– Вот как? А у меня для вас небольшой подарок, Александр Борисович.

Данила достал, а точнее – явил в пустых руках небольшую деревянную коробку с выжженными на крышке буквами.

– Что это? – Профессор взял в руки коробку. – «Коиба»?

Данила довольно кивнул. Такой сигары хватит почти на час разговора, а если растягивать удовольствие, то и на дольше. Сигары для тех, кто никуда не спешит, и это было то, что нужно. Разговор предстоял долгий.

– Ты на Кубе побывал?

– Нет, я их из Мексики привез. Контрабандный товар.

– Вся контрабанда делается в Одессе, на Малой Арнаутской, – пробормотал профессор, выуживая из ящичка толстую сигару и вдыхая ее аромат. – Я слышал, по кубинским законам разрешается вывозить не больше двадцати трех сигар. А в стандартной коробке их на две больше, так что в аэропорту туристам приходится выкуривать лишние.

– И вот это. – На столе появилась бутылка виски «Лэйбл 5». – Это, признаюсь, во Львове купил. Не кубинский ром, конечно, но все же…

Еще из детских воспоминаний Данила помнил о том, что Александр Борисович любит виски, и, судя по его довольному лицу, его вкусы не изменились.

Профессор, потирая руки, полез в шкафчик, достал два широких стакана и наполнил их темным шотландским виски. Повращал стакан, оценивая аромат напитка, затем сделал небольшой глоток и пожевал губами:

– Неплохо, только у меня льда нет. Жаль, это позволяет полнее раскрыть вкусовые качества и сберечь рецепторы от онемения. – Он глянул поверх очков на иллюзиониста. – Ну а теперь рассказывай, что тебе нужно от старика?

Данила проглотил свою порцию. Послевкусие было мягким, но недолгим. Подделка? Хотя профессору лучше знать, сам он предпочитал коньяк.

– Вы видели «За гранью реальности»?

– Видел.

Профессор отрезал кончик сигары, достал спички, и вскоре по комнате поплыли облака сизого дыма.

– Хорошо одному – можешь продымить всю квартиру, и тебе никто ничего не скажет.

Подумав, Данила тоже достал сигару, и они задымили вдвоем.

– Мне предложили вести передачу на Первом. Тема та же, только взгляд другой. Я должен раскрывать секреты колдовства.

– Интересно. А ты знаешь, я ожидал, что ты выкинешь что-либо подобное. Правда, после первой передачи стал в этом сомневаться.

– Предпочитаю бить наверняка, – усмехнулся Данила. – А вначале у меня не было фактов крыть их демагогию. Да в принципе я и не успел эти факты озвучить.

– Скажи честно, Даня, ты хотел, чтобы тебя спровоцировали? – Глаза за стекляшками прищурились.

– Честное слово, я об этом не думал, – ответил Данила, в глубине души сомневаясь в правдивости своих слов.

– Ну ладно. – Было заметно, что Александр Борисович не до конца поверил ответу иллюзиониста. – Так что привело тебя ко мне?

– Понимаете, профессор. – Данила покрутил сигару в пальцах, заставил ее исчезнуть, затем снова явил. – Мне нужен доступ к вашей библиотеке. Ну, и ваши консультации, разумеется.

– Для передачи?

– Для передачи. Продюсер поставил условие насчет колдовства, а другого такого специалиста в этой области, как вы, я не знаю.

– А у твоего продюсера тоже личные счеты к этой братии?

– Почему – «тоже»?

– Ты знаешь, о чем я говорю. – Профессор откинулся в кресле с сигарой в одной руке и стаканом в другой. – Если пришел за советом, то не морочь хоть мне голову. То, что у тебя зуб на этих мистиков, я прекрасно знаю.

Данила посмотрел в распахнутое окно.

– Что было, то прошло. Не я придумал тему передачи. Я ведь не много прошу? Только консультации.

– Хм… – Профессор погладил бороду, что, по заявлениям психологов, означает раздумья перед принятием решения. – Хорошо, можешь на меня рассчитывать, – наконец сказал он. – Только ты должен мне рассказать то, что не успел во время передачи.

Данила облегченно вздохнул, он думал, что профессор откажется.

– Я хотел рассказать, как Варфоломей угадывал, какие вещи держит девушка из зала.

– Она держала их за спиной, а глаза экстрасенса были завязаны.

– Совершенно верно. Я достал запись, прокрутил ее несколько раз и понял.

– И?..

– Это старый иллюзионный трюк. Сейчас его практически никто не использует, но в старину он имел грандиозный успех.

– Так, так…

– В этом трюке используется мнемотехника – скрытый от зрителей код, благодаря которому и происходит угадывание задуманного зрителем предмета.

– Но как это работает?

– Очень просто. В самих вопросах уже содержатся ответы. Например, зритель, а на самом деле тайный ассистент фокусника, спрашивает: «Какой предмет я держу в руках?» Слово «какой» означает металл.

– Но предметы могут быть разные: ключ, браслет…

– Поэтому ассистент задает наводящие вопросы: «Из какого металла?» – что означает «железный». Так и другие, вроде бы ничего не значащие слова что-то означают: «внимательно» – бумага, «подумай» – зажигалка, «угадай» – портмоне.

– А если у зрителя найдется что-то, чего нет в договорном списке?

– В принципе карманный набор легко предсказать, но если попадется действительно какая-нибудь неожиданная вещь, то придется разгадывать ее по буквам.

– И теперь каждое слово будет означать определенную букву?

– Верно. Аккуратно – «А», быстрее – «Б», верно – «В», говорите – «Г» и так далее.

Профессор рассмеялся:

– Великолепно. Но как ты догадался?

– Я просто знал, где искать. Но это далеко не все. Например, один из кодов заключается в определенном положении ступней. Так, иллюзионист может по тому, как широко стоят ноги и в какую сторону смотрят ступни, без слов понимать, что хочет сказать ему ассистент.

– Погоди, но ведь тогда получается, что та девушка из зала ассистировала экстрасенсу?

– Вас это удивляет?

– Но ведь ее выбрал ведущий. Или он был в сговоре с Варфоломеем?

– Могли и договориться, Зайцев тот еще тип. Хотя это и не обязательно.

В руке Данилы появилась колода карт.

– Откуда ты берешь все эти вещи? – удивился профессор.

– Из пространства. – Колода распустилась, словно веер. – Вытащите любую карту.

Профессор потянулся, но, прежде чем он сделал выбор, Данила сказал:

– Сейчас вы вытащите пиковую даму.

Профессор взял карту.

– Действительно… У тебя все дамы?

– Нет, колода самая обыкновенная. – Данила продемонстрировал, что все карты разные. – Я сказал заранее, чтобы не тратить время на «угадывание». Просто хотел продемонстрировать вам один из способов «принудительного навязывания».