Ты лаял.

Громко лаял.

Хозяин посмотрел на тебя.

Ты широко раскрыл пасть, обнажил клыки, острые клыки полупса-полуволка.

Это был твой знак. Ты сказал ему: «РЕЖЬ! РЕЖЬ ВЕРЁВКИ, ОПУТАВШИЕ НАС!

ХОЧЕШЬ ЖИТЬ, РЕЖЬ!»

Ты лаял.

Ты отдал приказ своему хозяину.

Показал ему острые клыки. Твой хозяин мгновенно это понял, воспринял твой приказ. Он выскочил из саней, достал из-за пояса нож и, задыхаясь, подбежал к тебе. Он перерезал сковывающие тебя верёвки, попытался ухватиться за тебя. А ты опять залаял.

«ИДИ», — сказал ты.

В этот момент под ногами всё опять задрожало. Ты и твой хозяин оказались на отколовшихся друг от друга льдинах, на расстоянии в несколько десятков сантиметров, а потом и нескольких метров. Треск, грохот, погружение под воду, качка. Нет времени, чтобы перепрыгнуть и сбежать. Потому что всё вокруг бурлит. Вся река Лена бурлит и грохочет. Остальные псы громко вопят. Лай сливается воедино с шумом потока. Анубис, твоё предчувствие тебя не обмануло. Ты оказался в водовороте, ты чувствуешь, что верх стал низом, низ — верхом. На несколько секунд ты погрузился в водоворот, а потом выплыл на поверхность. Намок. Ты понимаешь. Там берег. «ЭТА ДОРОГА РАЗРУШЕНА. ЭТО НЕ ДОРОГА, А РЕКА. НАДО ВЫЛЕЗТИ ИЗ РЕКИ. НА БЕРЕГ.

ТУДА».

Ты прыгаешь с одной льдины на другую. «ТУДА. ТУДА». Однако тело отяжелело. Перед глазами рябит. Шерсть намокла. Трудно держать равновесие. И вот что случилось. Анубис, ты не осознаёшь деталей происходящего. Ты просто бежишь. Перепрыгиваешь по льдинам и добираешься до берега реки.

Это крутой утёс с углом градусов семьдесят или восемьдесят. Сибирская вечная мерзлота.

Ты забираешься наверх. Тебе тяжело, потому что кто-то цепляется за тебя. За тебя цепляется один глупый человек. Он плачет навзрыд. «ЗАТКНИСЬ», — думаешь ты. У тебя не получается совершить восхождение на вершину утёса. И это не у тебя заскользили ноги. Это не ты упал в расщелину. А твой хозяин. Он упал туда. Этот идиот. И потащил за собой тебя. Не отцепляясь от тебя, от твоей левой лапы, он потащил тебя за собой в похожую на туннель расщелину в вечной мерзлоте.

И ты покатился вниз под откос.

Ты провалился под землю, так и не взобравшись на утёс.

На огромной скорости ты заскользил вниз, ударяясь о выступы, покрываясь бесчисленными ссадинами.

Ты не потерял сознания, просто на мгновение оно словно бы отключилось.

Здесь было слишком глубоко. Здесь было слишком узко. Упавший хозяин стонал. Он провалился ещё глубже, чем ты, и стонал время от времени. Анубис, ты почуял запах смерти. Запах уже почти предопределённой смерти хозяина, как в том его дурном пророческом приказе, вновь ударил в нос. Было холодно. Вокруг промёрзшая земля. Холодный воздух в четыре-пять градусов ниже нуля не назовёшь жестоким морозом, но ведь ты весь промок.

Ты промёрз до самых костей. Ты почувствовал, как твоё тело — шея, поясница, лопатки, голова — коченеет до хруста. «Я ЗАМЕРЗАЮ, — подумал ты. — НО Я ХОЧУ ЖИТЬ. Я ХОЧУ ЖИТЬ. Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ». Это было очень сильное желание. Короткий, узкий природный коридор в этой расщелине был миром абсолютной тьмы. Здесь было слишком темно. Ты испугался. Анубис, ты подумал: «ЗДЕСЬ СТРАШНО». Наступила длинная ночь.

«НЕУЖЕЛИ Я УМРУ?»

Несколько раз ты задавал себе этот вопрос: «НЕУЖЕЛИ Я УМРУ?»

Время от времени ты перебирал задними лапами, чтобы убедиться в том, что ещё жив. Ты даже не мог понять, в какой позе застрял в этом коридоре. Может быть, ты зацепился за выступ, а может, висишь на нём? Ты понял, что нельзя спать. «Я НЕ ХОЧУ ЗАМЁРЗНУТЬ», — подумал ты и решил не спать. Однако в этом коридоре царила кромешная тьма, и, несмотря на открытые глаза, тебе казалось, что всё это время ты спишь. А может, ты и правда спал. Может быть, всё это время твоё сознание было отключено. Ты ждал солнечного света. Долгой-долгой-долгой ночью ты ждал под землёй утра, которое никогда туда не приходит.

Промёрзлый утёс с коридором, в котором ты застрял, располагался на левом берегу Лены.

На западном берегу. Почти отвесный утёс. В это время года дни короткие, но солнце всё равно выглядывает. И по утрам светит как раз на этот утёс. В какой-то момент луч солнца проник в щель в этом коридоре.

В течение десяти или двадцати минут кромешная тьма была наполнена солнечным светом слабого луча.

Возможно, ты спал.

Но потом с удивлением заметил, как солнечный луч проник внутрь.

«ЭТО УТРО», — подумал ты.

Но в следующее мгновение ты испугался. Потому что обнаружил внутри кое-что. Прямо над твоей головой был глаз какого-то зверя. Огромный глаз. Лишь один зрачок. Анубис, он был больше твоего глаза в несколько раз, а может, и в несколько десятков раз.

Этот глаз смотрел на тебя сверху изо льда.

На тебя смотрела морда древнего зверя, закованного в вечной мерзлоте. Он находился на краю этого коридора, почти касаясь Анубиса. У этого зверя были бивни. Длинные дугообразные бивни. И длинный хобот. Всё его тело было покрыто шерстью. Он был метров трёх-пяти в высоту и при жизни весил тонн шесть.

Это был слон, больше десятка тысяч лет назад приспособившийся к жизни в холодных краях. Огромное млекопитающее, названное мамонтом в XVIII веке одним французским учёным-натуралистом.

Замёрзший во льдах мамонт сохранился в мерзлоте. И теперь огромный глаз, которому было более десятка тысяч лет, смотрел на Анубиса.

— КТО ТЫ ТАКОЙ? — спросил Анубис.

— КТО ТЫ ТАКОЙ, — ответило эхо во льдах.

— Я… Я ПЁС.

Огромный глаз во льду совсем не был похож на глаз собаки. Поэтому он ничего не ответил.

— ТЫ ВСЁ ВРЕМЯ БЫЛ ЗДЕСЬ? — спросил Анубис.

— ВСЁ ВРЕМЯ БЫЛ ЗДЕСЬ.

На этот раз промёрзшая земля донесла до него эхо. Но в мозгу Анубиса это прозвучало как ответ замёрзшего мамонта: «Я ЗДЕСЬ ЗАМЁРЗ».

— ТЫ ГЛАЗ, — сообщил Анубис очевидный факт.

— ГЛАЗ, — подтвердил этот факт мамонт.

— ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ.

— Я СМОТРЕЛ НА ТЕБЯ.

— Я… ЖИВ?

— ТЫ ЖИВ.

— ЖИВ?

— ЖИВИ.

Вопрос Анубиса отразился ото льда приказом. Анубис понял: ему дали приказ. Он понял, что этот огромный глаз и есть его истинный хозяин. Это не пёс. Этот глаз (то есть владелец глаза) не ответил ему, что он тоже пёс. Однако это и не человек. В этот момент Анубис понял, что перед ним «абсолют».

У пса Анубиса не было слов, чтобы выразить это.

Будь он человеком, велика вероятность, что он использовал бы выражение «бог собак».

В этот момент Анубис, чьё имя напоминало о боге в образе собаки, прозрел и признал своим истинным хозяином это огромное божество.