Вечер, правда, обогатил еще одним открытием — на сей раз, для разнообразия, приятным. Оказывается, если не пытаться продавить Волной злосчастный купол, а расслабиться, раствориться в окружающем мире, то можно без проблем чувствовать происходящее за пределами купола — метров на двести. Конечно, далеко не так четко, как при целенаправленном сканировании, но все же… Только вот проходить сквозь эту штуку Олегу по-прежнему не хотелось ни при каком раскладе.

Конечно, пришлось повозиться, прикрепляя наушники к плафону с «жучком». Но кто хочет — тот добьется, и Олег, завершив сие предприятие, зарядил в плеер диск с полной сборкой «Ministry». В режиме нон-стоп. Наслаждайтесь, парни… Конечно, чистой воды школярство, но все-таки чуть полегче на душе…

Синева за окном сгустилась, потом уплотнилась в сплошную черноту. Света Олег зажигать не стал. Он просто сидел, закрыв глаза, превратив себя в часть окружающего пространства, слившись с ним. По крайней мере, теперь он чувствовал, что происходит в «круге», очерченном его Волной. Кто-то укладывался спать, кто-то занимался мелкими будничными делами, а беда — беда стояла уже где-то совсем рядом.

Ночные часы переживать проще дневных, но под утро Олег задремал-таки. Сон ему снился странный. Он видел Кэт, но Кэт ему снилась и раньше. Они спорили, и Кэт пыталась его откуда-то увести, но о чем они говорили, Олег так и не запомнил. Главное же — весь сон был какой-то выцветший, как выгоревший (в беспощадном яростном солнце, повисшем над пустыней), странно плоский, как старая черно-белая фотография. И сон тоже таил в себе тревогу.

Разбудил его звук выстрела — не очень близкий, но отчетливый. Выстрелу ответил еще один, еще, протарахтела автоматная очередь. Олег поднялся, прислушиваясь. За полуопущенными створками жалюзи занимался бледный рассвет. Стрельба продолжалась — и Олег понял, что бой идет не на Периметре, а в самой Крепости. Стало быть, началось, подумал он потерянно. Только хрен поймешь, что именно. То ли «наши» Зодчих чешут, то ли Зодчие наших причесывают… Причем последнее — куда как вероятней.

Привычно, на чистом рефлексе он запустил Волну на жесткое сканирование. Купола не было. Ничего хорошего, с холодной ясностью понял Олег. Если убрали купол, жди гостей, тут и гадать нечего. А раз пошла такая пьянка, те, кто явится — явятся уж точно не для вдумчивых переговоров.

И они явились. Олег определил их еще издали. Трое. Один — «волкодав», не очень сильный, категория не выше четверки, но его вполне хватало для того, чтобы прикрыть остальных. Их Олег смог прощупать только краешком Волны — и натолкнулся на пустоту, на полный, чуть ли не космический вакуум. И ему стало по-настоящему страшно.

Впрочем, страх не парализовал его — наоборот заставил собраться, мобилизовать все силы… Только что толку? — зло подумал он. Судя по всему, ребята достаточно мощные, да еще с «волкодавом» на подхвате — задавят, как ты тут ни прыгай, и в быстром не отмашешься… Достал я вас, похоже, со своей музыкой, мелькнуло в голове у Олега. Замок?.. А, зараза, так и есть, заблокирован! Можно вскрыть, но это минут пять, не меньше. Не успеваю, блин, не успеваю…

Олег вытащил нож, переложил его в левую руку, готовясь уйти в быстрый режим, как только откроется дверь. Ничего, ребятки, еще покувыркаемся, самая веселуха у нас только начинается!.. Как-то мельком он удивился, что не чувствует страха — одну лишь расчетливую боевую злость. Внутренний голос, как всегда в таких ситуациях, заткнулся и забился поглубже. Вот и сиди тихо, велел ему Олег.

Он метнулся к окну, открыл жалюзи. Часовой оказался на месте, но отреагировал странно: оскалился, резанул очередью от бедра. Олег рефлекторно отшатнулся было, но стекло выдержало, только пошло паутиной мелких трещин. А часовой вдруг сложился пополам, опускаясь на песок, чужая Волна, задев скользом, ожгла нервы острой болью. Затем в поле зрения оказались две фигуры — Олег не успел их четко рассмотреть. Длинный, с автоматом за плечом, отмахнул рукой Олегу — и он понял, вжался в стенку, увидев лишь мельком, как двое синхронно вскидывают руки.

Попутно Олег старался держать тех троих, что шли за ним — а они были уже здесь, рядышком. Мощный таранный импульс Волны ударил снаружи в стекло — и оно осыпалось каскадом мелких осколков, жалюзи вместе с карнизом сорвало и отнесло к двери. Олег, наполовину оглушенный, не услышал — почувствовал, как запищал, открываясь, замок — и дробя остатки стекла, вперед ногами выбросился наружу за секунду до того, как автоматные очереди наполнили комнату грохотом.

Длинный черный, которого Олег на мгновение принял за Патрика, по-кошачьи метнулся к окну, швырнул в комнату одну за другой две гранаты, упал ничком. Ахнуло, мир заполнился на миг зудящей тишиной, желтоватый сернистый дым вырвался из окна. Из-за угла, шатаясь, вывалился человек с окровавленным, закопченным лицом — тот самый «волкодав», Олег снес его без раздумья, голой Волной, послав ее вперед, как тяжелое копье, «волкодав», разинувший рот в беззвучном крике, запрокинулся назад…

— К катеру! Уходим! — тот, что пониже — Олег узнал Александра — отмахнул рукой. Длинный — как оказалось, никакой не Патрик, а Джордж из здешнего И-отдела — рванулся за ним следом. Олег пристроился в кильватер — бежать, только бежать, левой-правой, левой-правой, по слежавшейся за ночь пыли, звенящей под ногами, как тартановая дорожка…

Свернули в лабиринт бетонных строений, явно пустующих — не то складов, не то мастерских. Попетляв недолго, остановились, шумно переводя дух. Олег только теперь почувствовал, что по лицу сбегают горячие струйки крови, а лоб и щеку здорово саднит. Зараза, осколками посекло…

Бой, судя по всему, затухал — стрельба почти стихла. Если вдуматься, ничего хорошего — означать это может только одно: Зодчие, или кто там, готовят методичное прочесывание Крепости. Во всяком случае, сам Олег действовал бы именно так…

Чуть отдышавшись, Олег повернулся к Александру, мотнул головой туда, где еще слышались выстрелы:

— Кто?

— Не знаю я! Не знаю! «Ифритов» четыре звена, понял?! Еще и экземпляров кто-то поднял, черт бы… — Александр, весь в грязи и копоти, дышал хрипло, с присвистом — явно не только из-за последней пробежки. Рукав его рубашки лопнул по шву, мушкетерская бородка торчала веником.

Олег только сглотнул: четыре звена — дюжина! — боевых катеров — это вам, ребята, не пуп царапать, такое тишком-молчком в портфельчике через портал не протащишь… Он только и сумел, что ошалело спросить:

— А маг?

— Что маг?

— Ну, который меня блокировал, — Олег смахнул кровь со лба. Ч-черт, даже жаль, что вопреки всем легендам ее «усилием воли» не остановишь, а перенастройка обмена — это вам не фунт изюма… Джордж, на котором почему-то не было ни пылинки, ни царапинки, молча сунул ему платок.

— A-а… Не знаю, может и был маг… Только не спрашивай ты меня, откуда он взялся, — Александр, сгорбившись, привалился к стене. Олег чувствовал, что вымотан мужик до последнего предела.

— Из кофейни, вестимо, — усмехнулся Олег, доставая сигареты.