– Я знал, что в любом случае проиграю, – рассмеялся Майкл и покачал головой. – Появиться в шортах и быть высмеянным за это, или найти время, чтобы переодеться и быть высмеянным за это. – Он сложил руки на груди и посмотрел ей в глаза, одновременно качая ногой. – Поэтому я остался в самой неподходящей для декабря одежде, бросил машину у дома и прибежал сюда.

– Ты бежал по снегу. В больницу. Чтобы увидеть меня. – Шарлотта посмотрела на него. Это было непросто. Может, ей и вправду стоит поблагодарить его. – Спасибо, что пришел. Очень благородно с твоей стороны.

– Я никогда не подведу тебя, когда дело дойдет до важных вещей.

– Я всегда на это надеялась, – глубоко вздохнула Шарлотта.

– Так что говорят врачи?

Рука Шарлотты инстинктивно упала на живот.

– Они хотят последить за моим состоянием еще несколько часов. Я думаю, что они просто хотят, чтобы я соблюдала постельный режим. К сожалению, на данный момент они мало что могут сделать, если мое тело решит… – Слова застряли у нее в горле. Слезы собрались в уголках глаз. Она не хотела об этом думать. Она не хотела в это верить. Слишком часто она думала о худшем, и это случалось. Если беременность можно сохранить, – закончила Шарлотта. От этих слов ей стало только хуже.

Майкл молчал. Для него это было слишком. Придется согласиться с этим. Она не хотела верить, что он думает о чем-то другом.

Он наклонился вперед, уперся локтями в колени и потянулся к ее руке.

– Тогда я останусь с тобой, пока они не решат, что ты можешь вернуться домой.

– Совсем не обязательно. Фрэн скоро вернется, со мной все будет в порядке. Я знаю, что все это не для тебя, Майкл. Я знаю, что для тебя это слишком много, что ты не хотел этого.

Он сморщил нос и поджал губы. Его взгляд остановился на картине на дальней стороне комнаты. Это было одно из самых сильных проявлений эмоций, которые Шарлотта когда-либо видела. Он всегда оставался спокойным, всегда все держал под контролем. Это ясно показывало, как трудно ему приходится.

– Я хочу быть здесь с тобой. Мне становится плохо от одной мысли, что я покину тебя.

– Я определенно не хочу, чтобы ты так себя чувствовал.

Он смотрел на нее, смотрел ей в глаза, как будто раскрывал перед ней свою душу. Она увидела уязвимого мужчину за этими холодными голубыми глазами, который не знал, что делать. Он ничего не просчитывал и не планировал. Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я просто хочу быть здесь ради тебя.

– А ребенок? – с надеждой спросила Шарлотта. Она ненавидела себя за то, как много надежды вложила в этот вопрос. Это было похоже на мольбу, брошенную на ветер.

– И ради ребенка, – твердо ответил Майкл.

– Не хочешь рассказать мне, почему позвонил Сойеру и сказал, что отказываешься от своей половины списка? Ты хочешь съехать?

Майкл покачал головой:

– Я не хочу переезжать. И не хочу, чтобы ты переезжала. Я понял, что ты просто пыталась привлечь мое внимание, и мне нужно было найти способ привлечь твое. Я знаю, ты думаешь, что я слишком зациклен на работе, но и ты вела себя точно так же последние несколько недель.

– Я знаю. Я просто хотела, чтобы у меня и ребенка было стабильное будущее.

– Я хочу быть частью твоего будущего.

Знакомое чувство сожаления шевельнулось в ней. Теперь с этим ничего не поделаешь.

– Я знаю. Я наделала дел.

– Знаешь что? – спросил Майкл, наклонился ближе и взял Шарлотту за руку. – Мы оба облажались. У меня тоже был секрет. Мне нужно было сказать тебе, когда мы встречались. Теперь я знаю, что ты пыталась заставить меня сделать именно это. Я просто боролся с этим.

– Из-за твоей семьи? Из-за того, что мне рассказал Крис?

– Честно говоря, я думал, что недостаточно хорош для тебя.

– Но почему? – Шарлотта не понимала этого. Он был таким необыкновенным.

– Я так боялся быть слабым. Я боялся оказаться в невыгодном положении или проиграть. Я не хотел, чтобы ты видела мои недостатки. – Он протянул руку и убрал волосы с лица Шарлотты. В его глазах стояли слезы. – Я привык так делать. Ты видишь только красивую обложку, но никогда не увидишь, что за ней скрывается. Я ненавижу недостатки. Меня учили ненавидеть несовершенства во мне. Но я больше не могу так жить. Я облажался вчера утром. Я не придурок, который все сваливает на женщину.

Слезы душили Шарлотту. В глубине души она надеялась, что Майкл не оттолкнет ее.

– Я знаю, что это не так. Я никогда так не думала. Я просто злилась.

– Я люблю тебя, Шарлотта. И я говорю это не только потому, что ты на больничной койке и наше будущее висит на волоске. Я говорю это сейчас, потому что не представляю своей жизни без тебя. Я хочу разделить ее с тобой.

Боже правый, как она хотела услышать такие слова.

– Я тоже тебя люблю, – широко улыбнулась Шарлотта. – Я хотела признаться тебе в ночь, когда мы расстались. Я люблю тебя уже очень давно.

– Честно говоря, мне кажется, я люблю тебя с первого дня нашего знакомства. Я не мог признаться в этом самому себе, потому что тогда мне пришлось бы сбросить маску, которая облегчала мой путь к успеху.

– Что изменилось?

Майкл тихо засмеялся, но Шарлотта увидела печаль в его глазах.

– Ты. Я изменился из-за тебя. Я вошел в эту палату, увидел тебя на больничной койке и понял, что ты уязвима, как и любой человек на планете, но все равно остаешься собой. Благодаря тебе я хочу быть лучше, Чарли, я хочу быть настоящим, несовершенным Майклом Келли.

– Чуть-чуть несовершенный. Посмотри на себя. Майкл отодвинул стул в сторону и встал на колени у кровати. Он крепко сжал ее руку.

– Я люблю тебя, Шарлотта. Я серьезно. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу, чтобы у нас было будущее. Пожалуйста, скажи мне, что мы попытаемся найти способ сделать это.

– Я тоже тебя люблю, Майкл. – Шарлотта обрадовалась, когда увидела облегчение на лице Майкла; его взгляд потеплел. Она могла смотреть на его красивое лицо вечно. – Я тоже хочу, чтобы у нас было будущее. Мы оба довольно упрямы, так что я думаю, из нас выйдет отличная команда.

– С тобой лучше дружить, Чарли. Иначе можно проиграть.

Кровотечение не остановилось, поэтому врачи решили, что Шарлотте лучше остаться в больнице на ночь. Майкл остался с ней. Он отправил Фрэн домой немного отдохнуть. От уставших родственников нет никакой пользы. Он связался с Сойером и рассказал, как обстоят дела. Медсестра принесла ему одеяло, и он передвинул стул так, чтобы было удобно сидеть рядом с Шарлоттой, держа ее за руку всю ночь.

Утром она проснулась и обнаружила записку:

«Чарли!