва сдерживая улыбку, пытался удержать серьезное выражение лица. Однако, его глаза искрились смехом так, что не скроешь. Все люди вокруг заряжались его позитивной энергией. Он как яркая лампа, излучающая не только свет, но и тепло. А там, где светло и тепло, всегда хотелось находиться.

— Меня зовут Лея, — смеясь и болтая ногами под столом, представилась девочка. — А тебя?

— Максим, — Суббота протянул ей руку, и она ее пожала. — Может, ты хочешь рыбы? Русалки едят рыбу?

— Нет, русалки едят землю и водоросли, — с полной уверенностью в голосе заявила Лея. Кто-то из посетителей прыснул. Я усмехнулась в кулак.

— Что тогда тебе принести? — Поинтересовался Макс.

--Мороженое хочу, — грустно вздохнула девочка, надув пухлые губы. — Мама не

разрешает. А мне хочется...

— У русалок от мороженного чешуя с хвоста отлетает, ты в курсе? — Спросил у нее Макс таким тоном, будто разговаривал о чем -то очень важном. — Хочешь яблок? Уверен, здесь есть классные салаты из яблок.

— Ей можно яблоки? — тихо поинтересовалась я, наклонившись к женщине. Та мне слабо кивнула, не отрывая зачарованного взгляда от дочери.

К нам, вдруг, подошла директриса. Приветливо, но сдержанно улыбнувшись, она поздоровалась с мамой девочки.

— Фруктовый салат для русалки за счет заведения, — объявила она, улыбнувшись чуть шире, когда посмотрела на Лею. — А этого молодого человека я пока что попрошу удалиться вместе со мной на разговор. Максим, верно?

— Верно, — с удивлением отозвался Макс, встав со стула.

Мне оставалось только проводить Анастасию Викторовну и Максима любопытным взглядом, после чего я поспешила на кухню, чтобы сообщить поварам новый заказ. Когда вернулась к барной стойке, Марина отходила от одного из столиков и с широко распахнутыми глазами направлялась ко мне.

— Что это вообще было? - восторженно спросила она, останавливаясь рядом со мной. -Максим так здорово ладит с детьми! Я уже не знала, что делать. Думала Викторовна нас с тобой убьет после смены.