В глубине души Арина с ней соглашалась. Живи она в российской глубинке, она рассуждала бы так же. Но весь мир не заставишь думать по-своему. Ей действительно было жаль приезжих ребят, они выкладывались как могли, чтобы добиться своей цели, в то время как такие, как Маша Цыплакова, здесь просто прикалывались, издеваясь над теми, для кого присутствие на проекте было жизненно необходимо. И осуждать их за частичный обман телезрителей, хитрости, к которым они прибегали, Арина не могла.

Арину и Лену приняли здесь благосклонно потому, что все участники были предупреждены о том, что эти девушки здесь «не просто так», у них есть влиятельные покровители. Это было заслугой их главного редактора, Олега Павловича. Поэтому с ними все были вежливы. Будь это не так, многие бы уже вовсю упражнялись в остроумии по их поводу и высокомерно вопрошали: «Ну, кого из них мы выгоним, а кого оставим?»

Сегодня как раз должно было состояться женское голосование. Арину и Лену пока не обсуждали как кандидаток на выбывание из реалити-шоу. У кого бы Арина и Лена ни спрашивали насчет предстоящего голосования, ответы были одинаковыми: «Марина». «Видимо, Марину решили убрать отсюда руководители проекта, чтобы закончить всю эту наркоманскую сагу», — подумала Арина. Но они наверняка были заинтересованы в том, чтобы Марина не ушла обиженной, ей должны были дать отступного в виде хвалебной статьи о ней в журнале «Найди себе пару», возможности сняться в рекламе и заработать, может быть, даже возможности устроиться на работу в Москве. Как точно обстояли дела, Арина не знала, она могла только предполагать. Но Марина действительно не выглядела расстроенной. Она бодро собирала вещи и даже мило шутила со всеми, чего раньше за ней не замечалось.

На собрании, состоявшемся вечером, как обычно, Марина спокойно ждала своей участи. Против нее проголосовали все участники телепроекта, за исключением Николая. Его голос был против «Нелли».

— Почему ты голосуешь против нее? — спросила Рита Овсянникова.

— Она неискренняя. Сказала, что приехала к Алексу, а сама на него даже не смотрит, заигрывает с Иваном. Если бы Лешка ей хоть чуточку нравился, она бы не так себя вела.

— Но ведь Ариадна тоже сказала, что приехала к Алексу, а сама строит отношения с Максом, — возразила Рита.

— И все же Ариадна мне симпатичнее из них двоих, — признался Ник.

Арина подозревала, в чем причина антипатии Ника к Лене, или «Нелли». Лена вчера разговорилась с Натой и посоветовала ей не бросать учебу. Это обозначало возвращение Наты домой, под крылышко родителей. На вопрос Наты относительно их отношений с Ником Лена бодро ответила: «Если любит — уйдет за тобой, не уйдет — значит, ему важнее проект. А тебе такой нужен?» Понятно, что Ник разозлился. Арина считала, что Лена все же не права, не стоит вмешиваться в чужие дела. Но Лене настолько не нравился Ник, что ей трудно было сдерживаться и не показывать свою антипатию. Ник это заметил, и «Нелли» мгновенно возглавила список его врагов, который он мысленно без конца переписывал и редактировал.

— Итак, Марина, ты выбываешь из нашего телепроекта. У тебя есть право высказаться напоследок, облегчить душу. Так что… давай, — Рита передала ей микрофон.

— Ребята, у меня о каждом из вас есть свое мнение, но я не знаю, стоит ли его высказывать… думаю, все же не стоит. Я здесь мало с кем подружилась, но я приехала сюда не за этим, я хотела построить свою любовь, у меня это не получилось. Ну что ж… се ля ви. Всем пока! — Марина улыбнулась бодрой улыбкой и пошла за чемоданами. Все облегченно вздохнули. Это было самое мирное прощальное слово от Марины, на которое только можно было рассчитывать.

— Ребята, у меня для вас еще одна новость, — Рита внимательно оглядела всех присутствующих. — Это касается Белочки и Петра Первого. Увы, вам придется покинуть нас. Но! У другой пары наших бывших участников появилась возможность занять ваш домик, и они возвращаются. Мы задавали вопрос телезрителям, какую пару они хотели бы вернуть на телепроект, и они высказали свое мнение. Итак, приветствуем все! Вот они снова с нами — Весна, Арамис, где же вы?

Двое робких молодых людей с чемоданами приближались к скамейкам, на которых сидели остальные участники. «Господи, как же они изменились, — молнией пронеслось в голове у Арины, — где самоуверенность Арамиса, где харизма Весны?» Они похудели, осунулись, из них как будто весь воздух вышел. Меньше всего эти раскрученные вип-персоны проекта «Найди себе пару» напоминали самих себя на экране, они были похожи на новичков, которые здесь впервые, растерянно смотрят по сторонам, никого не знают и не представляют, как им себя вести.

— Ну, как? Вы довольны, что снова здесь оказались? — спросила Рита.

— Да… да, конечно, — быстро ответила Весна, взяв микрофон. Арина заметила, что ее губы дрожат.

— Ребята, это был сюрприз для всех вас, надеюсь, что он удался, — Рита попыталась дружелюбно улыбнуться остальным участникам, но заметила их недовольные лица и нахмурилась. — Разве так приветствуют старых друзей? Поаплодируем.

Все послушно захлопали в ладоши. Но действительно радостными выглядели только Инесса и Алекс. Белочка и Петр Первый радоваться не могли по понятной причине — они выбывали, Ник и Ната всегда враждовали с Весной и Арамисом и считали их самыми главными конкурентами в борьбе за главный приз. Ночь Арамиса терпеть не могла. Остальным просто было на все наплевать, они и сами были кандидатами на выбывание.

— Извините, но я тоже хочу кое-что сказать всем участникам, — Макс взял микрофон и встал. — Я принял решение уйти. Свои вещи я уже собрал. Завтра здесь появятся два новых участника, и таким образом у вас будет возможность оставить не одного из них, а сразу двух.

— Макс, ты не ведущий, ты не решаешь, кого оставить, а кто уйдет, — нахмурилась Рита. — И потом… а как же Ариадна? У вас же с ней только-только начался роман, и ты вдруг бросаешь ее? Ты же говорил, Что она тебе нравится. И по какой причине вообще ты решил вдруг уйти?

— Простите, я все понимаю. Конечно, не мне решать, кто здесь останется, я просто вам предлагаю такой вариант. Я решил уйти потому, что понял, как я на самом деле люблю человека, с которым встречался еще до того, как попал сюда. Я пытался забыть ее, но не вышло. Извини, Ариадна. Ты очень красивая девушка, и я верю, что ты здесь построишь любовь.

— Ариадна, ты знала об этом? — Рита пристально смотрела на Арину, Арине стало смешно, но она должна была доиграть свою роль до конца, так, как они с Максом ее обговорили заранее.

— Нет… я догадывалась… он звонил ей, часами с ней разговаривал, а мне внушал, что она — только подруга, но не любимая женщина. Значит, он меня обманул. — Арина закрыла лицо руками, встала и побежала в спальню.

Рита осуждающе смотрела на Макса. В глазах остальных участников ясно читалась жалость по отношению к брошенной Ариадне. Этот спектакль понадобился самому Максу, чтобы его уход из реалити-шоу был обсуждаем всеми, это было еще одним рекламным трюком. Арина его понимала, при его профессии пиар — это все. Она не отказалась ему подыграть. Рите — тоже. А завтра придет его брат.