Убедившись, что не пропустила ни одного места, где подавали хоть какую-нибудь еду, я села в машину и начала медленно кружить по улицам. Если Наташа шла здесь, ее могли заметить, например, из этого магазина канцтоваров или из этого салона одежды… Хозяйственный магазин тоже по дороге, и «Электротовары» – вон у них какая витрина большая, через нее прекрасно улица просматривается.

К пяти часам вечера я проделала огромную работу, поговорила с огромным количеством людей и задала огромное количество вопросов. Вот только результат не впечатлял – никто из тех, с кем я говорила, Наташу не видел.

«Все-таки до чего бестолковая женщина, – думала я, выходя из очередного магазина. – Она доползла до Аллы еле живая, значит, ей стало плохо как минимум за полчаса до этого. Так почему она не вызвала скорую сразу, как только поняла, что у нее не просто живот разболелся? Пусть Наташа телефон на работе забыла (это тоже, конечно, кое-что говорит о ней, но ладно, пусть забыла, случается) – есть вокруг люди, вон их сколько по улице идет! В конце концов, могла зайти в любой из этих магазинов. Объяснить, попросить помощи, да просто в обморок упасть в торговом зале – и через пять минут ее бы уже везли на скорой в больницу! Нет, Наташа с тупым упрямством двигалась к Алле, чтобы умереть у нее на руках, обвинив при этом в отравлении Елизавету Петровну!»

На самом деле я сердилась вовсе не на Наташу, я сердилась на себя. День работы прошел впустую – целый день беготни, разговоров и расспросов не принес никакого результата. Наталья Денисовна Перевозчикова ушла от нашей клиентки в семь, исчезла на два часа и объявилась у Аллы только в девять, неизвестно где и с кем поужинав острым гуляшом, он же гуляш по-венгерски, и приняв порцию мышьяка! Но я так и не смогла выяснить, где и с кем она провела эти роковые два часа!

Может, поговорить еще раз с Аллой? Я достала пачку фотографий, выбрала ту, где кредитный отдел праздновал Восьмое марта. Вот она, Алла, сидит рядом с Наташей, обе улыбаются… Нет, с Аллой говорить бессмысленно. Она настолько убеждена в виновности Елизаветы Петровны, что ни о каких других вариантах и слышать не хочет. Надо попробовать с кем-нибудь другим. Надя? Все-таки с ее дня рождения и с ее глупого предложения все началось. И джин принесла она. Или лучше Лариса? Вчера мне показалось, что она сказала не все… не все, что знала, или не все, что хотела? Да, пожалуй, стоит встретиться с Ларисой.

Я достала телефон, сверилась с записями, которые подготовила для нас с Гошкой Нина, и набрала номер. Лариса ответила не сразу и очень удивилась, когда поняла, кто ей звонит.

– Но я, кажется, вчера все вам рассказала?

– Да, но у меня появились новые… – Я запнулась, потому что новыми мои вопросы назвать было нельзя. Впрочем, Лариса, оказывается, ничего не имела против встречи. Только намекнула деликатно, что рабочий день заканчивается и ей не хотелось бы задерживаться.

– Так я на машине! – обрадовалась я. – Давайте я сейчас подъеду к банку и отвезу вас домой. Заодно и поговорим.

* * *

Я остановила машину около банка, вышла и огляделась по сторонам. Декабрь в этом году классический – легкий морозец и много снега. Надеюсь, такая погода до Нового года продержится. Года два назад зима вот так же радовала, а под праздник оттепель началась, и народ елки с базара по грязи тащил. Очень было неприятно. Я наклонилась, зачерпнула горсть свежего снега, скатала и запустила снежок в ближайший сугроб.

В тот же момент, словно мой снежок послужил сигналом, двери банка распахнулись и плотная толпа служащих вывалила на крыльцо. Надо же, как здесь много народу работает! Как бы мне Ларису не пропустить… а вот и она!

– Лариса! – Я помахала рукой, и она, махнув мне в ответ, быстро спустилась с крыльца.

– Давно вы ждете?

– Только что подъехала. Нам сейчас в какую сторону?

– На набережную. Я у самого моста живу, там такая длинная девятиэтажка новая, может, знаете?

– Конечно, знаю. – Я открыла переднюю пассажирскую дверцу. – Прошу.

– Спасибо. – Лариса легко скользнула на сиденье, подождала, пока я сяду за руль, и только тогда светским тоном продолжила: – Погода сегодня чудесная.

– Лучше не бывает, – поддержала я беседу.

– Синоптики обещают, что мороз еще не меньше месяца будет. Хорошо бы, а то как вспомню, какая грязь была в прошлом году на Новый год – бр-р-р! Мы в новогоднюю ночь решили погулять, пешком в центр города пошли, на площадь, так потом пожалели, что из дома высунулись.

– В прошлом году как раз холодно было, – возразила я, отъезжая от тротуара. – Это в позапрошлом на Новый год оттепель была. Я тоже тогда хотела на площадь, а потом посмотрела в окно и не пошла.

– Правильно сделали. А мы вот перемазались все как свинюшки. Но разве это не в прошлом году было? Я, кажется, хорошо помню.

– Нет, в прошлом году зима была настоящая. – Я вспомнила, как год назад Борька Маркин привез меня встречать католическое Рождество в загородный особняк, и поежилась – двое суток в этом занесенном снегом доме, вместо ожидаемого праздника, превратились в какой-то нескончаемый фильм ужасов. Для меня, впрочем, все закончилось хорошо, ведь именно тогда я познакомилась с Александром Сергеевичем и получила от него первые уроки сыскного дела. А потом он пригласил меня в «Шиповник», и началась моя новая жизнь.

– Ну пусть будет в позапрошлом, – не стала настаивать Лариса, – какая разница. Вы ведь не о погоде хотели со мной поговорить.

Не о погоде, – согласилась я.

– Я прекрасно понимаю, почему вы мне позвонили. Вы пытаетесь доказать, что Елизавета Петровна не убивала Наташу, и вам нужно убедить всех, что Алла ошибается и рассказывает что-то неправильно. Но я разговаривала с ней по телефону, как раз когда Наташка пришла, и сразу хочу вам сказать, что все было именно так, как Алла говорит: Наташа пришла к ней без десяти девять.

– Вы смотрели на часы, когда разговаривали по телефону?

– Я всегда смотрю на часы, – неожиданно резко отчеканила Лариса. И тут же смягчилась, объяснила: – У моего мужа хобби, он покупает старые настенные часы и ремонтирует их – у нас в квартире три десятка ходиков по всем стенкам развешаны. Вот я и поглядываю все время.

– Еще раз, пожалуйста, расскажите, как все было, – попросила я. – Алла позвонила вам… и так далее.

– Думаете, что-то изменится, если я повторю? Впрочем, пожалуйста, мне не трудно. Алла позвонила мне без пятнадцати девять, мы обсудили с ней костюм, а потом она сказала, что в дверь звонят – это как раз Наташа пришла. Алла как глянула на нее, сразу разговор прекратила, сказала, что Наташка очень плохо выглядит. И когда я трубку положила, на часах было девять часов две минуты. А уже в половине двенадцатого Алла снова позвонила, она просто в истерике была. – Лариса закусила губу, потом добавила чуть севшим голосом: – Это было ужасно. Она рассказывала, как Наташка умирала, а я не могла поверить, что все это действительно произошло. До утра потом заснуть не могла.