На вопрос, что же король Англии может предложить конунгу норвежцев, последовал ответ столь же емкий, столь короткий: шесть футов английской земли, или чуть больше, учитывая его высокий рост! Тостиг с негодованием отказался, и Харальду Суровому вскоре представилась возможность оценить благородство своего союзника, поскольку выяснилось, что тот разговаривал со своим братом, Гарольдом Английским. Парламентеры отъехали и великая битва у Стамфордского моста (Стамфорд-Бридж) началась.

Все попытки англо-саксонской тяжелой пехоты и конницы протаранить под ливнем стрел и дротиков боевые порядки противника окончились безрезультатно. Однако когда союзники начали перестраиваться в клин для ответной атаки и в стене щитов на какой-то момент открылась брешь, англичане тотчас же воспользовались этим. К месту их прорыва во главе своих дружинников бросились Харальд Суровый и Тостиг. Рубя направо и налево мечом, который он держал обеими руками, «конунг-викинг», обладавший помимо воинских талантов и недюжинным поэтическим даром, воодушевлял своих воинов боевой песней собственного сочинения. Натиск был столь неистов, что англо-саксы оказались на грани бегства…

Стрела угодила Харальду Суровому в шею. Телохранители, ни на шаг не отступившие от тела конунга, были перебиты все до единого, но их упорство позволило вынести из свалки знаменитое знамя норвежцев, прозванное «Опустошитель Страны». Командование над союзными силами принял Тостиг.

Напряжение кровавой схватки до предела измотало противников, и в сражении наступила короткая пауза. Король Гарольд еще раз попытался договориться с братом, обещая его людям и норвежцам свободный уход из Англии, но вновь получил решительный отказ. В этот момент подоспели отряды Эйстейна Тетерева. Несмотря на то, что его воины были изнурены стремительным маршем, проделанным в полном вооружении, битва возобновилась с еще большим ожесточением. Однако это была уже агония. Почти все союзное войско было перебито, спаслись лишь немногие, которых, вместе с оставшимися для охраны стоянки флота, едва хватило, чтобы укомплектовать команды 24 кораблей, поспешно отплывших на родину.

Победа, доставшаяся англо-саксам слишком дорогой ценой, оказалась для них пирровой. 14 октября 1066 года войско короля Гарольда — сына Годвина было разгромлено при Гастингсе вторгшимися в Англию нормандцами Вильгельма Незаконнорожденного. В следующем году сын и преемник последнего «конунга-викинга» Олав Тихий (1049–1093 гг., конунг Норвегии с 1067 года) перевез останки Харальда Сурового в Нидарос и торжественно захоронил в отстроенной отцом церкви святой Марии. Начавшаяся на Британских островах эпоха викингов здесь же и завершилась.

Колесо истории совершило свой полный оборот.

История «движения викингов» в землях к востоку от Скандинавии уходит корнями в эпоху Инглингов. «Одним летом Агни конунг отправился со своим войском в Страну Финнов, высадился там и стал разорять страну. Финны собрали большое войско и вступили в бой. Их вождя звали Фрости. Бой был жестокий, и Агни конунг одержал победу. Фрости погиб, и с ним многие. Агни конунг разорял Страну Финнов и покорил ее себе, и взял большую добычу. Он взял также Скьяльв, дочь Фрости и Логи, ее брата. Когда он возвращался с востока, он пристал в проливе Стокксунд. Он разбил свои шатры к югу на прибрежной равнине. Там был тогда лес. На Агни конунге была тогда золотая гривна… Агни конунг собирался жениться на Скьяльв. Она просила его справить тризну по своему отцу. Он созвал многих знатных людей и дал большой пир. Он очень прославился своим походом. Пир шел горой. Когда Агни опьянел, Скьяльв сказала ему, чтобы он поберег гривну, которая была у него на шее. Тогда он крепко привязал гривну к шее и лег спать. А шатер стоял на опушке леса, и над шатром было высокое дерево, которое защищало шатер от солнечного жара. Когда Агни конунг заснул, Скьяльв взяла толстую веревку и привязала к гривне. Ее люди опустили шесты палатки, закинули веревку на ветви дерева и потянули так, что конунг повис под самыми ветвями. Тут ему пришла смерть. Скьяльв и ее люди вскочили на корабль и уплыли…»

Так повествует «Сага об Инглингах» о бесславном конце первого, по ее данным, грабительского предприятия скандинавов на восточных берегах Балтийского моря в начале V века.

Вслед за свеонами наступила очередь данов. Их конунг Фроди Смелый в конце V — начале VI века совершил поход на восток. Именно с этого момента в скандинавских сагах появляется термин «Восточные Страны», буквально «Восточный Путь» (Austrvegr), которым все чаще обозначается совокупность всех земель, лежащих к востоку от Скандинавского полуострова.

В VI–VIII веках зона активности норманнов в восточнобалтийском регионе расширяется, захватывая острова Моонзундского архипелага, Землю Эстов, Землю Куршей, Землю Самбов (Пруссия). Выходец из Ютландии, некто Сельви пиратствовал в тех местах во второй половине VI века. Конунг из У писал ы Ингвар во главе большого войска ворвался в Адальсюслу (запад Эстонии) и пал около 600 года в битве с эстами. Его сын Энунд, по прозванию «Дорога», мстя за отца, между 600 и 640 годами прошел по Земле Эстов огнем и мечом, захватив богатую добычу. Первый, не принадлежавший к династии Инглингов, конунг свеонов Ивар Широкие Объятья во второй половине VII века, по утверждению саги, «завладел… всей Восточной державой», что, скорее всего, означает обложение данью большей части восточноприбалтийских земель.

Карта 12. Викинги на Балтике в IX–XI вв.

В середине VII века свеоны и готландцы вторглись в Землю Куршей и на месте одного из туземных поселений основали первую в Восточных Странах скандинавскую колонию Себорг (Гробини, близ Лиепаи). К концу следующего столетия подобные поселения уже во множестве были разбросаны на всем протяжении Балтийского побережья от устья Немана до Мекленбургской бухты. Именно там и разыгрались события, с которых, собственно, и начинается отсчет «эпохи викингов» на Балтике и «Восточном Пути».

У южного берега Мекленбургской бухты располагался крупнейший торгово-ремесленный центр ободритов[38] Рерик (Рарог), с которого конунг южных данов Готтрик, угрожая мощным флотом, взимал в начале IX века обычную для практики викингов плату за мир. Тем не менее, поселение процветало, являясь воротами на Балтику для франкской торговли. Здесь обосновалась многочисленная колония купцов со всей Европы, превратившая Рерик в главного конкурента, расположенного при фьорде Шлей, на юге Ютландии, Хедебю (Хайтабу), контролируемого Готтриком. Наконец терпение конунга лопнуло. В 808 году он напал на Рерик, разграбил и выжег поселение. Местного князя Годослава (Годелайба), принеся в жертву Одину, повесил, а обитавших там купцов принудил погрузиться на корабли и следовать в Хедебю. Следующей жертвой датских викингов стал в 40-х годах IX века торгово-ремесленный центр поморских славян Волин (на восточном берегу Щецинского залива).