Тот молчал, глядя в сторону. И по этому молчанию генерал понял, что отчет все-таки был липовым. И теперь майор лихорадочно думает, как бы выкрутиться с наименьшими потерями.

Прошла минута, другая. Потом Хваленский медленно произнес:

– Хорошо. Я расскажу вам, как все было, товарищ генерал-майор.

– Продолжайте… – кивнул Антипов.

– Когда мы готовились перевооружить первую эскадрилью нашего… виноват, вьетнамского полка… так вот, тогда вьетнамцы из соседнего полка применили «МиГ-21» в бою. Не очень удачно… непривычный еще для них был самолет, слишком скоростной и иначе вооруженный… «МиГ-17» им казался лучше. Наши курсанты это знали – и не верили, что новые самолеты лучше старых. Их не убеждало даже то, что нойбайский полк успешно воюет на этих машинах. А сами знаете, если человек в свое оружие не верит, он проиграет…

– Так…

– Совершенно случайно нам пришлось столкнуться с американцами в воздушном бою. Они атаковали нашу базу с двух направлений. Ну, детали вы, наверное, знаете…

Генерал кивнул.

– Мне пришлось вступить в бой. Я сбил два «Фантома», третьего подбили мои ребята. Когда мы показали вьетнамцам пленки наших ФКП, недоверие к новой машине ушло. Вскоре они начали воевать на этих «МиГах», и довольно успешно.

– А потом вы зачем воевать стали? – вдруг спросил Антипов.

Снова повисло молчание. Майор с каменным лицом смотрел в пол, и на скулах его играли желваки.

– Ну же, Михаил Антонович… – подбодрил советник. – Это частный разговор, и я не буду настаивать на ответе. Но все-таки интересно было бы узнать… зачем вы снова пошли в бой?

– Друг у меня тут погиб… товарищ генерал-майор, – медленно ответил Хваленский. – Над Нойбаем его сбили… когда он истребитель облетывал… – летчик отвел взгляд в сторону. – Двадцать пять только-только исполнилось…

– Простите, майор… – Антипов помолчал. – А не страшно вам было над чужой страной летать? Без приказа, без документов… Ведь случись что – никто бы, наверное, и не узнал ничего…

– А мы привычные… – Хваленский исподлобья взглянул на Антипова, и в глазах его сверкнул холодный злой огонек. – Вы, товарищ генерал-майор, не знаете, каково это – с «охотниками» крутиться на последних литрах. Ты на «спарке» курсантов вывозишь, а они по твою душу прилетают… Приземляться нельзя – собьют десять раз, пока будешь на посадку заходить… Вот и крутишься с ними в виражах… пока или керосин у тебя не кончится, или помощь не подоспеет. У них – ракеты, керосина хоть залейся… А у меня – один пистолет да топлива на двадцать минут… Ну, сбили бы меня – могло быть такое, не спорю… По-вьетнамски худо-бедно говорю, объяснился бы с местными да на аэродром бы вернулся… Ну а погиб бы… да не страшно – не ждет меня никто в Союзе, никто и плакать не будет.

– Ясно… А лейтенантов своих зачем втянули в эту историю?

– Они самовольно вступили в бой, за что потом были мною наказаны, – пожал плечами Хваленский. – Но в том бою они мне спасли жизнь, поэтому взыскание я с них сразу снял.

– Понятно… А все-таки, как вы тот «Фантом» посадили? В версию с четырьмя «спарками» мне верится слабо…

– Да не на «спарках» мы летали… – вздохнул майор после недолгого молчания. – На обычных истребителях.

– Понятно. Ну а цель-то у вас какая была, Михаил Антонович? Зачем его сажали?

– Чтобы допросить экипаж и снять летные характеристики машины. Может, на «свободную охоту» бы на нем слетал…

– Ну и как? Удалось? – полюбопытствовал генерал.

– Экипаж-то кое-как допросили, – пожал плечами летчик. – Уточнили кое-какие параметры. А вот машину я облетать не успел… Уже вечером ее увезли, из Ханоя специально два «Ан-12» прилетели… В общем, больше я ничего про него не слышал.

– Ясно… Не буду вас более мучить, Михаил Антонович, и объясню, зачем вызывал, – Антипов сделал паузу. – Смогли бы вы еще раз принудить к посадке американские самолеты?

– Какие именно?

– Ну, например, «Тандерчиф», «Скайхок», «Круссейдер», «Ф-111»…

– Первые три – запросто, если все грамотно организовать, – не колеблясь, ответил Хваленский. – Машины более-менее знакомые. А вот четвертый – какой-то новый… узнать бы его примерные характеристики…

– Скоро они у нас будут, – пообещал Антипов. – Пока известно лишь то, что это – новейший ударный и разведывательный самолет, который, скорее всего, работает в ночное время, на сверхзвуковой скорости и минимальной высоте и способен наносить точечные бомбовые удары по различным объектам. В ближайшее время, по донесениям нашей агентуры, эта машина начнет работать по вьетнамским объектам с аэродромов в Таиланде. Этого вам достаточно для начала?

– Так точно, – произнес майор и, подумав, заключил: – Не принудим мы его к посадке, товарищ генерал-майор… Даже мы с ребятами не принудим. Слишком сложная задача – найти в темноте у самой земли сверхзвуковую цель, взять в клещи, да еще пригнать к себе на базу и заставить приземлиться… Наши самолеты, увы, не предназначены для такого. Если бы он днем летал или хотя бы на рассвете-закате…

– Ясно, – тяжело вздохнул Антипов. – Вы свободны. Про этот разговор молчите. Возможно, вам еще придется полетать и пострелять… на этот раз уже с моего личного разрешения.

– Хорошо, товарищ генерал-майор.

– И еще… – генерал замялся, потом продолжил: – Я в курсе того, что вы иногда летаете на «свободную охоту». Не могу сказать, что восхищен вашим отношением к приказам, но… препятствовать не буду. Бесполезно. Конечно, можно было бы вас за такое отправить в Союз… но вы там сопьетесь от тоски. Поэтому летайте. На свой страх и риск. Но помните, что, если вас собьют и вы попадете в плен – маловероятно, что кто-то почешется, чтобы вас спасти. Правительству проще будет откреститься от вас, чем расхлебывать заварившуюся кашу… Даже я мало что смогу сделать.

– Я знаю, – голос Хваленского был неожиданно спокоен.

– Не думайте, что я оскорбляю вас. Напротив, я даже восхищен вашими успехами. Просто предостерегаю… Вы сейчас – слишком редкий и ценный специалист-загонщик, – улыбнулся Антипов. – Можете идти. Да, кстати, вот письма вам и вашим парням. – Генерал извлек из ящика объемистую папку и передал ее майору. – Чуть не забыл с этим «сто одиннадцатым»…

– Спасибо, товарищ генерал-майор, – Хваленский вышел.

Антипов достал из ящика стола секретный приказ и снова перечитал его:

«…Нашим ученым требуются образцы западной техники для изучения потенциальных возможностей авиации вероятного противника. Вам предписывается получить в свое распоряжение и обеспечить доставку в СССР как можно большего количества летательных аппаратов, используемых ВВС США. Предпочтение отдается машинам, пригодным к полетам, имеющим исправную аппаратуру и вооружение, однако допускается и вывоз фрагментов сбитых самолетов и вертолетов. Наиболее необходимы следующие самолеты: истребитель-бомбардировщик F-105 «Тандерчиф», ударный самолет AC-130, палубный бомбардировщик А-6 «Интрудер», палубный истребитель F-8 «Круссейдер», а также новый американский истребитель-бомбардировщик с крылом изменяемой стреловидности F-111. Из вертолетов особый интерес представляют UH-1 «Ирокез» в транспортном и штурмовом варианах и СH-47 «Чинук».