“Быть не может! — ахнула про себя. — Или может?! Маги, демоны… Ну правильно, а почему бы не быть русалкам?”

Тем временем девушка подплывала все ближе.

Светлые, немного с зеленым оттенком волосы, подобно водорослям танцевали в воде, пока она выглянув на поверхность направлялась ко мне.

Уже на мели, водная дева сорвала цветок и, улыбнувшись, демонстрируя ровный ряд острых как бритва зубов, протянула кувшинку мне.

— Возьми! — послышался мелодичный голос, и русалка подползла чуть ближе. — Не бойся! Поиграй со мной!

Я не могла отвести глаз от мощного хвоста, переливающегося всеми оттенками зеленого, в лучах утреннего солнца. Время от времени шлепая им по воде, озерная дева, хихикала от моей реакции.

Светлая, почти прозрачная кожа, детское миловидное личико и идеальная фигурка с округлой грудью, увенчанной синеватыми сосками, создавали бесподобную красоту этого существа. Разве что зеленые и голубые оттенки, преобладающие в ее внешности, и рыбий хвост не давали забыть об истинной природе девушки.

— Ты не магичка. Пахнешь сладко. Подойди, возьми цветок, — вновь заговорила она, простыми речами ввергая меня в странное состояние покоя. Сознание будто плыло, после каждого ее слова. Мне хотелось подчиниться.

Шаг… Еще шаг. Что-то внутри кричало об опасности, но тело не слушалось, подводя меня все ближе к улыбающемуся существу.

— Иди ко мне. Тебе понравится вода, она освежает!

Стоило стопам коснуться водной глади, и озерная дева нетерпеливо облизнула губы. Подобно хищнику она рванула вперед, а я все так же не могла пошевелиться. Сознание туманилось, а каждая мышца застыла без движения, не желая слушаться.

— Сладкая! — ее голос исказился, становясь одержимым хохотом, и холодная ладонь обернулась вокруг щиколотки, с нечеловеческой силой утягивая меня под воду.

Глава 20. Грани демона

Арис

Оставив Дина на поле для тренировок, решил проверить Малику. Мы вчера не предупредили ее о своем раннем уходе, так что теперь я чувствовал беспокойство.

Хоть человечка была не маленькой девочкой и вполне находила, чем себя занять в период нашего отсутствия, проверить ее безопасность было не лишним.

Что-то внутри неприятно сжималось, требуя немедленно добраться до девушки. Какой-то новый ранее неведомый инстинкт.

Быстро долетев до дома, отметил, что в комнатах пусто, а это значило лишь одно — Малика вновь вышла на прогулку, в попытке лучше освоиться на незнакомых землях.

Мы постепенно рассказывали ей об опасностях нашего мира, но старались выдавать информацию дозировано, понемногу, боясь напугать ее.

В общем-то на территории лагеря, под защитой моего барьера, ей было нечего опасаться.

Местные дриады были миролюбивы и никогда не вредили жителям, а русалки, живущие в озере, хоть и предпочитали полакомиться свежим мясом, не рисковали идти против меня.

И все же, какое-то странное чувство тревоги не давало покоя. Я должен был найти Малику как можно быстрее.

Пробежав по тропам, где она обычно гуляла, не смог уловить ее следа и кинулся дальше.

— Ну что за непутевая?! — рыкнул про себя, выскакивая на новую тропу и прислушиваясь к шелесту дриад. — Куда идти?! Найдите человечку!

Кроны деревьев зашуршали, как будто поднялся ветер, но в то время не было ни малейшего дуновения. Духи природы шелестели листвой, выискивая девушку, которую я пытался уберечь от всего, и особенно от самого себя.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы получить ответ на интересующий вопрос. Древесные нимфы нервно зашелестели, а до слуха донеслось еле уловимое предупреждение о русалке.

— Да твою ж мать! — выругался я, расправляя крылья.

Ветви деревьев расступились, позволяя мне взлететь вверх и, не теряя времени, рвануть к стоячей воде.

Меня переполнял ужас. Если одна из этих тварей навредит ей, если с Маликой что-то случится… Я даже думать боялся, что будет со мной. Я бы не смог пережить ее утрату.

Кровь бурлила в венах, дьявольская ярость смешивалась с безумным страхом и отчаянием.

Я летел что было мочи, чувствуя, как крылья трещат от натуги, но мне было все равно, лишь бы успеть вовремя!

До озера я добрался ровно в тот момент, как светлая голова человечки скрылась под водой. Девушка даже не вскрикнула, одурманенная озерной пиявкой.

Кинувшись в воду, одной рукой схватил русалку за зеленый хвост, а другой выдернул Малику из воды.

— Молись, дрянь! — рявкнул я, одним махом выталкивая человечку, жадно глотающую воздух, на берег. Она все еще не поняла, что произошло, лишь отплевывалась от воды и дрожала, сидя на мели водоема.

— Арис, не надо… не надо… я ничего не сделал! Она не магичка… Я не нарушала договор! — лепетала водная дева, пытаясь вырвать хвост из моей руки.

— Не нарушила?! Вы не имеете права прикасаться к жителям этого лагеря! Я не убил вас еще только потому, что каждая соблюдала правило! Знаешь, кого ты только что пыталась сожрать?! Нареченную демона, который позволял тебе жить!

Ощутил, как истинная ипостась выходит из-под контроля. Именно этого я и боялся, но остановить метаморфозу просто не мог. Мышцы набухли, увеличиваясь в размере, на крыльях выросли дополнительные когти, постепенно превращая меня в чудовище. Ощутил, как глаза затянуло кровью, закрывая белки тьмой. Я становился настоящим демоном, которого презирал. Но лишь от мысли, что эта тварь чуть не убила мою Малику, чувствовал безумное желание иссушить эту лужу и перебить всех русалок одну за другой, в надежде, что больше никто не осмелится посягнуть на жизнь моей пары.

Водная дева истерично извивалась в моей руке, рыдала и рвалась на свободу, а я сжимал все крепче. Огонь заструился по венам, и русалка истошно завизжала, когда пламя опалило ее хвост.

Чуткое обоняние уловило запах горящей рыбы.

— Пусти! Молю! Я поняла! — рыдала пиявка, цепляясь руками за камыши и водоросли.

— Арис, хватит, я цела! — послышалось за спиной, но остановиться я был не в силах, чувствуя, как ярость, которую так долго умудрялся контролировать, снова раздирает душу, требуя наказать виновных. Я думал, что присутствие Малики помогло справиться с моим пороком, но нет… Я был чудовищем!

Новый болезненный визг разразился над водной гладью, и я сжал пальцы сильнее.

— Арис! — голос моей пары прозвучал совсем рядом. Нырнув под крылом, она встала передо мной и осторожно коснулась груди. — Арис, милый, слышишь меня? Я цела, — не думая ни секунды и игнорируя чудовищный облик, девушка прильнула ко мне, обнимая за талию. — Отпусти, не надо ее убивать.

Смотря в небесно-голубые глаза своей истинной, ощутил, как злость постепенно угасает. В ее взгляде не было страха, который я ожидал увидеть. Она не отстранилась, не закричала, не назвала меня уродом… Доверительно прижимаясь к