Его шоколадные глаза вспыхнули гневом, однако он все-таки не раскрыл рта.

Тесс едва ли не втолкнула его в каморку, где были развешаны и разложены платья и туфли хозяйки дома, ее шали, кружева, чулки и панталоны. Дышать спертым воздухом, насквозь пропитанным гвоздичными духами, было невероятно трудно. Шаги леди Гаммон и графини приближались. В отчаянии Тесс еще крепче стиснула пальцами руку Хита. В такой западне ей еще никогда не доводилось очутиться.

Взгляд ее случайно упал на дверцу стенного шкафчика, предназначенного, очевидно, для хранения щеток, веников, совков и ведер. Не долго думая, она отворила ее и, втолкнув внутрь своего ошалевшего спутника, втиснулась в шкаф сама, спиной к Хиту. В следующий миг графиня и ее подруга вошли в гардеробную.

– Какое платье вы наденете, белое или зеленое? – спросила мисс Гаммон.

– Я предпочла бы остаться в том, что надето на мне! – визгливо ответила графиня. – Ах, и зачем только я послушалась вас и пригласила на бал эту проклятую семейку Марс?! Муж – настоящий мужлан, а его жена – редкая стерва.

Тесс затаила дыхание, сердце ее грозилось лопнуть. В кладовой было душно и темно, свет пробивался в нее только через зазор между полом и тонкой дверцей. За стенкой скреблись мыши.

– Пожалуйста, говорите потише! – воскликнула мисс Гаммон.

– Чего вы так панически боитесь? Здесь никого нет, даже моей глупой служанки. Нельзя же быть такой подозрительной! – крикнула ей в ответ графиня.

Тесс расслабилась и перевела дух. Однако тотчас же снова напряглась, поняв, что она сидит у Хита на коленях. Он примостился на сундучке и обхватил ее руками за талию сзади. Щеки Тесс запылали. Она заерзала у него на коленях и, к своему полному ужасу, поняла, что его мужское естество не осталось безразличным к ее телодвижениям. Натиск его причинного места на ее промежность стремительно усиливался. Ей вдруг стало трудно дышать.

Он прижался к ней своей широкой и могучей грудью и сжал цепкими пальцами ее бедра. Тесс окатило жаром от осознания двусмысленности своего положения. Дыхание Хита стало шумным и неровным, его мужской жезл словно бы окаменел и угрожал прорвать ткань ее платья. Тесс охватило вожделение. К горлу подкатил ком и застрял там, как амурное орудие Хита в ложбине между ее плотными ягодицами. Вот теперь уже капкан точно захлопнулся, подумалось ей.

Она зажмурилась, почувствовав легкое головокружение. Слова женщин, разговаривающих в гардеробной, стали ей совершенно безразличны. Она млела от соприкосновения с горячим телом Хита, ощущая его всем своим существом. По коже Тесс побежали мурашки. Ее женская сущность настойчиво требовала удовлетворения.

Но желает ли того же тот, на чьих коленях она ерзает, изнемогая от нечеловеческой страсти? Или же только одно его естество отреагировало на пикантную ситуацию?

Ответ последовал незамедлительно: рука Хита по-хозяйски сжала ее грудь. Она прикусила губу, сдерживая стон.

Хит просунул руку ей под платье и стал теребить пальцами ее набухший сосок. Она запрокинула голову и плотнее прижалась задом к его причинному месту, мысленно умоляя его действовать решительнее и смелее.

Другая рука Хита легла на низ ее живота. Тесс подалась назад и почувствовала, как дрожит от напряжения его любовный инструмент. Он коснулся губами мочки ее уха и легонько прикусил ее. Она шумно вздохнула и принялась поводить бедрами. Пальцы Хита ловко задрали подол платья и раздвинули ее стиснутые бедра. Она сглотнула застрявший в горле ком и слегка привстала, дрожа от нетерпения.

Любопытная картина предстала бы, однако, изумленным взорам графини и мисс Гаммон, открой они внезапно дверцу кладовки! Но одергивать подол юбки она не стала.

Между тем Хит уже поглаживал ее бедро, обтянутое шелковым чулком, и осторожно дотрагивался до преддверия ее лона, источавшего ароматный нектар. Сердце Тесс бешено застучало. Ладонь Хита, большая и теплая, властно легла на жемчужные створки ее волшебной шкатулки.

«Только не останавливайся на этом! – мысленно умоляла его она. – Только не прекращай своих ласк!»

И, словно бы угадав ее заветное желание, Хит ввел пальцы в ее росистую горячую расселину. Тесс подавила стон и оттопырила свой восхитительный зад. Пальцы Хита пришли в движение, творя чудеса с ее сокровенными местечками.

Тесс мгновенно вспыхнула и вообще перестала думать.

Все поплыло и завертелось у нее перед глазами…

– Вы ничего не слышали? – раздался из гардеробной женский голос.

Хит замер и затаил дыхание. Тесс оцепенела, стиснув стенками лона его пальцы.

– Не будьте такой мнительной, моя дорогая! Здесь никого нет, уверяю вас, – ответила графиня.

У Тесс екнуло сердце, она до крови прикусила губу, стараясь не думать о руке Хита в ее сокровенном местечке.

– А что находится вон за той дверью? – не унималась мисс Гаммон. – Мне показалось, что оттуда доносятся какие-то странные звуки. У вас в доме водятся крысы?

– Ах, прекратите меня пугать, я вас умоляю! Там кладовая, – раздраженно ответила графиня. – Маленькая и темная.

– Хозяйка! – раздался звонкий голос служанки. – Вы здесь?

– Где тебя носит, Джейн? – спросила графиня.

– Я помогала лакеям обслуживать гостей, как вы мне и велели, – пролепетала девушка.

– Ладно, оставим это! Немедленно займись починкой моего платья! Меня ждут гости.

– Хорошо, госпожа!

– Пойдемте, мисс Гаммон! Мы потеряли уйму времени. Лорд Марс и лорд Хантингтон уже заждались нас.

Послышался звук удаляющихся шагов, и все наконец стихло.

Тесс перевела дух и расслабилась.

– Ну и что мы теперь будем делать? – шепнул ей на ухо Хит.

Но Тесс ему ничего не ответила, онемев от вожделения. Все ее тело пылало от неутоленной страсти.

– Может быть, стоит выбраться отсюда и оглядеться? – прошептал Хит.

Тесс кивнула, тщетно пытаясь унять свой пыл. Слава Богу, хотя бы Хит еще не утратил способности мыслить здраво, ведь опасность для них еще не миновала.

Их вполне могла случайно обнаружить в кладовой служанка.

Она дотянулась рукой до ручки дверцы и повернула ее. Дверь приоткрылась, и в чулан проникла струя прохладного воздуха.

– Здесь никого нет, – прошептала она.

Хит убрал руки с ее бедер и помог ей встать и поправить платье. Приводя свой костюм в порядок, он сказал:

– Мне кажется, что я свалял дурака.

– По-моему, мне тоже вожжа попала под хвост, – улыбнувшись, сказала Тесс.

– Очевидно, нам обоим ударило в голову шампанское, – промолвил Хит с лукавой улыбкой. – Но я бы выпил еще бокал-другой.