Бандеровцы не только терроризировали отдаленные деревни и хутора, но и охотились на пассажирские и грузовые эшелоны, подрывали железнодорожные пути. Нападали лесные двуногие звери и на железнодорожные станции: грабили склады, ломали оборудование дороги, убивали железнодорожных рабочих. Для борьбы с бандеровскими бандами привлекались кроме обычных боевых групп НКВД-МГБ еще и специализированные противодиверсионные бронепоезда Госбезопасности СССР.

Имеющий весьма неплохой исторический кругозор и уникальную память «попаданца» Виктор Ракитин знал, что и в современных ему войнах применялась такая, казалось бы, архаичная бронетехника. Например, во время боевых действий в еще Первой Чеченской кампании почти сразу же включились бронепоезда.

Первый из них появился в Чечне уже в декабре 1994 года, он использовался в основном на перегоне Грозный – Назрань. «Чеченский бронепоезд» имел классическую компоновку: в начале и конце состава находилось по нескольку контрольных платформ со всем необходимым для ремонта поврежденных железнодорожных путей. На грузовых платформах стояли боевые машины пехоты БМП‑2. Они могли своими скорострельными пушками обрушить на внезапно появившегося противника настоящий шквал огня. Также их дополняли своим мощным вооружением и размещенные на платформах танки – преимущественно Т‑62 и Т‑72. Кроме платформ с бронетехникой в составе «спецпоезда» находились вагоны, на которых были оборудованы хорошо защищенные шпалами и мешками с песком огневые точки. Данный поезд фактически являлся «железнодорожной крепостью», которая патрулировала перегоны, прикрывала работы по разминированию железнодорожного полотна, перевозила солдат, боеприпасы и другие припасы к месту боев. Под прикрытием данных составов осуществлялось сопровождение военных эшелонов на особенно опасном участке Моздок – Гудермес – Ханкала. Со временем, заслужив уважение у военных, эти эшелоны обрели собственные имена: «Амур», «Байкал», «Терек», «Дон» и «Казбек». База специальных поездов располагалась в Ханкале, а на боевые задания и на дежурства они выезжали по графику.

А сейчас, когда все еще грохотала Великая Отечественная война, время для Виктора Ракитина как бы повернулись вспять, и он мог наблюдать истоки развития многих событий и формирование военных концепций, в том числе и противодиверсионных бронепоездов Госбезопасности СССР.

* * *

В один из дней в Оперативном отряде НКВД было объявлено общее построение. Бойцы бросали свои привычные занятия: тренировки, чистку оружия, теоретическое изучение и повторение «спецдисциплин». Из гаража, вытирая промасленные руки ветошью, шли техники и механики, которые обслуживали бронированные «Студебекеры».

– Равняйсь! Смирно! Слушай боевой приказ: наш отряд перебрасывается в полном составе на железную дорогу, будем помогать «коллегам» в борьбе против бандеровцев на важных путях сообщения. Напоминаю, безопасность железнодорожных магистралей является исключительно важной задачей командования. – Капитан Ракитин стоял перед строем вооруженных до зубов «волкодавов», позади них замерли угловатые громадины бронированных «Студебекеров» с крупнокалиберными пулеметами.

Колонна покинула пункт постоянной дислокации в городе Ровно и направилась во Львов. Здесь базировались части и подразделения 10-й дивизии НКВД по охране железных дорог. Зоной ответственности «железнодорожных чекистов» этой дивизии являлась вся Западная Украина.

Бронированные грузовики со всеми необходимыми припасами остановились у штаба. Капитан Ракитин и его заместитель, старший лейтенант Хрящев, пошли к командиру железнодорожного дивизиона НКВД.

– Здравия желаю, товарищи офицеры! – приветствовал их майор Госбезопасности Столяров. Офицер представился и пожал руки новоприбывшим. – Будем сотрудничать для более эффективного исполнения совместного указания НКВД СССР/НКГБ СССР № 246/136 «Об усилении охраны железнодорожных коммуникаций и недопущения на них диверсий». Согласно этому указанию, в составе бронепоездов формируются десантно-маневренные группы. Каждый из ваших бронированных грузовиков будет придан одному из бронепоездов НКВД. Задачи, которые на вас возложены: охрана перегонов и станций, отражение нападений и борьба с бандеровскими бандами.

– Такая работа нам знакома! – улыбнулся капитан Ракитин. – Но перед началом активной работы хотелось бы изучить оперативные сводки и вникнуть, так сказать, в местную специфику.

Майор Столяров одобрительно посмотрел на офицера. Ему понравилось отношение к порученной задаче молодого капитана. К тому же позывной «Волкодав» уже стал именем нарицательным и среди чекистов, и, как говорится, по ту сторону леса.

– Конечно, оперативные карты и сводки вы получите у начальника штаба. Если есть какие-нибудь особые пожелания…

– Никак нет, товарищ майор. Единственное, хотелось бы уточнить по снабжению… – осторожно спросил капитан Ракитин.

– Боекомплект, горюче-смазочные материалы и все виды довольствия на период вашей «спецкомандировки» – за наш счет, – улыбнулся майор Столяров. – Бронепоезд, к которому прикомандирована ваша штабная машина, стоит как раз на одном из путей Львовского железнодорожного вокзала.

* * *

Львов лета 1944 года напоминал растревоженный улей. Освобожден от гитлеровцев этот древний город был 27 июля, и на потемневших от времени стенах готических домов-крепостей еще виднелись следы от пуль и осколков. Львов сейчас являлся важной узловой железнодорожной станцией, через которую шло снабжение фронта. Соответственно, толпы военного люда, гудки паровозов на железнодорожных путях, спешащие с востока на запад военные эшелоны с боевой техникой и людским пополнением, идущие с запада на восток санитарно-эвакуационные поезда с десятками тысяч раненых.

Капитан Ракитин искренне посочувствовал сотрудникам этапно-заградительной комендатуры и оперативникам военной контрразведки СМЕРШ. В свое время он еще в октябре грозового 1941 года недолго прослужил в комендатуре города Сталино, а потом – в мае 1942-го – работал в составе комендантского подразделения на железнодорожной станции Барвенково во время первого, неудачного, наступления на Харьков. Тогда Виктор Ракитин, «песчинка, попавшая в жернова истории», все же смог если и не переиграть неумолимую судьбу, то все-таки спасти войска и обеспечить отход армии, стойко обороняя железнодорожную станцию Барвенково.

Массивный, угловатый, с проклепанной сталью бронепоезд НКВД находился на отдельном пути. Бронепаровоз с небольшой командирской башенкой над будкой машиниста пыхтел белым паром, как огромный самовар. За ним шел штабной бронированный вагон с двумя пулеметными башенками на нем и центральной – командирской, с перископами наблюдения. В защищенных стальных бортах находились еще и стрелковые амбразуры для «Максимов». Массивные пулеметы с водяным охлаждением ствола как нельзя лучше подходили для «выкашивания живой силы противника. Для них в броневагонах даже была создана централизованная система водяного охлаждения.

Штабной вагон отличался высокой мачтой мощной радиостанции, дополнительными прожекторами и вращающейся командирской башенкой. Он также имел по бортам амбразуры для пулеметов.