Но, прикинув, что текущих параметров ему по любому должно было хватить сразу до четвертой ступени (а уж свободных очков теневого развития и подавно), Сергей, не утруждаясь расчетами, сходу сформулировал следующий системный запрос:

— Хочу направить необходимое количество свободных очков теневого развития на активацию по очереди: первой, второй, третьей и четвертой ступеней теневого навыка Чужая маска.

Перед его глазами через секунду загорелись новые строки системного лога:

Внимание! Вами использовано 20 свободных очков теневого развития!

Активирована 1-ая ступень теневого навыка Чужая маска… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции: Чужая маска, в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание Кольцом Развития своего языка, с одновременной концентрацией сознания на выбранном образе. (Условия активации 2 ступени: 40 очков теневого развития, Сила 5, Ловкость 10, Выносливость 5, Интеллект 10, КЭП 6)

Внимание! Продолжительность действия пробужденной функции: Чужая маска, ограничена параметром КЭП! На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 124,16% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:04:10 (03:00:00).

Описание теневого навыка: при пробуждении функции Чужая маска, вокруг вашего тела формируется выбранный вами, чужой иллюзорный образ, не отличимый от реального персонажа.

Ограничение 1-ой ступени теневого навыка Чужая маска: синхронизация тела с наложенным иллюзорным образом 5%, без голосовой модуляции.

Внимание! Вами использовано 40 свободных очков теневого развития!

Активирована 2-ая ступень теневого навыка Чужая маска… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции: Чужая маска, в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание Кольцом Развития своего языка, с одновременной концентрацией сознания на выбранном образе. (Условия активации 3 ступени: 40 очков теневого развития, Сила 5, Ловкость 11, Выносливость 5, Интеллект 10, КЭП 7)

Ограничение 2-ой ступени теневого навыка Чужая маска: синхронизация тела с наложенным иллюзорным образом 10%, без голосовой модуляции.

Внимание! Вами использовано 80 свободных очков теневого развития!

Активирована 3-я ступень теневого навыка Чужая маска… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции: Чужая маска, в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание Кольцом Развития своего языка, с одновременной концентрацией сознания на выбранном образе. (Условия активации 4 ступени: 160 очков теневого развития, Сила 5, Ловкость 11, Выносливость 5, Интеллект 11, КЭП 8)

Ограничение 3-ей ступени теневого навыка Чужая маска: синхронизация тела с наложенным иллюзорным образом 15%, без голосовой модуляции.

Внимание! Вами использовано 160 свободных очков теневого развития!

Активирована 4-ая ступень теневого навыка Чужая маска… 03… 02… 01… Вам доступна активация теневой функции: Чужая маска, в любое время дня и ночи. Триггер пробуждения теневой функции: касание Кольцом Развития своего языка, с одновременной концентрацией сознания на выбранном образе. (Условия активации 5 ступени: 320 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 11, Выносливость 6, Интеллект 11, КЭП 9)

Ограничение 4-ой ступени теневого навыка Чужая маска: синхронизация тела с наложенным иллюзорным образом 25% плюс 5%-ная модуляция голоса в соответствии с наложенным иллюзорным образом.

Внимание! При параллельном использовании нескольких теневых навыков, расход ограниченного параметром КЭП временного интервала возрастает пропорционально количеству одновременно задействованных навыков!

— Хрень какая-то, — разочарованно проворчал Сергей, дочитав длинный лог. — Триста пятьдесят очков развития просто псу под хвост вышвырнул… Что это, вообще, означает: двадцать пять процентов синхронизации с наложенным иллюзорным образом?

— Точно то и означает… — неожиданно отозвалась пустота над головой Капустина голосом Серафимы.

Через секунду незаметно вернувшаяся женщина развеяла скрыт вокруг могучей фигуры и снова грузно плюхнулась внушительным задом на край мата.

— И как охота? — хмыкнул Капустин.

— Норм охота, — в тон собеседнику ухмыльнулась женщина.

— Чего ж так быстро вернулась-то?

— Ты, я гляжу, совсем тут счет времени потерял… Вообще-то, я час целый по этажам ТЦ бродила.

— Да ладно…

— Прохладно, блин… Однако ты тут тоже зря время не терял. Последовал-таки совету-то моему… Как навык новый называется, если не секрет?

— Чужая маска, — сказал, как плюнул, снова помрачневший Сергей.

— Че куксишься-то?.. Отличный навык отхватил, практикант. Поздравляю, — неожиданно искренне порадовалась за подопечного Серафима.

— Не вижу пока в нем ничего хорошего, — скривился Капустин. — Нафига, вообще, тебя послушал?..

— Зря ты так. Иллюзорная обманка — это кране полезная штука. Причем — что особо ценно! — не только против тварей… Балда, удачи своей не просекаешь. Ты ж образы чужие скоро сможешь менять с помощью этой уникальной абилки, как перчатки.

— Угу, только с двадцатипроцентной синхронизацией.

— Это означает, что наложившаяся на тело иллюзия, идеально слившаяся с тобой в состоянии покоя, если потребуется сместиться в сторону или что-то сделать, повторит движения тела с двадцатипроцентной вероятностью, — пояснила наставница. — Но как только вернешься в состояние покоя, иллюзия вновь наложится на тебя идеально.

— Пффф! — фыркнул Сергей. — Стоит шевельнуться, и обманка тут же раскроется. Пипец какая круть!

— Только на первых ступенях рассинхрон в глаза бросается. А дальше, сам понимаешь… Короче, развивай навык, практикант, и будет тебе счастье.

— Чего уж теперь… Уже по любому придется, — заворчал Капустин обреченно.

— Так, ладно, с этим потом разберешься. А сейчас давай потихоньку подниматься и одеваться. Я там шмотье тебе кое-какое присмотрела — с вышивкой и стразами, как ты любишь.

— Очень смешно.

— Ну хоть улыбнулся… Давай, обопрись о мою руку и аккуратно поднимайся… Голова как? Не кружится?

— Да вреде норм пока.

— Вот и ладушки… Выдергивай тогда иголку из вены, и одевайся.

Интерлюдия 7

— Артем Борисович, вы просили: по поводу Линды Краус сообщить, когда состояние ее теневого тела дойдет до первой точки необратимого разрушения, — Светлана буквально с порога взяла шефа в оборот, едва они обменялись дежурными утренними приветствиями.

— Что, дозрела наша пленница, наконец? — потер руки Артем Борисович, подходя к стойке администратора.

— Да. Запасы свободных очков развития у нее иссякли еще неделю назад. Далее за три дня хаосисткая абилка сожрала пять крайних уровней. И сегодня ночью понизила теневое тело до ключевого семидесятого. В принципе, до точки необратимого разрушения у нее в запасе еще примерно сутки, но вы просили сообщить: как только…

— Светочка, ты все правильно сделала, — поспешил заверить сотрудницу начальник. — Кто у на сегодня на Первом-то дежурит?

— Терминатор… Отстреливая тварей с крыши, он во вчерашнем прорыве куда как меньше остальных ребят умаялся. И сам вызвался на внеочередное дежурство.

— Вот и прекрасно, — хмыкнул в усы Артем Борисович. — Мне как раз с Борисом переговорить нужно. Открывай, детка, портал на Первый пост.

— Уже сделано.

— Умничка, — Артем Борисович кивнул администратору и направился к открывшемуся в одном из угловых зеркал виду на залитую солнечным светом розовую поляну, с одиноко возвышающейся по центру грибовидной башней…

— Ух, нормально у тебя тут кондиционер морозит, — невольно поежился начальник, шагнув в открытую дежурным дверь башни, и оказавшись после палящего зноя теневой параллели в натуральном холодильнике. — Простыть не боишься?

— Не-а, — хмыкнул спустившийся со смотровой площадки Терминатор, пожимая протянутую руку начальника. — Я ж тут редко бываю. А после тамошнего ада, — он махнул рукой вверх, — на минутку другую остудиться заскочить — это самое оно.

— Ну-ну… Как периметр-то? — для проформы поинтересовался начальник.

— В Багдаде все спокойно, шеф, — пожал плечами Терминатор.

— Вот и славно… Пошли, Борис, проводишь меня к нашей пленнице.

— Без проблем, — кивнул Терминатор и, развернувшись, первым зашагал вниз по лестницы, спускаясь к подвальным камерам.

— У тебя дежурство до скольки? — продолжил на ходу разговор начальник.

— До девяти, как положено, — откликнулся Терминатор.

— Значит, через четверть часа сменишься?

— Планирую.

— Не уверен, что с пленницей успею так быстро договориться… Ты вот что, Борис, домой сразу не уезжай. В офисе задержись, и обязательно меня дождись. Мне посоветоваться с тобой нужно по одному архиважному вопросу.

— Как скажешь, Артем Борисович…

За неспешной беседой они незаметно спустились вниз и добрели до нужной стальной двери. Дежурный открыл ее здоровенным старинным ключом, с полудюжиной