Портрет 17-летней Джейн Топпан. В этом возрасте она уже пережила неприязнь родных и смерть матери и начала замыкаться в себе. Через семь лет она начнет убивать.

Ангел смерти

По всей видимости, на путь серийного убийцы Джейн Топпан встала в 1885 году, уже работая в Кембриджской больнице. Она начала пробовать смеси из морфина и атропина на ослабленных пациентах, делая им инъекции этого раствора. Вид умирающих вызывал у нее необычайное возбуждение. Чтобы скрыть преступления, ей приходилось потом подделывать записи в медицинских картах.

Вскоре Топпан сделала следующий шаг – начала убивать пациентов по собственной прихоти и не только в больнице Кембриджа, но и в общей клинике штата Массачусетс. Точное количество погибших от ее рук в период с 1885-го по 1890 год неизвестно. Намного позже, рассказывая о своих преступлениях, она призналась, что вид умирающих людей вызывал у нее нечто вроде сексуального возбуждения. Когда несчастные покидали этот мир, она часто прижималась к ним в постели, с наслаждением ощущая последние содрогания слабеющих тел.

Врачи и медсестры не могли ничего предъявить Топпан, но понимали, что ее забота не приносит пациентам ничего хорошего. Опасения коллег, а также неправильное применение опиумсодержащих препаратов сделали свое дело: в 1891 году ее уволили из больницы. Топпан решила заняться частной практикой, посчитав, что тем самым привлечет к себе куда меньше внимания.

В период с 1891-го по 1899 год Топпан убила множество разных людей, включая хозяина дома, в котором снимала жилье, свою сводную сестру и давнюю подругу (см. «Хронологию убийства»). Работая частной сиделкой, она навещала состоятельных жителей Новой Англии. Внимание, которое Топпан уделила потом одной такой семье, навлекло на нее подозрения. В июле 1901 года Топпан появилась на похоронах очередной жертвы – миссис Мэтти Дэвис (Мэтти умерла после того, как навестила Топпан, которую считала подругой). Скорбь, явленная Топпан у могилы, выглядела так убедительно, что родственники усопшей попросили ее стать их личной сиделкой – в то время вся семья страдала от какого-то заболевания. Просьба оказалась поистине роковой. Болезнь, возможно, была спровоцирована самой Топпан, либо она сильно поспособствовала ее течению.

За многие годы у Топпан, помимо страсти к убийству, появилась привычка продлевать заболевание тем, у кого ей нравилось работать. Первой жертвой стала Энни Гордон, старшая замужняя дочь Мэтти Дэвис. После похорон матери ее здоровье резко ухудшилось, и 29 июля Топпан сделала ей внушительную инъекцию лекарства с целью «облегчить страдания». Вполне предсказуемо, что когда у постели больной оказался нормальный врач, несчастная Энни была уже мертва. Несмотря на то что два члена семьи Дэвисов умерли в один месяц и в обоих случаях со смертями была связана Джейн Топпан, никто из родственников ее не заподозрил. Пользуясь доверчивостью Дэвисов, Топпан затем убила и мужа Мэтти, Элдена Дэвиса, тяжело переживавшего утрату, и обставила дело так, будто того хватил удар. Оставшаяся в живых дочь, Мэри Гиббс, начала чувствовать себя некомфортно в присутствии Джейн Топпан. В тот момент ее муж-моряк находился в плавании, поэтому она попросила двоюродную сестру Бьюлу пожить с ней вместе и заодно понаблюдать за тем, что тут происходит. Однако пары посторонних глаз оказалось недостаточно, и в середине августа Мэри Гиббс также умерла.

Уничтожив практически всю семью Дэвисов, Топпан направилась в родной город, где обратила хищнические инстинкты против собственной приемной семьи. Реализуя безумный план, попыталась закрутить роман с мужем умершей сводной сестры, Орамелом Бригхэмом. Для этого она убила его родную сестру, миссис Эдну Баннистер, и отравила самого Орамела. Ей казалось, что он будет восхищен ее заботливым уходом. Однако тут она ошиблась – видимо, по счастливому наитию, Бригхэм отверг ее предложения.

Мэри Е. Гиббс, одна из четырех жертв из семьи домовладельца, убитых Топпан в июле-августе 1901 г., после того как ее пригласили в качестве домашней сиделки. Их гибель дала полиции серьезные наводки, которые в итоге помогли следствию.

Признание

Пока Топпан уничтожала членов своей семьи, из плавания вернулся капитан Гиббс, муж Мэри, и узнал, что его семья практически полностью вымерла.

Он тут же заподозрил Топпан, в особенности когда услышал от кузины жены, Бьюлы, что медсестра отказалась давать разрешение на вскрытие «по религиозным соображениям».

Капитан Гиббс действовал решительно. Он сообщил полиции о своих опасениях, и тело его жены вскоре было эксгумировано для медицинского исследования. Вскрытие показало, что жена убита морфием.

Топпан была наконец арестована в Амхерсте, штат Нью-Гемпшир, 29 октября 1901 года. И вовремя, потому что могла запросто расправиться с семьей, на которую тогда работала. Поначалу Топпан протестовала и заявляла о собственной невиновности. «Совесть моя чиста. Я не смогу зарезать и цыпленка, и если есть хоть какое-то правосудие в Массачусетсе, меня выпустят», – говорила она. Тем не менее, по мере того как полиция эксгумировала все больше тел, тон убийцы начал меняться. К 1902 году она признала себя виновной в убийстве 11 человек: четырех членов семьи Дэвис и семерых других.

Вот ее жуткое признание:

«Да, я убила их всех. Той ночью я убила бы Джорджа Николса и его сестру [члены семьи, в которой она работала на момент ареста], если б меня не взяли. Я дурачила всех – глупых докторов и невежественных родственников. Дурачила многие-многие годы… Я читала заявление [прокурора], будто я травила людей мышьяком. Глупости! От мышьяка они умирали бы мучительной смертью, и я не могла бы смотреть, как они мучаются. Я убивала так, что они просто засыпали навсегда. Морфий и атропин – последний, чтобы скрыть присутствие первого. Иногда, чтобы убить, требовалось несколько дней».