Сначала была лишь вода до самого горизонта. Затем там стали проглядывать деревья. Каждый раз выходя из трюма, я жмурил глаза, чтобы потом быстро устремить взор в даль. Постепенно далекое приближалось, а река становилась уже. Иногда я видел дома на берегу, они были слишком далеко, к тому же течение играло свою роль. Если и удастся доплыть до берега, то неизвестно, какие монстры здесь водятся и какие расы тут обитают.

О побеге думать не было смысла, как не было смысла горевать по семье. Единственное, что меня занимало — это убийство всех людей на этом судне, но и это наскучило через пару дней. Томиться в темноте, мечтая убить своих пленителей. Так можно и свихнуться. Терять голову я не собирался, поэтому уже на третий день полностью обратился в слух.

Слушать было нечего, но упорный, как оказалось, может и в шуме воды услышать нужное. Под вечер вода стала тише биться о карму корабля, и я расслышал голоса. Невнятные и неразборчивые. Понять, о чем говорили люди было сложно. Особенно, если слышишь лишь каждое четвёртое слово. Но делать мне больше было нечего, и я слушал. Подолгу вслушивался в звуки воды, постепенно различая слова.

Навык обострил мой слух. Постепенно я начал закрывать глаза, и слушать людей. На первом уровне количество слышимых мною слов увеличилось вдвое. Плыть нам было ещё долго, и постепенно слова стали разборчивее, чётче, а на шестой день, с пятым уровнем подслушивания, я стал понимать, где находились говорящие. Слова были непривычные, но вскоре они становились знакомыми. По взаимодействию матросов слова приобретали тот или иной смысл, из-за чего на седьмой день я стал слабо понимать говорящих.

* * *

Утро началось с небритой морды Брахима. Смуглый помощник главаря принёс пайку. Бульон с рыбными костями и редкими кусочками мяса. Через десять минут прибыли трое с оружием. Нацепили ошейник и принялись снимать цепи. Со второго дня меня начали привязывать сидя. Встряхнув затёкшие ноги, с трудом поднялся. Кровь медленно приходила в ноги, покалывая пальцы.

Один из бандитов привычно дёрнул, и мы полезли наверх. Палуба привычно встретила меня ярким светом. Солнце только-только поднималось с востока, слепя всех первыми яркими лучами.

Меня посадили на палубу, служившую нам ареной. Красиал подошёл и положил рапиру в двух шагах от меня. Затем он сделал пять шагов назад, достал отцовский меч и разрешил поднять оружие. Бой привычно начинался с моей атаки. С самого начала главарь придерживался оборонительной тактики, но теперь уже и я не бросался на него с безумной жаждой мести.

Все члены банды, кроме задействованных в управлении кораблем, столпились на палубе, поглядывая за поединком. С каждым боем я всё больше и больше понимал их разговоры. Кто-то даже делал ставки. Не понятно на что они спорили, но деньги ставили не только на главаря. Кто-то принимал также ставки и на меня. Натянутая на ошейнике цепь опала, давая свободу действий. Это был знак для начала действий. Но я не шелохнулся, оставшись стоять, как вкопанный. Толпа что-то кричала, а Красиал выжидал.

Стоя молча и не реагируя ни на какие выкрики, я смотрел в грудь своего кровного врага. Он умрёт. Не сейчас, но умрёт обязательно. Смотря в центр, в самую душу своего врага, я начинал видеть все его движения. Шаг влево, ещё и ещё. Стойку при этом бандит не менял. Повернувшись на пятке, снова встретил взглядом грудь главаря. Клинок, поднятый к верху, указывал чётко на шею. При первой же возможности стоит хорошенько попасть туда.

Красиал медленно, шаг за шагом обошёл меня по кругу. Никаких действий ни с моей, ни с его стороны не последовало. Бой непривычно затягивался, убийца семьи, как мне показалось, одобрительно посмотрел на меня. В этот момент случилось две вещи: бандит с места рывком набросился на меня и с носа корабля донёсся окрик дежурного «Тревога!».

Скрестив клинки, отклонился в сторону, намереваясь скользящим ударом вскрыть шею бандиту, но услышав окрик, он начал двигаться слишком быстро. Такой прыти я не ожидал. На секунду мне показалось, что он отвлечённо замер, но в этот момент я уже падал на палубу, а рапира улетела в сторону борта. Как это произошло осталось большим вопросом. Всё было быстро, плавно и легко. Будто я чучело из веток, а Красиал опытный воин, решивший поиграться с давно переросшей игрушкой.

Бандит быстро отошёл к борту корабля, после чего успокоил взявшихся за оружие бойцов. Людей на корабле, способных сражаться, можно было пересчитать по пальцам. Вскоре взгляду открылась картина, заставившая дежурного отдать такую команду.

Три корабля медленно дрейфовали в сцепке. Два маленьких скоростных прижались к высокому борту пузатого корабля торговцев. На высокой палубе завязался вялый бой, с неравным количеством нападающих. К моменту, когда мы поравнялись с движущимися по течению суднами, бой закончился.

— Швартуйтесь к борту! — отдал приказ Красиал.

— Убрать вёсла слева по борту! — послышался зычный выкрик дежурного на носу.

Пятёрка в подслушивании позволяла чётко слышать даже далёкие выкрики и голоса, заглушающиеся посторонними звуками.

— Табань!

Судно дёрнулось, когда вёсла справа начали грести обратно, догоняя дрейфующие корабли.

— Крюки! — продолжал распоряжаться дежурный.

Корабли сцепились бортами, крюки на канатах натянулись от соседнего судна. Трое начали перебрасывать мостик с клиньями, применяющийся для взятия на абордаж. Все забегали, засуетились, опускают паруса, убирая вёсла и уходя в дрейф. Про меня практически забыли, но рапиру заботливо вернули главарю. Оставшись посреди палубы, обделённый вниманием, я понимал, что так будет не на долго. Стоит рвануться куда-нибудь или напасть на одного из матросов, как тут же на меня накинутся и запрут в трюме.

Пока что я решил не дёргаться. Постоять истуканом и посмотреть за событиями.

Красиал первым перескочил по мостику на соседнюю палубу. При этом он даже не собирался обнажать оружие, будто зашёл к давнему другу в гости. Со взятого корабля на свой обратно вернулся человек в форме с чёрной вуалью на голове. Под плотной тканью было не различить расу существа. Руки, ноги и торс человека были скрыты плотной формой, надёжно закрывающей всё тело. Вернувшись, фигура небрежно встала в непринужденную позу, закинув один меч себе на плечо, а второй опустив кончиком вниз в сторону гостя.

Внезапно вуаль опала, одновременно с чёрными перчатками. Под ними тут же загорелся огонь, являя истинный облик капитана пиратов.

— Глава пиратского дома, отбитый и умертвлённый самой судьбой. Воорен Блек собственной персоной, — начал заливисто Красиал, — неужели тебе не говорили, что грабить корабли с Толя до порогов — глупое занятие, ведь в Асмире твою рожу обязательно срисуют, даже если ты утопишь всех членов экипажа?