На берегах бухты Мон-Сен-Мишель был разгромлен пытавшийся отразить пиратский налет бретонский отряд. Ворвавшись в Брестскую бухту, викинги захватили стоявшие там корабли, а затем взяли штурмом и разрушили замок Холь (Шатолен, в низовьях реки Ольн). Отсюда Олав Толстый направился на юг, к Галисии. Огнем и мечом он прошел по ее северному побережью от Кастрополя до Бетансоса (близ Ла-Коруньи). Затем норманны отплыли к устью реки Меньо (на границе Галисии и Португалии), где им удалось овладеть крупным, цветущим городом[35] и пленить его правителя.

Получив 46,5 килограмма золота в качестве выкупа, Олав Толстый повел свою эскадру еще дальше к югу и с боем ворвался в гавань города Кадис. Здесь викинги сошли на берег, разбили высланный против них отряд, а затем разграбили ряд западных областей Андалузии. Пираты начали подумывать о нанесении визита в Средиземноморье. Ожидали лишь попутного ветра, чтобы пройти через Гибралтар. Однако увиденный накануне отплытия вещий сон с предсказанием скорого избрания конунгом Норвегии заставил Олава Толстого отказаться от этой экспедиции, чтобы срочно возвратиться к родным берегам. Тем не менее, викинги не преминули навестить берега Франции. Здесь ими был разграблен городок Варранди (Варад, в низовьях Луары) и предприняты рейды на Пуату и окрестности Тура.

За время его отсутствия в Англии происходили весьма бурные события. Возвратившийся из Дании Кнут во главе отборного войска высадился на юго-западе Уэссекса, в устье реки Фромут. Вместе с датчанами шли воины, посланные шведским конунгом Олавом Скаутконунгом (995 — около 1022 гг.) и норвежский ярл Эйрик (правитель Норвегии в 1000–1016 гг.) с сильным отрядом.

Вначале союзникам сопутствовал успех. Легко удалось захватить Лондон. Но затем они натолкнулись на яростное сопротивление англичан во главе с молодым и энергичным королем Эдмундом (1016 год). Кнуту не удалось добиться решительной победы в битве у Пен-Селвуда.

С тем же результатом закончилось сражение при Шерстоне и два последующих. Более того, в одном из них получил тяжелейшую рану ярл Эйрик. Королю Эдмунду даже удалось принудить завоевателей оставить Лондон.

Жестокий разгром ожидал англичан лишь при Ассундуне (город Ашингдон, севернее устья Темзы), да и то из-за измены военачальника Эдрика, покинувшего со своими воинами поле битвы в самый ее разгар. Обе стороны понесли тяжелые потери, что побудило короля и предводителя датчан искать пути к соглашению. Продолжение войны для обеих сторон было равносильно самоубийству.

В последних числах октября 1016 года Эдмунд и Кнут встретились на островке Олни, в нижнем течении реки Северн. Согласно заключенному между ними договору, во владении первого оставались земли южнее Темзы и Лондон. Ко второму отходила вся территория королевства к северу от реки. Договор был скреплен торжественной клятвой участников и обменом заложниками. В знак доверия и будущей дружбы Кнут и Эдмунд обменялись одеждой и оружием.

Казалось, в стране наступает долгожданный мир. Но всего лишь через месяц после встречи на Олни, 30 ноября, Эдмунд, прозванный за силу и мужество «Железным Боком», пал от руки некоего Хейнрика Стриона. Полагали, что убийца был подослан Кнутом, дальнейшие действия которого давали все основания для таких подозрений. Женившись на вдове Этельреда Нерешительного, Эмме, он выслал ее сыновей от первого брака Альфреда и Эдуарда в Нормандию, а затем, под угрозой вторжения, принудил южные территории страны признать себя королем всей Англии.

Неожиданное появление в этот момент у нормандских берегов флотилии Олава Толстого, возвращавшегося из южного похода, вселило в изгнанников бездну надежд. Пообещав норвежцу в случае победы власть над Нортумбрией и получив из его испанской добычи крупный заем, братья быстро навербовали сильные отряды нормандцев и викингов. Затем все трое высадились в Англии. Им удалось захватить один из портовых городов, куда начали стекаться все недовольные властью Кнута.

Непредвиденно скорое приближение главных сил англо-датского войска смешало, однако, все планы. Альфред и Эдуард посчитали за благо немедленно возвратиться в Нормандию. Олав Толстый, раздраженный их нерешительностью и безрезультатной утратой крупных сумм, отплыл на родину, не отказав себе, впрочем, в удовольствии по пути разграбить ряд приморских областей на востоке Англии.

Рис. 15. Кнут Могучий. С миниатюры рукописи XI в.

Первое время Кнут пытался управлять покоренным королевством методами своего отца, безжалостно выколачивая из подданных непомерные дани. Собранный им в 1018 году «данегельд» составил фантастическую для начисто разоренной страны сумму в 82,5 тысячи фунтов (более 33,5 тонны!) серебра, из которых только на долю Лондона пришлось 10,5 тысячи!

Однако вскоре пришло осознание того, что грабеж доставшегося ему государства есть, в сущности, грабеж самого себя, и Кнут переходит к политике сближения англо-саксонского населения и скандинавских колонистов, всячески подчеркивая, что в Англии он является английским королем, а не конунгом завоевателей-датчан. На чеканенных им монетах титул Кнута звучит «Rex Anglorum». О Дании, престол которой он занимал после смерти брата в 1018 году, упоминания нет вовсе.

Были упорядочены налоги. Чтобы привлечь англичан, в церкви возвращались ранее награбленные ценности. Велось строительство новых храмов, организовывались пышные религиозные мероприятия, в том числе и торжественное перезахоронение праха убиенного кентерберийского архиепископа Эльфеджа.

После того как в 1028 году Кнут сумел подчинить Норвегию, весь северо-запад Европы становится зоной прочного мира и процветания, нередко называемой «Империей Кнута Могучего».

Авторитет великого «конунга-викинга» при его жизни был непререкаем. Однако его сыну и преемнику на престоле Англии Харальду (1036–1040 гг.) уже в начале правления пришлось бороться с крамолой. По призыву заговорщиков из верхушки англо-саксонской знати Альфред, младший сын Этельреда Нерешительного, в 1037 году с сильным отрядом наемных нормандцев и викингов высадился в Дувре (Кент) и двинулся в глубь страны. Но надежды на всеобщий мятеж не оправдались. Воины молодого принца были перебиты подоспевшими датскими отрядами, а сам он схвачен и ослеплен.

Рис. 16. Тяжеловооруженный воин герцогства Нормандского

Расправа, однако, не произвела должного впечатления на королевских вассалов. Брожение продолжалось в конце концов, около 1042 года вылилось в открытое восстание, возглавленное эрлом Годвином, бывшим в свое время любимцем Кнута Могучего. Скоропостижная смерть второго сына «конунга-викинга», Хардакнута (1040–1042 гг.), не оставившего наследников по мужской линии, оказалась как нельзя на руку восставшим. Из Нормандии прибыл на их зов принц Эдуард, единодушно признанный законным королем Англии (1042–1066 гг.). Отряды датчан, лишившиеся всякой поддержки, были вынуждены покинуть страну.