Он попытался подойти к делу иначе: снова схватив Алби за руки, потащил его по земле. Невероятно, но парень был очень тяжёл, и вскоре Томас сообразил, что так дело не пойдёт. Да и где они могли бы укрыться?

Он вернул Алби на прежнее место у щели, обозначавшей вход в Приют, снова усадил его там, прислонив к стене, и сам уселся рядом, задыхаясь от утомления. Уставившись невидящим взглядом в тёмную глубь Лабиринта, он напряг все свои умственные силы в поисках решения. Оно не приходило. Несмотря на прощальные слова Минхо, он понимал, что бежать глупо, даже если бы он мог нести Алби на себе. Во-первых, заблудиться — пара пустяков, а во-вторых, велика вероятность, что он побежит навстречу гриверам, вместо того, чтобы удирать от них.

А если плющ? Минхо в подробности не вдавался, но по его словам можно было заключить, что карабкаться на стены — дело невозможное. Однако...

В его мозгу вырисовался план. Всё зависит от манеры поведения гриверов, жаль, что он с ней не знаком; но это было лучшее, что пришло ему в голову.

Томас сделал несколько шагов вдоль стены, пока не нашёл поросль плюща, такую густую, что за нею почти не видно было камня. Юноша наклонился, подхватил одну из лоз и сжал в ладони. Она была гораздо толще и прочнее, чем можно было подумать — почти полдюйма в диаметре. Он потянул за неё, и плеть отошла от каменной кладки, произведя звук рвущейся бумаги. Томас, не отпуская лозы, отходил всё дальше от стены. Когда он удалился футов на десять, то потерял из виду конец плети — он терялся в темноте. Но лоза не упала, значит, она крепко цеплялась за стену где-то там, в вышине.

Так, надо проверить как следует. Томас собрался с силами и потянул за лозу изо всех сил.

Она выдержала.

Теперь он резко дёрнул её. Потом ещё и ещё раз, обеими руками. Затем уцепился за лиану ногами, при этом его тело качнулось вперёд.

Лиана выдержала.

Быстрым движением Томас схватился за соседние лианы, оторвал их от стены. Они должны были послужить верёвками для восхождения на высоту. Он проверил каждую, и все они оказались такими же прочными, как и первая. Вдохновлённый, он вернулся к Алби и потащил его к лианам.

Из Лабиринта донёсся треск, сопровождаемый звуком сминаемого металла. Томас вздрогнул и обернулся: он настолько сосредоточился на плюще, что забыл о гриверах. Внимательно осмотрел все три доступных ему стороны Лабиринта, но пока ничего не увидел. Однако шум приближался, становясь всё громче: жужжание, вой, звяканье. Тьма тоже чуть-чуть поредела, он мог даже разглядеть кое-какие мелочи, которые не в состоянии был увидеть всего лишь несколькими минутами раньше.

Он вспомнил о странных отсветах, которые наблюдал через окно тогда, с Ньютом. Гриверы были на подходе. Должны быть.

Томас задушил растущую панику и принялся за работу.

Он взял одну из лиан и обкрутил её вокруг правой руки Алби. Растение было коротковато, так что, чтобы выполнить задуманное Томасу пришлось самому служить подпоркой телу вожака. Накрутив лозу несколько раз, он завязал её. Потом взял другую и закрепил её на левой руке Алби, потом сделал то же самое с его обеими ногами, плотно обвязывая каждую из них. Он забеспокоился, не перекроет ли ток крови приютеля, но решил, что игра стоит свеч.

Томас отогнал подальше сомнения в осуществимости своего плана и продолжил работу. Теперь пришла его очередь.

Он обеими руками уцепился за плющ и принялся подниматься прямо над тем местом, к которому привязал Алби. Мясистые листья плюща отлично заменяли узлы, какие делают на верёвках, чтобы не скользили ладони. К тому же ногами можно было упираться в многочисленные трещины между камней — отлично! У него возникла мысль, как легко бы всё было, если бы не...

Он отказался додумывать мысль. Оставить Алби одного, беспомощного? Ни за что на свете!

Поднявшись на пару футов над головой вожака, Томас несколько раз обкрутил одну лозу вокруг собственной груди, затем дал ей скользнуть себе подмышки. Он медленно опустился и повис, разжав руки, но крепко упираясь ногами в расщелину стены. К его несказанному облегчению, лиана выдержала.

А вот теперь настал черёд самого трудного.

Внизу, под ним, на четырёх туго натянутых лозах висел Алби. Томас взялся за ту, что была прикреплена к левой ноге вожака, и потянул. Ему удалось подтянуть её всего на несколько дюймов — вес был слишком велик. Не справиться.

Он спустился обратно, на пол, решив толкать снизу, вместо того чтобы тянуть сверху. Для проверки попробовал поднять Алби только на пару футов,. Сначала он подтолкнул вверх левую ногу, привязал к ней новую лозу. Потом сделал то же с правой ногой. Закрепив обе, Томас провернул то же самое с руками вожака — сначала с левой, затем с правой.

Отдуваясь, отступил назад, оценивая результат.

Алби безвольно висел теперь на три фута выше, чем за пять минут до того.

Звон из глубины Лабиринта. Урчание. Жужжание. Стоны. Томасу показалось, что слева он увидел пару красных вспышек. Гриверы приближались.

Он вернулся к работе.

Используя тот же метод подталкивания — сначала каждую из ног, потом каждую из рук (или наоборот), — Томас медленно карабкался на каменную стену. Он поднимался, оказывался прямо под телом товарища, обвязывал лозу вокруг своей груди для опоры, потом толкал Алби кверху так далеко, как только мог достать, каждую часть тела в отдельности, потом закреплял их, обвивая лианами. Потом повторял весь процесс сначала.

Подняться, обернуть, подтолкнуть, отвязать лозы... Подняться, обернуть, подтолкнуть, отвязать... Гриверы, по крайней мере, не слишком торопились сквозь Лабиринт, давая ему время сделать дело.

Мало-помалу Томас и Алби поднимались, что требовало полного напряжения сил. Юноша задыхался, каждый дюйм его тела был залит потом, руки устали и скользили по лианам, ноги ныли оттого, что их приходилось постоянно вжимать в трещины между камней. А шум всё нарастал — ужасный, устрашающий. Но Томас не сдавался.

Когда они поднялись примерно футов на тридцать над землёй, Томас остановился, раскачиваясь на лиане, обхватывающей его грудь. Помогая себе натёртыми, измождёнными руками, юноша повернулся лицом к Лабиринту. Он даже не мог себе представить, что возможно дойти до такой степени изнеможения — оно наполняло каждую клеточку его тела. Всё ныло от усталости, мускулы — те просто кричали: мы больше не можем! Поднять Алби выше он был не в состоянии. Вымотался.

Они будут прятаться здесь. Или бороться.

Ему было ясно — достичь верха они никак не могут. Оставалось надеяться, что гриверы не станут смотреть вверх. Или, в самом крайнем случае, Томас рассчитывал драться с ними здесь, на высоте, один на один. Всё лучше, чем подвергнуться нападению всех разом внизу, на земле.

Он понятия не имел, чего ожидать. Он понятия не имел, увидит ли завтрашний день. Как бы там ни было, здесь, наверху, в зарослях плюща, Томас и Алби встретят свою судьбу.