На экране тем временем показывали кадры с предыдущей передачи: четверка экстрасенсов с сосредоточенными лицами ищет кого-то, шарясь по лесу. Кадр застыл на изображении высокого седовласого мужчины с аккуратной бородкой и гипнотизирующим взглядом, который нарыл-таки что-то в лесу, опередив своих конкурентов. Зал взорвался аплодисментами.

– Победитель предыдущего тура – Варфоломей Челищев! – радостно провозгласил ведущий.

Челищев степенно, с достоинством поклонился. Данила заметил, что экстрасенсу не больше сорока, но борода с ранней сединой делают его старше.

– Скажите, Варфоломей Николаевич, – почтительно обратился к нему Анатолий, – как давно вы почувствовали в себе паранормальные способности?

– Вы понимаете, – важно начал седобородый, – это у меня с самого детства.

– С вами, наверное, все хотели дружить?

– Поверьте, мне было не так легко найти общий язык с окружающими. Ведь обыкновенные люди…

«Ах, какой ты у нас необыкновенный!» – с неприязнью подумал Данила, глядя на высокомерную рожу экстрасенса.

– … боятся, когда кто-то может свободно читать их мысли и делать правдивые предсказания.

– Я понимаю, – серьезно согласился ведущий.

– Люди обходили меня стороной, но потом их любопытство побеждало, и они начали приходить ко мне за советами. И последние тридцать лет я занимаюсь тем, что помогаю людям, диагностирую болезни и лечу их на расстоянии, – многозначительно закончил Варфоломей.

«Диагностируешь на расстоянии? Круто!» – Иллюзионист почувствовал растущее раздражение, но тут же себя успокоил: «Пусть плетут свои небылицы, меня это не касается».

– Я избавляю от тех заболеваний, которые неподвластны официальной медицине и другим целителям, и это могут подтвердить тысячи безнадежно больных, спасенных мною.

– Но как вам удается это делать?

– Понимаете, я работаю с энергетическими потоками и информационным полем. – Варфоломей посмотрел на ведущего, определяя, насколько тот оценил его последнюю фразу.

Данила обвел взглядом публику. Лица присутствующих выражали крайнюю степень заинтересованности, все подались вперед, внимая откровениям Варфоломея. Но главное – на лицах зрителей отражалось полное понимание того, что говорил этот бородатый перец! Информационное поле? Ну, конечно, знаем! Сами на него… это самое… ходим! Хотя вряд ли кто из присутствующих смог бы внятно объяснить, что это за поле и с чем его едят.

– Сегодня вам предстоит новое испытание, – хорошо поставленным голосом сказал ведущий. – Я попрошу вас выйти на несколько минут, пока мы подготовим все необходимое. А сейчас реклама на нашем канале!

В студию внесли несколько черных ящиков и поставили их на прямоугольный стол. Даниле это напомнило передачу из его детства «Что? Где? Когда?» Ворошилова. Пара-па-па-пам, пам… Приз – полная энциклопедия… Хотя нет. Там сейчас тоже на бабки играют. Кому сейчас эти энциклопедии нужны? Заходи в Интернет, там любая информация. Хотя в Интернете больше заходят на порносайты.

Съемка снова началась. Ведущий во время перерыва взял у зрителей несколько предметов: часы, кольцо, бумажник, ручку и разложил их по коробкам. Теперь экстрасенсы должны угадать: Что? Где? и Чье? По очереди они подходили к ящикам и, закатив глаза, делали магические пассы над ними. Один использовал шаманский амулет, трясясь и тихо завывая, словно африканский колдун из какой-нибудь Анголы.

«Цирк», – подумал Данила и снова погрузился в свои мысли. Ему был необходим новый, сильный трюк, и лучше всего для этого подходило «Перемещение человека». Именно вокруг этого трюка был закручен сюжет фильма «Престиж», рассказывающий о смертельном противостоянии двух фокусников, которых блестяще сыграли Хью Джекмен и Кристиан Бейл. Кстати, тот редкий случай, когда фильм оказался лучше книги. Одному из иллюзионистов помог осуществить этот трюк «электрический гений», знаменитый ученый Никола Тесла, сконструировавший необыкновенную машину, делающую дубликат фокусника. Другой добился этого же эффекта с помощью брата-близнеца, чье существование тщательно скрывалось на протяжении всей жизни. Кстати, скрытность – проблема всех без исключения профессиональных иллюзионистов. Они годами создают свои трюки в атмосфере полной тайны и поневоле становятся заложниками своего ремесла. Ведь фокусник – не спортсмен, который может тренироваться хоть в зале, хоть на стадионе, готовясь к своим соревнованиям. Репетиция иллюзиониста проходит вдали от посторонних глаз, что естественно. Кто захочет, чтобы его секрет, приобретенный в результате долгих усилий и тренировок, стал известен посторонним людям? Но тут есть и обратная сторона медали – невероятная скрытность, порой перерастающая в наваждение.

Возвращаясь к трюку. Мало кому известно, что великий Кио использовал для иллюзии перемещения своего брата. Правда, брат Эмиля Теодоровича не был его близнецом, но был очень на него похож. Сначала Гарри, как звали его брата, не хотел участвовать в шоу, но после месяца уговоров наконец согласился. С киностудии «Мосфильм» пригласили лучшего гримера, и он постарался на славу: убрал складки, подтянул нос, изготовил подходящий парик. Так появился второй Кио. Это была самая крупная мистификация, которую когда-либо делал Эмиль.

У Данилы брата-близнеца, к сожалению, не было, но сделать этот трюк хотелось до сумасшествия.

– Данила, что вы думаете по этому поводу?

– Хороший трюк, – пробормотал иллюзионист.

– Что вы сказали? – У ведущего отвисла челюсть.

Данила моргнул, возвращаясь в студию, в которой стояла тишина.

– Я хотел сказать – хороший номер… – «Тьфу, что я несу?»…

– Это у вас, господин фигляр, трюки и номера, – надменно сказал Варфоломей Николаевич. – А мы здесь серьезным делом занимаемся.

Данила стиснул зубы: «Ах ты, сука контактерская, на деньги ты людей разводишь серьезно, это да!» Но вслух произнес другое:

– Я неточно выразился.

Он все еще надеялся замять инцидент, но тут вмешалась ясновидящая Вероника, одетая в черное, словно у вдовы, платье:

– Если не умеете точно выражаться, то идите обратно в цирк.

Ведущий с надеждой посмотрел на Данилу: «Ну же, давай! Люди обожают подобные скандалы на телевидении!» Но иллюзионист его разочаровал:

– Извините. – Но тут же у него вырвалось: – Надеюсь, моей карме ничего не грозит?

Попытка сгладить острую ситуацию шуткой вызвала противоположную реакцию:

– Вы издеваетесь? – Это снова была женщина в черном. – Вы хоть приблизительное понятие имеете, что такое карма?

«А вы?» – хотел спросить Данила, но сдержался. Очевидно, участникам было известно, что так называемые судьи не имеют влияния на отсев конкурсантов, поэтому могли позволить себе эти нападки. Но откуда эта агрессия? Ведущий выждал несколько секунд, но, так и не дождавшись от иллюзиониста ответных реплик, обратился к его соседу: