Джордж наконец-то справился с перекосившимся люком, в кабину ворвался рев ветра. Олег высунулся наружу, привстал на сиденье. Чувствуешь себя как в аэродинамической трубе… Повернулся к Джорджу, проорал, перекрывая ветер:

— Держи меня!

— Как?

— Нежно! — голосом Высоцкого гаркнул Олег, мельком порадовавшись, как это лихо у него получилось.

Джордж ухватил его за ноги, и Олег высунулся по пояс, до рези в глазах вглядываясь в густую еще синеву позади. Единственное, чем плох такой дистанционный метод — нужен для начала визуальный контакт… Но сейчас-то, подумал он, им тоже придется нас визуально искать — «галоша» действительно «стрижет траву», лавируя между холмами, и радары у них по-любому сбиваются, да и ракетой нас не очень достанешь, разве что с прямой наводки.

Он снова закрыл глаза, включая свой внутренний «радар». Ага, «ифрит» уже догоняет, скоро его можно будет увидеть, а там и пилота почувствовать… А эта Ханна помогает действительно — Волновое «зрение» стало гораздо ясней. Или это пустыня действует?.. Неважно. Приоткрыв глаза, Олег обнаружил черную точку у самого горизонта. Тоже идут на небольшой высоте, чайники. Им бы сверху на нас поохотиться — там бы и с ракетами у них теоретически могло получиться… Хотя вроде потолок у «ифритов» невысокий. Не вертолет все же — песчаный катер. Ладно, к черту. Засек их.

Точка постепенно разрасталась в размерах, и Олег, закрыв глаза, постарался полностью абстрагироваться от ситуации, почувствовать катер-преследователь как схему, включающую слабое звено — там, за штурвалом. Дистанционная И-обработка объекта позволяет воздействовать на моторику… Это не было коньком Олега, но, имея в распоряжении сдвоенную энергию, попытаться стоило. Если тупо шарахнуть пилоту по мозгам, то он может успеть перевести «ифрит» в режим автопилота… Так что проще воздействовать на его нервную систему. Замкнуть определенный контакт в мозгу, и рецепторы дадут мускулам команду — резко выпрямить руки, штурвал от себя. Готов? — мысленно спросил он себя. Готов. Пошел!

Да, защиты от дистанционного воздействия у пилота не было. Открыв глаза, Олег успел увидеть, как «ифрит», уже почти до мелких деталей различимый, по красивой крутой дуге вписался в бархан, подняв тучу пыли. Надо ж, как просто, устало подумал он. Никогда б не подумал, что я на такой подвиг способен: дистанционная обработка с движения, да еще и в связке… «Слишком просто», — холодно прокомментировал внутренний голос, но Олег пока решил его проигнорировать.

Оборвав связку с Ханной, он забрался обратно в люк, сполз на сиденье. Джордж завозился, закрывая, Янек, не оборачиваясь, одобрил:

— Чисто сделано.

— Ты говорил, «ифритов» там два?

Кажется, он улыбнулся — Олег не видел:

— А я второй еще вчера на профилактику поставил.

— Ай, молодца! — искренне похвалил Олег. В самом деле, подумал он, пару «ифритов» я бы уж никак не потянул. Гореть бы нам сейчас. Синим, сами понимаете, пламенем. Ладно, не горим — и хорошо. Что мне, в конце концов — больше всех надо?..

Янек посадил «галошу» в дюнах, в паре километров от Базы-1. Даже здесь чувствовалось кардинальное отличие от Крепости. Внешне вроде все так же: та же красноватая пыль, то же солнце, сверкающее расплавленным серебром в пронзительной безоблачной синеве, и припекает по-прежнему. Но стоит закрыть глаза — и чувствуешь себя уже совсем иначе. Не чувствуется этой дурной напряженности механизма, работающего на форсаже, но вхолостую. Ощущения — как поблизости от нормального города, живущего своей обыденной жизнью.

Правда, открыв глаза, Олег обнаружил, что совсем не все так складно: Макс все так и сидит в катере, обхватив руками голову, раскачивается из стороны в сторону. Джордж вытолкнул наружу Ханну, сразу осевшую на песок и снова трясущуюся крупной дрожью. Когда он сам выбрался, его тоже шатнуло, Олег заметил крупные капли пота у него на лице. Янек тоже белый, как простыня.

— Э, ребята, что с вами? — спрашивая, Олег уже догадался, в чем дело. Этого еще не хватало, подумал он. Вот он, тот постоянно действующий фактор, и сказался — точнее, его отсутствие. Значит, он действительно существует — и только в районе Крепости, а тут, вне зоны действия, всем, кто привык к этому фактору, резко поплохело. Типа излучающих башен в «Обитаемом острове»: когда действуют, плохо, а без них ложись и помирай… История с Крамнером и лаборантом доктора Мак-Ки вроде объясняется, удаленность посадочной площадки тоже — только от этого не легче. Сейчас-то я их вытащу, подумал Олег, ну а дальше? Кто его знает, однократного ли действия этот «абстинентный синдром», или постоянно придется энергию подкачивать? Я ведь тоже не железный, у меня ресурс довольно ограниченный, да и тот, можно сказать, на подсосе…

И кстати, а меня-то не накроет ли? Это было бы совсем уж некстати… Может, я просто подсесть на этот фактор не успел? Или… или тут что-то другое. Ливером чую, другое! Да ну его к бесу, решил Олег. Будем решать проблемы по мере поступления.

Из всей компании только Джейн выглядела бодрой:

— Слушай, чего это они?

Вместо ответа Олег сделал строгую рожу:

— Короче, так. Делай, как я. Только очень внимательно и осторожно. Будем их поправлять. Ты-то сама как?

— Да нормально.

В самом деле, подумал Олег, тоже объяснимо: референт Крамнера до сих пор жив и здоров. Стало быть, оный фактор еще и действует как-то избирательно?..

Он еще раз напомнил Джейн:

— Делай, как я, — и опустился на колени около Макса.

Практика психомассажа у него была, можно сказать, богатая — правда, чаще дело иметь приходилось с травматическим шоком, последствиями энергетических ударов и прочими результатами чьих-то активных действий. А вот когда твой противник не человек, а пустыня… Негативное мышление, оборвал он себя. Отнесись к этому, как к простейшему энергетическому свищу, и никакой мистики не ищи.

Для начала Олегу, конечно, пришлось повозиться — психическая упругость у Макса оказалась очень серьезная. А Джейн, похоже, тоже имела дело с подобными вещами — во всяком случае, Янека она поставила на ноги куда быстрей, чем Олег привел в норму Макса — и, понятно, быстрее, чем он ожидал. Она занялась Джорджем, а Олег, когда Макс задышал ровно и перестал раскачиваться, переключился на Ханну. Ну, И-группа есть И-группа, там по определению к подобным «абстинентным синдромам» устойчивость выше, так что дело пошло куда легче, чем с Максом. Но энергии все равно выкачало — дай бог.

Вот черт, подумал он, а ведь мы еще не выбрались. И что, спрашивается, дальше делать? Куда нам плыть? Для меня-то вариант единственный: добраться до Управления. Какие-то концы только там есть шанс поймать, а мне сейчас очень хочется разобраться, что ж такое произошло? Я бы даже сказал, жизненно важное это для меня…

А тут еще этот детский сад на меня свалился. Тоже ведь не бросишь… Только вот при этом не забыть бы, что одна из «детсадовских» пару часов назад замочила своего горячо любимого шефа… Да и за остальными приглядывать надо.