— Привет, Дим. Это Антон. Сегодня я не смогу приехать, устал.

— Без вопросов, старик. За одно проверю, как мои мозгоправы без тебя справляются. Ты же их обучил?

— Я ничего не скрывал.

— Вот и посмотрим. Надеюсь, твоя усталость вызвана изнуряющей, но приятной работенкой?

— Ты не ошибся. Я доволен результатом.

— Вот проказник! Я тебе завидую. Везде то ты успеваешь.

Шувалов включил двигатель. Устойчивая подсознательная память вела его привычным маршрутом, и вскоре он оказался рядом со своим домом, который располагался недалеко от института. Антон припарковался с противоположной стороны улицы.

По тротуару шли люди, спешили на работу, вели детей в школу и детский сад. Некоторых из прохожих он знал. Вот появилась Ольга, она тащила за руку недовольного Сашу с внушительным рюкзаком за плечами. Антон захотел выйти, приоткрыл дверцу, но услышал, как жена громко одергивает сына.

«Она спешит и так же возмутится моему неожиданному визиту, — с горечью подумал он. — Поговорить не удастся».

Антон склонил голову на руль, надеясь, что его темно-синий «фокус» не выделяется в череде похожих машин. Мужские глаза, наполненные щемящей болью, тайно провожали гордую женщину и неловкого мальчика. Вскоре два самых близких ему человека скрылись за поворотом.

Шувалов еще долго сидел в машине и даже немного задремал. Очнувшись, посмотрел на часы, долго колебался, но все-таки позвонил жене.

— Оля, это я.

— Допустим, — холодно ответила супруга.

— Я мог бы сегодня встретить Сашу из школы, если ты не возражаешь.

— Возражаю.

— Ну, почему? Я отец, и имею право…

— Сашу нельзя нервировать. Я сказала ему, что ты в командировке.

— В какой еще командировке?

— В длительной, в другом городе.

— Зачем обманывать ребенка?

— Ты хочешь, чтобы я рассказала ему правду? О твоих гулянках, о твоей измене.

— Каких гулянках, Оля? Я работаю, и больше ничего!

— У меня была следователь. Петровская. Она мне всё рассказала. Про тебя и Людочку.

— Оля, не знаю, что она тебе наговорила, но это не так.

— Какие же вы мужики сволочи!

— Оля, я хочу вернуться, поверь мне.

— Ты в длительной командировке. Так будет лучше для Саши.

Молоденькая официантка бросил холодный взгляд на нестандартных посетителей. В разгар бизнес-ланча, когда ресторан заполняли эмоциональные компании молодых клерков из близлежащих офисов, за одним из столиков оказался напряженный мужчина в инвалидном кресле, пожилая женщина в старомодной кофточке с недоверчивым взглядом и плохо стриженый уставший человек в вытянутом джемпере. Официантка на ходу положила на стол меню и поспешила к завсегдатаю, требовательно взметнувшему палец. Ему она улыбалась. Как и другим молодым мужчинам. Девушка любила голливудские фильмы и верила, что когда-нибудь преуспевающий менеджер уведет ее из опостылевшего заведения и лап приставучего повара прямиком под венец.

— Антон, зачем ты нас сюда привез? — озираясь по сторонам, спросила Мария Львовна сына.

— Покушать.

— У меня дома суп есть, котлеты.

— Съедим их завтра. А сегодня я хочу, чтобы ты отдохнула.

— Однако здесь цены, — старший Шувалов листал меню. — Водка, пятьдесят грамм — семьдесят рублей!

— Ты что, еще пить собрался? — напала на мужа Мария Львовна и выхватила меню.

— Так ресторан же.

— Слышал, что Антоша сказал: мы пришли покушать.

— Выбирайте, — подбодрил родителей Антон. — Надо иногда в люди выходить.

Перед ним лежал мобильный телефон. Черные цифры на темном дисплее показывали время. «Почему Сергей не звонит? Операция должна уже закончиться. Может, я ошибся, всё прошло неудачно, и он боится меня расстроить?»

От неприятных раздумий Шувалова отвлек отец.

— Ты говорил, что у тебя отпуск, а сам работаешь даже по ночам.

— Отпуск закончился, батя.

Виктор Александрович понимающе закивал головой.

— Значит, изучаешь наши мозги?

— Мозг. Мозг человека.

— Ты своей головой пытаешься понять, как эта самая голова работает?

— Приблизительно так.

— Мозгом изучаешь мозг?

— Совершенно верно.

— Угу… Как-то это… — Шувалов-старший неопределенно покрутил рукой. — Парадокс!

— Ничего не поделаешь. Человек сначала изучал окружающий мир, потом себя. Его мозг развивался. Настало время разобраться, что происходит у нас в голове. Как из ничего появляются мысли? Где хранятся воспоминания? Как мы управляем своим телом?

— И почему голова болит?

— Болезни мы тоже изучаем.

— Это правильно. Взять, к примеру, женщин. Как спать ложиться, так у них голова болит. От такой болезни развитие человечества тормозится. — Шувалов-старший подмигнул жене: — Правда, Маш?

— Да ну тебя.

Около столика остановилась недовольная официантка.

— Вы выбрали? Могу предложить бизнес-ланч.

— Нет-нет, нам что-нибудь повкуснее. — Антон зашелестел страницами меню.

— Я не бизнесмен, — извинился Виктор Александрович. — И сын у нас не бизнесмен. Он ученый.

Официантка не слушала болтовню инвалида и требовательно смотрела на Антона. Шувалов продиктовал заказ и озабоченно взглянул на дисплей телефона.

— Чего ждешь? — спросил отец.

— Генерала Павлова сейчас оперируют, — невольно признался Антон.

— А как же ты? Ты говорил, что будешь участвовать.

— Я не хирург.

— Сам болтал, что хирурги ни черта не смогли! Павлова привезли в ваш институт, я же знаю.

— Я уже сделал, что мог, батя. Теперь жду.

Зазвонил телефон. Антон схватил трубку. Он ждал положительного известия, но вместо этого услышал:

— Старик, без тебя напортачили. Ничего у них не получилось. — У Антона упало сердце. — Руки бы им повыдергивал и голову отвинтил. Что за олухи!

Шувалов не сразу понял, что звонит Дмитрий Стерьхов.

— Ты про что рассказываешь?

— Про работу! Велел сегодня, чтобы без тебя наркоманам мозги вправляли. И что ты хочешь? Чуть нетипичный случай — и провал!

— Ты про это, — успокоился Шувалов.

— Надо, старик, чтобы ты написал инструкцию на все случаи жизни. Подробную, для дураков и опоздавших. Заставлю ее изучить, чтобы от зубов отскакивала! Потом запустим процесс без твоего участия, но под твоим наблюдением. И вот когда всё пойдет гладко, я тебя отпущу. Понимаю, что тебе наша рутина не интересна.