Ожидаемо. Счастье, ведь, не может быть бесконечным. Оно, как маяк, мигнёт своим обещанием желанного тепла родного дома, лишь на миг позволив представить, как всё может быть хорошо и исчезает в поглощающей темноте бесконечной ночи, высасывая из тебя всё чувства, что остались.  

Сохраняя достоинство, надела кеды и с тупым безразличием отправилась вслед двум мужчинам, у одного из которых, наверняка, специально - для большего устрашения - из-под пиджака торчала кобура с пистолетом. 

Краем сознания отметила, что я совсем не испытывала страха. Наверное, я ожидала, что это случится рано или поздно. Заречнев ищет меня. Поднял на уши все свои связи. Дело против него громкое. А тут в неприметном городке появляется вполне себе приметная девушка. Связана с полицейским, у которого забрали дело о наркотиках. Валерию не составило труда сложить дважды два, учитывая, что он и сам из криминального мира. 

Наверное, нужно было уезжать ещё вчера. Просто катить по трассе куда глаза глядят подальше от всех. От судов. От обвинений. От желания кому-то помочь. Вдвоём. Он и я. 

Но я прекрасно понимала, что Данил никогда так не поступил бы. Слишком правильный, принципиальный, добрый и жаждущий справедливости. И он нравится мне именно таким. Жаль, что наше знакомство было столь коротким. 

Простит ли он себе когда-нибудь, что не уберёг меня, хоть и очень хотел? Вот что меня больше всего беспокоит. Не повеявшая своим холодком смерть. Не встреча с Валерием. И даже не Заречнев. Данил. Он изведёт себя угрызениями совести, считая себя единственно виноватым. Не сможет нормально жить. И это осознание заставляет моё сердце обливаться кровью. Вот что меня по-настоящему пугает. 

Везли меня около часа. За город. Через лес, на окраину. Совершенно не мешая любоваться и запоминать дорогу сквозь затемнённое стекло задней двери какой-то старой иномарки. Что вполне логично - обратного пути мне не видать. Мои сопровождающие молчали, беспрепятственно позволяя мне купаться в болоте собственных безрадостных мыслей. Интересно, Заречнев сам сюда приедет, чтобы убить собственноручно или меня упакованным подарком доставят прямиком в его особняк? 

Первым делом, после того как меня грубо выдернули из машины, остановившейся у высокого бетонного забора, надели наручники и повели сквозь небольшие металлические ворота к производственному зданию. Здесь было настолько тихо, что старая консервная банка, подгоняемая порывами ветра, гремела об асфальт, словно к ней подцепили микрофон, который вывели на огромные колонки. Я поёжилась, начиная ощущать внутренний озноб. И в тот же момент пообещала себе, что ни один урод не увит в моих глазах страха. Не позволю им наслаждаться свой извращенной властью и безнаказанностью. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уже в небольшой комнатке с маленьким окошком вверху стены меня усадили на металлический продолговатый ящик, поверх которого лежал заплесневелый матрац и, освободив одну руку от кольца пут, закрепили его за одну из труб, что вились неровными лентами по всей стене, у которой стоял ящик. Молчаливая процессия тут же удалилась, захлопнув за собой железную дверь и оставив меня одну. 

Можно дать волю чувствам. Реветь? Рвать на себе волосы от безысходности? Думать над тем, какими методами умолять, чтобы меня отпустили? Или пойти дальше - думать над тем, как заставить передумать убивать меня его? Заречнева. Человека, у которого нет сердца. 

Бессмысленно. Всё бессмысленно. 

Смысл имеет лишь моё упущенное будущее рядом с человеком, который из-за меня лишится спокойной жизни. Гадство! Не хочу, чтобы он себя винил! До скрипа зубов не хочу. Лучше бы остаться в его жизни приятным мгновением, а не ошибкой, что он допустил.  

Я подтянула к себе ноги и, обняв их одной рукой, уткнулась головой в колени. 

Дани-и-и-ил... Прошу тебя - будь благоразумен... 

Мой внутренний диалог прервал звук открывающейся двери. Я вскинула голову и увидела сеющего своё обаяние, словно бьющие в глаза огни прожекторов, Валерия. 

- Мария, - медленно кивнул он, приветствуя. - Хотя... Твоё настоящее имя идёт тебе гораздо больше, Ка-ро-ли-на, - смакуя каждый звук, хищно улыбнулся он. 

Я молчала, прожигая его презрительным взглядом. 

Он кивнул самому себе, усмехнувшись и присел на стул, предварительно поставив его напротив меня из угла, где он стоял до этого. 

- Во-первых, я должен отдать должное твоей смелости, - выразительно повел он бровями, складывая ногу на ногу. - Заречнев! Сам Заречнев! Это восхищает... Особенно то, что ты умудрилась, пользуясь положением, нарыть доказательства против него, - он задумался на секунду, постукивая себя по подбородку указательным пальцем, а затем воскликнул: - Безбашенная! Точно, ты совершенно безбашенная. Неужели, ты серьёзно думала, что наши власти способны тебя защитить? 

Я не отвечала и не двигалась, ни на секунду не изменив своему первоначальному взгляду. 

- Это невозможно! Ты и сейчас не боишься? - подался он всем телом ко мне, вглядываясь в меня заинтересованным взглядом. Полминуты. Тишина с моей стороны, и он рассмеялся: - Ты абсолютно невероятна! Понимаю, и Данила, и Заречнева... 

Он медленно отклонился на спинку стула, продолжая всматриваться заинтригованным взглядом, словно ожидал от меня реакции на оба эти имени. Среагировала я лишь на одно, и то внешне не подала вида, хоть и сердце больно кольнуло. 

- Начнём с Заречнева... О, сколько перспектив мне открывает твоё возвращение ему! Ты мой подарочек, подаренный без особого повода и от того безумно приятный. Он, кстати, хочет тебя живой и не вередимой. То ли простить и принять обратно, - пожал он плечами, - учитывая твою необыкновенность. То ли убить самому, во что, кстати говоря, я верю охотней. Грустно, - наиграно-тяжело вздохнул он. - Ты красотка, но приняла не верное решение, и это уже твоя беда.  

Он таинственно замолчал, по-видимому, ожидая от меня плачевный отклик, но по факту вызывал лишь смех, который я еле сдержала. Ничего нового. 

- Теперь к Данилу, - улыбнулся он, а моё сердце, ухнув, понеслось галопом. -  Ага, это тема тебя трогает больше. Господи... И чем он цепляет? Своей твердолобостью? Но не суть. Его несдержанность, опять же, сыграла мне на руку. И ты появилась очень вовремя. Признаться честно, кроме того интереса, что ты вызываешь сама по себе, поначалу меня подстёгивало желание его позлить. А потом я узнал чуть больше. Кстати, благодаря вашим милым беседам по телефону. Да, да... Его телефон на прослушке с того самого момента, как он прилюдно обвинил меня... в том, в чём я реально виноват, - он рассмеялся, находя уморительным свой монолог. - А потом он неделю - целую неделю! - не отлипал от твоего подъезда. Я задумался. Стал наводить справки... И как же вы меня приятно удивили! И самое хорошее для меня знаешь что? - затаил он дыхание и тут же усмехнулся: - Можешь не отвечать. Это то, что ты для меня, как один выстрел, чтобы устранить двух зайцев.