– Это просто фантастика, – подтвердила Софи.

Джейк отнес чемоданы в спальню Софи, пока она перекладывала в холодильник продукты для завтрашнего рождественского обеда. По дороге в Иден-Хаус они поужинали в ресторане, так что готовкой сегодня она заниматься не будет. А завтра Софи приготовит изысканный обед, как всегда делала бабушка: медальоны из телячьей вырезки с морковью и свежими травами и запеченный картофель с обжаренной зеленой фасолью. Что касается десерта, рождественское печенье ждет своего часа в морозилке.

– Ой, я совсем забыла про печенья. – Джейк обнял Софи сзади, пока она доставала из морозилки жестяную коробку.

– Теперь ты рад, что мы пекли их вместе?

– Да. – Он поцеловал Софи в щеку. – Жду не дождусь, пока мы поднимемся наверх, чтобы окончательно закрепить наше примирение.

Софи развернулась к нему лицом, стараясь сдержать улыбку. Этот его горящий взгляд сводит ее с ума.

– В семье Иден существует особый протокол празднования Рождества, так что со спальней придется подождать, – строго сказала Софи, хотя в глазах у нее плясали чертики.

– Может, стоит его поменять, если мне дано право слова, – шутливо заметил Джейк.

– Обещаю, что список обязательного на сегодня гораздо короче, чем в предыдущий раз.

Джейк возвел глаза к потолку.

– Слава богу. Что мне нужно делать?

– Ничего особенно трудного. У нас традиция: разжигаем камин, разливаем шампанское и говорим о том, за что благодарны прошедшему году.

– И все? Софи кивнула.

– Да, так просто. Хотя для меня это много значит. Мы в точности так провели бы сочельник, будь бабушка жива.

– Я отвечаю за камин. – Джейк направился в кладовку.

Софи достала бутылку «Круга» и поставила ее на серебряный поднос с двумя хрустальными фужерами. Она также положила на тарелку горсть печенья. Когда она вошла в гостиную, в камине уже весело занимался огонь. Скоро в комнате станет тепло. Присев на диван, Софи откупорила шампанское и разлила по фужерам.

Джейк взял фужер и пристально посмотрел в лицо Софи.

– Я счастлив. Впервые в жизни я полон надежд. Не могу это объяснить словами. Наверное, это потому, что я люблю. – Он подался вперед и нежно поцеловал Софи в губы. – И все это благодаря тебе. Ты вселила в меня любовь, надежду и веру в настоящие взаимоотношения.

Софи улыбнулась и поцеловала его в ответ.

– За любовь и надежду. – Они чокнулись и выпили.

Джейк взял с тарелки печенье.

– Вкуснотища, – благоговейно пробормотал он, откусив кусочек. – Почему нельзя ими лакомиться круглый год? Или такое печенье едят только на Рождество?

Софи рассмеялась.

– Если они тебе так нравятся, я могу печь почаще. День святого Валентина. Пасха. Когда захочешь.

– День благодарения. День древонасаждения, – подхватил Джейк. – Есть еще много праздников, на которые можно испечь эти восхитительные печенья.

Софи откинулась на подушки дивана, с удовольствием наблюдая, как Джейк поглощает печенья. Как приятно видеть его расслабленным и довольным.

– Ты уже сказал, за что благодарен прошедшему году, или есть что-то еще? – спросила Софи.

Джейк одарил ее таким теплым и одновременно страстным взглядом, что у нее по спине побежали мурашки.

– У меня такое чувство, что рядом с тобой я всегда найду, за что еще благодарить небеса.

Софи вздохнула. Год был просто безумным. Сплошные американские горки. Она потеряла бабушку, приобрела сводную сестру, унаследовала вместе с сестрами универмаг Иден, и, наконец, Джейк вернулся в ее жизнь. И все это случилось за последние три месяца. Просто невероятно. А сколько всего впереди! Хорошо, что теперь рядом с ней Джейк.

– Я благодарна за любовь, за любовь семьи, а теперь и за твою любовь. Это лучший из подарков, о котором я когда-либо мечтала.

Джейк обнял Софи за плечи и притянул к себе.

– Все замечательно.

– И просто, если любишь, – добавила Софи.

Джейк согласно кивнул.

– Какие у тебя мысли по поводу новых вызовов? Твоя сестра. Эмма. Иден. Тут есть о чем подумать.

– Так оно и есть, – согласилась Софи. – Я бы солгала, сказав, что ничуть не беспокоюсь. Неизвестное всегда страшит. Я не хотела бы провести следующие два года в сражениях с Минди. А Эмма вообще темная лошадка. В адвокатской конторе во время оглашения завещания она совсем не показалась мне белой и пушистой.

– Она многое пережила. Узнать о семейной драме и смириться с отсутствием в жизни отца не так просто. Дай ей шанс свыкнуться с новыми реалиями, если можешь, – посоветовал Джейк.

Софи не хотелось сейчас слишком много думать об этом.

– Конечно, – согласилась она.

– Что бы ни случилось, хочу, чтобы ты знала, что я всегда на твоей стороне и пройду с тобой весь путь шаг за шагом.

– Что будет через два года? Земля и здание останутся на своих местах, но, надеюсь, станут приносить хороший доход.

– Твои желания – мои желания, – с жаром сказал Джейк. – Я готов помогать тебе в управлении универмагом. Сделаю все, что в моих силах, если ты этого хочешь.

– Да, именно этого я хочу. Больше всего на свете. Я имею в виду, что хочу этого не больше, чем тебя, – поправилась она.

– И я того же мнения. Надеюсь, что через два года мы снова будем здесь встречать Рождество и строить планы на будущее. Может быть, мы уже будем женаты и поговорим о потомстве…

Софи в изумлении уставилась на Джейка.

– Вот это поворот. Ты идешь вперед семимильными шагами, Джейк.

– Точно. Не хочу больше откладывать возможность чувствовать себя счастливым. Хочу жить на полную катушку. Мы оба ждали слишком долго, – уверенно заявил он.

– Семья? В дополнение к нашей сумасшедшей работе?

– Разве ты не хочешь, чтобы этот дом наполнился любовью и смехом, как было в твоем детстве?

– Конечно, хочу. Хотя дом уже и так наполнен любовью.

– Это самые прекрасные слова, которые мне когда-либо доводилось слышать, – улыбнулся Джейк. – А сейчас хочу заставить тебя смеяться.

Он пощекотал ее под мышками, и Софи захихикала, пытаясь вырваться из его объятий. Она дернулась и упала спиной на диван. Джейк немедленно оказался сверху и прижался губами к ее рту в обжигающе-страстном поцелуе. Софи охватила любовная лихорадка. Она желала немедленно отдаться любимому. Но осталось еще одно незавершенное дело.

– Джейк, нужно укрепить звезду на макушке елки, прежде чем мы пойдем в спальню, – выдохнула она.

– Кто сказал, что нам нужна спальня? Мне и этот диван отлично подходит. У нас вся ночь впереди. – Он потерся носом о ее шею, вызвав у Софи новую волну возбуждения.