Несколько психиатров усомнились в состоянии ее душевного здоровья. Они указывали не только на характер самих убийств, но и на то, что корни заболевания прослеживаются в собственной семье Топпан: ее биологический отец страдал психическим расстройством, а одна из сестер была отправлена в приют для душевнобольных.

В конце концов 23 июня 1902 года суд округа Барнстейбл доказал причастность Джейн Топпан к убийству 11 человек, но одновременно счел ее невиновной по причине умственного расстройства. Ее направили в больницу для умалишенных города Тонтона, штат Массачусетс. Своему адвокату она говорила, что убила более 30 человек, но, возможно, общее число жертв составило 70 человек. Из-за того, что в те времена медицинский учет в этой части штата был поставлен из рук вон плохо, личности жертв – равно как и факт их смерти – установить невозможно.

По горькой иронии, остаток дней Джейн Топпан провела в больнице для умалишенных, часто жалуясь на то, что ее пытаются отравить. Умерла она в 1938 году в возрасте 84 лет.

Хотя мир серийных убийц представлен в основном мужчинами, он ими не ограничивается. Именно таким исключением из общего правила стала Доротея Пуэнте. В 1993 году эта седовласая пожилая дама предстала перед судом по обвинению в убийстве девяти человек, хотя ее подозревали в причастности к исчезновению значительно большего числа людей. История о том, как она оказалась в таком положении, – рассказ о человеческой жадности, похоти и несбывшихся амбициях.

Доротея Пуэнте, урожденная Доротея Хелен Грэй, родилась 9 января 1929 года в городе Редлендс, штат Калифорния. Жизнь девочки дала трещину с самого начала. В семье было шестеро детей, в 1937 году отец Доротеи умер от туберкулеза, а менее чем через год мать погибла в автокатастрофе. С этого момента девочка переменила множество домов и семей в Южной Калифорнии.

Доротея Монтальво Пуэнте разговаривает со своим адвокатом в 1990 году в суде Сакраменто, штат Калифорния. Ее внешность – полная противоположность обычному представлению о серийных убийцах.

Неудивительно, что она стала проявлять признаки неуравновешенного характера. В шестнадцатилетнем возрасте Доротея бросает приемных родителей и отправляется в Олимпию, штат Вашингтон, где меняет имя на Шерри и устраивается работать в молочное кафе. Попутно начинает подрабатывать проституцией.

Главная тема жизни Доротеи Пуэнте – частые замужества и разводы. Первым супругом стал 22-летний военнослужащий Фред Макфолл (Доротея сказала ему, что ей уже 30 лет). Хотя у пары родились две дочери (которых воспитывали другие люди), замужество оказалось неудачным: Макфолл, сам далеко не ангел, устал от постоянных измен супруги и ее непомерного тщеславия и в конце концов оставил ее. К тому времени Доротея возвратилась в Калифорнию.

Именно тогда она приобрела первый преступный опыт. В 1948 году Доротея украла несколько государственных чеков и использовала их для покупки одежды. Пойманная и уличенная в подлоге, она была приговорена к четырем годам тюрьмы. Но столкновение с законом не изменило Доротею. В 1952-м она выходит замуж за моряка Акселя Йоханссона, и хотя брак продлился 14 лет, их отношения никак не назовешь стабильными и прочными. Частые измены Доротеи (возможность которых облегчалась тем, что Алекс подолгу находился в плавании), периодическая работа в борделе, а также постоянные ссоры привели к тому, что в 1968 году брак распался. Не желая долго оставаться в одиночестве, уже через год Доротея выходит замуж за Хосе Пуэнте, которому на тот момент исполнился 21 год. Именно под этой фамилией она и будет известна всю оставшуюся жизнь.

В течение года, прожитого вместе, Доротея и Хосе содержали приют для алкоголиков и бродяг, пытавшихся стать на путь исправления. Те платили им за содержание чеками социального страхования. Впрочем, бизнес оказался неудачным – к тому моменту, когда брак распался, супруги разорились и имели долгов на 10 тысяч долларов. Тем не менее это была «бизнес-модель», к которой Пуэнте еще обратится в своей жизни и которая со временем даст ей возможность совершать убийства.

Вниз по спирали

Несмотря на предыдущую неудачу в бизнесе, следующим занятием Пуэнте вновь стало заведование другим учреждением для реабилитации в Сакраменто. Быстро вспыхнула новая любовь, и в 1976 году Доротея вышла замуж за одного из постояльцев, Педро Монтальво, однако и этот брак быстро распался. Двумя годами позже ее снова арестовывают и обвиняют в подделке чеков, украденных у людей, находящихся на ее попечении. Однако вместо того чтобы снова отправить ее в тюрьму, суд дает ей пять лет условно с направлением на прохождение программы психологической консультации. Судя по всему, консультация ничего ей не дала. Доротея уже готовилась совершить убийство.

Первой жертвой Пуэнте стал постоялец ее пансиона 61-летний Рут Манро. Их связывали кое-какие деловые отношения, но особенно привлекали Доротею его 6 тысяч долларов наличными. Прожив всего несколько недель в доме на улице 1426 F, Манро умер от передозировки кодеина и тайленола. Расследование расценило его смерть как самоубийство, что поощрило Пуэнте к дальнейшим действиям. Она принялась накачивать наркотиками пожилых постояльцев пансиона, а затем грабила их, пока те находились без сознания или в заторможенном состоянии. Правда, свои фармацевтические опыты она проводила крайне небрежно – один из пострадавших заявил, что видел, как она обворовывает его, пока он лежал в ступоре.

На этот раз власти приняли меры, обвинили Пуэнте в ограблении и приговорили к пяти годам тюрьмы, из которых она отсидела всего три. По всей видимости, полиция не увидела связи между этим преступлением и смертью Манро, случившейся месяцем ранее.