Бешеные волки падали, падали, подраненные – выли, но никто из них не понимал в первые мгновения, что произошло. Понимание к временно уцелевшим пришло чуть позже – они вдруг осознали, что на всякого бешеного волка найдется волкодав. Или охотник с позывным «Волкодав».

Сейчас оперативники ОСНАЗ НКВД расчетливым и убийственным огнем теснили остатки побитой банды в одном, четко им известном направлении.

– Хлопці, гайда до лісу!

– Не можемо ми до лісу. «Энкаведісти» заблокували відхід!

– О, тут хата якась стоїть, давайте сюды!

Бандеровские недобитки ринулись к пустующей на отшибе пустеющей хате. Ворвались внутрь, забаррикадировались, перевели дух…

Что-то было не то. Снаружи стрельба сразу же прекратилась, чекисты явно чего-то выжидали. Но чего именно? Внезапно один из бандеровцев, наверное, самый сообразительный среди них, подозрительно потянул носом.

– Бензин! Стійте, тут усе у бензині! Якщо тут хоч маленька жаринка впаде – спалахне уся хата!

Ответом сообразительному «бандерлогу» был разноголосый вой голосов. Запертые в ловушке бандиты попытались выбить деревянные ставни на окнах и двери, но те были закрыты и прочно подперты снаружи. Бандеровцы бесновались, как бешеный волк в капкане, но поделать уже ничего не могли…

Между тем к запертой и добряче облитой бензином хате подошел один-единственный человек с пылающим факелом в руке. Багровые отблески падали на его полное решимости лицо, плотно сжатые губы, упрямые складки у рта, отражались огненными сполохами в глазах.

Его увидели, и разноголосый вой бандеровцев утих.

– У меня приказ – в связи с особой опасностью бандеровской банды в плен вас не брать. Даю вам минуту на размышление. А потом сделаю с вами то, что вы намеревались сотворить с этим украинским селом, паскуды бандеровские! – Виктор Ракитин крутанул факел в руках так, что он превратился в размытый огненный росчерк во тьме, а во все стороны посыпались искры. Судя по всему, его не волновало, что из одной такой искорки могло разгореться пламя…

Базовый лагерь одного из бандеровских атаманов Стецька Пройдысвіта [19] находился высоко в горах, в лесной чащобе. Непролазный бурелом и скалы превращали эту местность в протяженный укрепрайон. В такой местности обычный марш-бросок превращался в пытку – грешников на Страшный суд по таким дорогам гнать! Тем более все время – в гору… На броневиках по крутым глинистым серпантинам с каменными осыпями нечего и думать подобраться к банде незаметно!

Безопасность самой банды и ее базового лагеря обеспечивалась простой, но действенной системой. В окрестных селах и на хуторах, на дорогах, ведущих в горы, размещались невооруженные наблюдатели. Часто это были «мирные пастухи». Дальше, в глубине леса и на горных дорогах, дежурили «секреты» и патрули. А непосредственно охрану лагеря бандеровского отряда обеспечивали «боевки СБ» и часовые с винтовками и пулеметами.

Подобраться скрытно к банде Пройдысвіта было просто невозможно, у него также имелась разветвленная агентурная сеть в Ровно, во Львове, в Ивано-Франковске. Главарь узнавал о «спецмероприятиях» НКВД и уходил. Или же атаковал – жестоко и дерзко.

Стецьку создать небольшой обвал и камнепад – раз плюнуть! А потом добить тех, кто останется, из пулеметов, и вся недолга. Банда у Пройдысвіта была большая – около двух сотен, и дисциплину он держал лютую, опираясь на «боевки СБ» – самых «отмороженных» бандеровских головорезов из тех, кто еще при гитлеровцах лютовал – что здесь, в Карпатах, что в соседней Белоруссии. Зверства они там чинили такие, что и уму непостижимо. На таких вот, от которых и сам Сатана отказался, и опирался хитрый и злобный главарь бандеровцев.

Поговаривали, и не без причины, что Стецько служил в карательном 201-м «охранном батальоне» – Schutzmannschaft Battalion‑201, в 1942 году в Белоруссии. А нарек его Пройдысвітом за хитрость и звериное чутье сам Роман Шухевич, который был замкомандира этого карательного подразделения.

Тот же Шухевич сделал Стецька Пройдысвіта «головою краевого провода ОУН(б)» и вручил ему «особый мандат» на зверства.

Многие обманывались простоватой, мужиковатой внешностью Стецька, для них подобная роковая ошибка стоила жизни. Да и для родни несчастных – тоже. Пройдысвіт любил лично пытать родственников на глазах у тех, кого обрекал на медленную и мучительную смерть. Любил сжигать хаты, предварительно заколотив двери и ставни, разрывать людей за ноги молодыми деревьями или конями. Живьем в землю закапывать или со скал сбрасывать. Изобретательным был Пройдысвіт, оправдывал свое прозвище.

Но и чутье имел звериное на всякие засады, «подставы» да «подляны». Уже нескольких ликвидаторов подсылали к нему и «волкодавы» СМЕРШ, и оперативники НКВД. Да все тщетно. Трижды стрелянный был Стецько Пройдысвіт. А с советских контрразведчиков он живьем кожу рвал. Или же выкалывал глаза – и отпускал.

На подконтрольных банде Пройдысвіта территориях селяне безропотно платили дань хлебом и скотиной, снабжали бандеровцев всем необходимым. В многочисленных бункерах и схронах было припрятано и добротное немецкое обмундирование, и оружие с патронами и взрывчаткой. Осознавая свою практически неограниченную власть, Пройдысвіт совершал дерзкие рейды, громя колхозные управы, советскую почту и даже нападая на отдаленные гарнизоны советских войск.

Черная слава полностью «отмороженного» атамана, не признающего никаких авторитетов, кроме звериной жесткости и такой же звериной хитрости, заставляла таких же отморозков пополнять ряды банды. Рекрутировали и насильно, «по-бандеровски» заставляли расстреливать пленных, участвовать в зверствах, вроде бы как «теперь ты – наш и хрен куда денешься». Причем не только от «советов» пулю получишь, но и свои же односельчане за бесчинства на вилы поднять могут.

«Покончить с таким крупным формированием бандеровцев нужно было одним решительным ударом – обезглавить! Но как»?.. – рассуждал начальник контрразведки подполковник Тимофеев.

– Разрешите поднять наши самолеты, товарищ подполковник? – подал идею Виктор Ракитин.

– Но это же авантюра! Вы как себе это представляете, капитан?..

– Десант из двух десятков хорошо вооруженных и экипированных бойцов скрытно, ночью, на парашютах десантируется рядом с базовым лагерем этого Пройдысвіта и устроит там настоящую бойню! А потом мы вызовем пару наших «воздушных крейсеров» с пулеметами и полностью добьем бандеровскую сволочь!

– Что значит «мы»?

– Разрешите возглавить операцию – личным примером повести своих ребят в бой! К тому же я наиболее опытный парашютист среди них. Буду непосредственно, из боевых порядков по рации координировать удар с воздуха и огневое прикрытие.

– Разрешаю. Действуйте, товарищ капитан! Как назовем операцию?