Вечером в роте собрали небольшой ужин в честь отличившихся бойцов. Сварили картошки с мясом, малость выпили.

Андрей Краев с Настей пошли прогуляться. Уединиться было негде, землянки были забиты ранеными – по всей полосе обороны дивизии шли непрерывные бои.

И сейчас летели с воем высоко над головой снаряды. Немцы нащупали какую-то цель и обстреливали ее.

Сидели, прижавшись друг к другу, под сосной, слушая, как осколки шлепаются о землю, сбивают ветки.

– У нас санитарке сегодня ногу миной оторвало, – рассказывала Настя. – По щиколотку. Она так плакала, вешаться хотела. «Кому я без ноги нужна!» А ей всего девятнадцать лет.

Андрей хотел сказать что-то бодрое, но вместо этого прижал девушку к себе.

– Не надо, Настя. Давай про что-нибудь хорошее. Я люблю тебя. Закончится война, поженимся. Я о тебе родителям уже написал, они не против. У нас дом в поселке хороший, Волга рядом.

– Никогда эта война не закончится, – с горечью проговорила Настя. – А если когда и закончится, то мы до победы не доживем. У тебя во взводе сегодня двадцать с лишним человек погибли, а сколько еще в госпитале умрут? Когда-нибудь и наша очередь настанет, а ты про свадьбу-женитьбу пустые разговоры ведешь.

Настя была не в настроении, но постепенно приходила в себя. Молодость берет свое, не хотелось думать о плохом. Она даже смеялась над какими-то анекдотами и шутками Андрея.

Закончилось тем, что она встала и потянула его за собой.

– Пойдем?

– Куда? У меня всего час остался, в роту возвращаться надо.

– Успеем за час. Я девчонок погулять выгоню, побудем вдвоем. Когда еще возможность будет, неизвестно.

И они зашагали к землянке медсестер, держась за руки и улыбаясь.

Шестнадцатого ноября немецкие войска находились у Волоколамского шоссе. Они рассчитывали с ходу прорвать оборону и ворваться в Москву. 316 я дивизия генерала Панфилова преградила им дорогу. Приказ был категоричный – задержать немцев во что бы то ни стало.

1075 й стрелковый полк полковника Карпова занимал оборону на линии высота 251 – село Петелино – разъезд Дубосеково. По данным разведки, немецким командованием для удара были сконцентрированы около восьмидесяти танков, штурмовых орудий и бронетранспортеров.

По каким-то своим соображениям немцы придержали бронетехнику. Возможно, они опасались угодить под огонь артиллерийской засады перед решающим броском.

На рассвете началась бомбежка. Бомбы рассеивались по всей линии обороны. Затем четвертая рота, которую возглавляли капитан Павел Гундилович и политрук Василий Клочков, не менее двух часов отбивала атаку немецких автоматчиков.

Бой начался с утра. Немцы изменили тактику и наступали цепями, в полный рост. Это было что-то вроде психической атаки, которую поддерживали пулеметы. Да и сами наступающие вели плотный огонь из автоматов.

Очевидцы рассказывали, что скорее всего это была какая-то элитная часть. Солдаты были высокого роста, в белых маскировочных куртках. Шли размеренным шагом, а огонь не прекращался ни на минуту.

Некоторые шагали, выставив винтовки с примкнутыми штыками, но большинство имели автоматы. Пулеметные расчеты сопровождали наступающие цели. Выбирали укрытия, вели прицельный огонь, затем двигались дальше.

В 4 й роте имелись два станковых и несколько ручных пулеметов. Автоматов насчитывалось единицы. Основная надежда была на старые безотказные «максимы» и трехлинейки. Василий Клочков хотел подпустить немецкую цепь поближе и уничтожить ее кинжальным огнем.

Более опытный Павел Гундилович отрицательно покачал головой:

– Этих близко подпускать нельзя. Они в себе уверены. Если чувствуют возможность приблизиться, просочатся через низины или рывком последнюю сотню метров одолеют.

Открыли огонь станковый «максим», два ручных пулемета Дегтярева, стрелки в окопах, вооруженные трехлинейками. Свалился один, другой немец. Очередь «максима» накрыла шагавшего впереди унтер-офицера.

Но и рота несла потери, особенно от огня скорострельных пулеметов «МГ 34».

Командир пулеметного расчета Иван Москаленко сумел прижать очередями своего «максима» идущих в первых рядах немецких солдат. Цепь смешалась, несколько человек были убиты и ранены.

Левый фланг немецкой цепи уже не шел, а бежал, непрерывно стреляя. Пули сметали брустверы, ранили одного бойца в голову, у второго перебило ключицу. Он лежал на дне окопа и звал санитара.

Видя, что винтовочный огонь ослаб, а ручной пулемет замолчал, Павел Гундилович под пулями добежал до пулеметного расчета. Сержант из недавнего пополнения был убит, а второй номер возился с заклинившим затвором.

Обжигаясь об горячий металл, чертыхался и ничего не мог сделать. Капитан знал, что «дегтяревы» при интенсивной стрельбе быстро перегреваются.

– Давай пулемет сюда. Я ведь напоминал, не стреляйте длинными очередями. Заклинит!

– Как же стрелять? – смахнул пот с лица парень лет восемнадцати. – Немец прет без остановки.

Командир роты поддел ножом застрявшую гильзу и выбил ее из казенника.

– Сколько дисков осталось?

– Один полный и второй вот, наполовину.

– Набивай пустые диски, – скомандовал Гундилович.

Сам он открыл огонь из своего «ППШ», давая возможность пулемету остыть. До немцев оставалось метров сто пятьдесят. Ближе их не подпустили.

Но те, кто посмелее, ползли, находя низины и прячась за кустарником. Этот фланг становился самым опасным.

– Передайте по цепи Клочкову, – приказал бойцу капитан. – Пусть продвигается сюда и усилит огонь.

Василий Клочков команды схватывал на лету.

– Емцов Петро, давай за мной. Там фрицы наших прижимают.

Политрук бежал вдоль линии окопов посылая очереди из трофейного «МП 40». На бегу сменил магазин, ударил длинной очередью. Пули свистели рядом, простегнуло рукав, но Василий Клочков вместе с Петром Емцовым добежали до окопа командира роты.

– Василий, – показал капитан. – Вон за тем бугорком шайка, голов с десяток скопилось. Чую, хотят под прикрытием «машингевера» рывок сделать. Не давайте им высунуться, и организуй удар с фланга.

Пока Клочков собирал команду, Петр Емцов, один из лучших стрелков в роте, пристроился в освободившемся окопе.

Он обладал выдержкой опытного охотника и не торопился. Немцы вели огонь, не высовываясь, только изредка мелькали верхушки касок.

«Ну, давайте, чего ждете?» – шептал сержант, пристроив винтовку в узкую выемку.

На бугор выполз солдат с ручным пулеметом «дрейзе». Для своего размера пулемет был довольно тяжелым (десять килограммов веса), имел скорострельность пятьсот выстрелов в минуту и хорошую прицельную дальность.