– Разумеется, – с готовностью согласился господин Спел. – Если жизнь наверху такова, как вы утверждаете, – а вы действительно тот, за кого себя выдаете, – в будущем можно обсудить вопрос о постепенном переводе части населения в иные условия. Но это непросто. Вам приходилось встречаться с господином Мекилем?

– Послушайте меня, господин Спел. Вы похожи на вашего сына. Страшнее Мокрицы зверя нет. Вы же сами отдали власть Мокрице, чтобы он защитил вас от бунтовщиков. А теперь страшно.

– Я предусмотрителен. Это не раз мне помогало.

– Вы надеетесь перехитрить вашего друга?

– Как только его выдумка с заговором лопнет, он проиграл. Если вас прислал он, можете так ему и сказать.

– Тогда я должен вас огорчить. Заговор существует.

– У бунтовщиков нет оружия.

– У них есть оружие.

– Вы уверены?

– Уверен. Сейчас мы с вами, господин Спел, расстанемся. Я пришел сюда, чтобы показать людям дорогу наверх…

– Вам никто не поверит.

– Уже верит ваша дочь. Уже верите и вы сами. И внизу у меня есть друзья, которые мне поверят быстрее, чем вы. Потому что вам в это верить не хочется. А они верили в это и раньше.

– Но я должен подумать, – сказал Спел. – Я не могу ничего предпринимать, пока не подумаю.

– Я не требую от вас никаких решений.

– Спасибо и на этом. Как вы меня найдете?

– Наверно, через Геру.

– Тогда я могу предложить другой вариант. Как вас зовут?

– Крони.

– Так вот, Крони. Запомните мой личный номер: 888. Если вы скажете его в переговорную трубку, вас соединят со мной. Но учтите, что разговор может подслушивать Мокрица.

Спел поднялся и с некоторой опаской взглянул на пистолет на коленях у Крони.

– Вы не вернете… – спросил он без особой уверенности.

– Нет, – сказал Крони.

– Я и не ждал. Ну что же, до свидания, трубарь. – Спел подмигнул Крони, показывая, что поддерживает его игру.

Спел прошел в спальню дочери, и там его шаги замерли. Крони встал, но Гера прижала палец к губам: слушай.

Послышалось подавленное сопение, шорох. Через минуту раздался щелчок, и Спел в той комнате вздохнул. Шаги возобновились. Они были мягкими, редкими, словно он сначала ступал на носок и каждый раз замирал, прежде чем перенести вес тела на пятку.

– Он утащил свою шкатулку, – шепнула Гера, приблизив губы к уху Крони.

Крони сказал:

– Мне пора идти.

Крони стоял за углом переулка, ведущего к задней двери в дом Спелов. Улица была хорошо освещена – это был район знати. Мокрица не посмел оставить ее без охраны. Широкоплечий субъект, с серым лицом, серыми волосами и синими губами, лениво вышагивал по той стороне. Может, Мокрица его специально приставил к дому Спелов?

Как только субъект скрылся из глаз, появилась няня с двумя худосочными, коротконогими детишками. Дети были одеты как маленькие солдатики и норовили по очереди подставить няне ножку. Няня привычно перескакивала через преграды, что не вязалось с ее солидным возрастом и седыми волосами, собранными в маленький пучок на затылке.

Крони проводил эту компанию взглядом и уже собрался шагнуть к лифту, как пришлось нырнуть в темноту. По улице спешил разносчик, волоча на горбу бак с чистой водой. Кинув взгляд назад, чтобы убедиться, что никто за ним не следит, Крони пошел вслед за разносчиком, соизмеряя шаги с его шажками. Вода плескала через край и мокрыми звездами темнела на камне мостовой.

Крони старался выглядеть бездельником, но вряд ли его вид был достаточно убедителен. Две богато одетые девушки в модных тяжелых тиарах из аметиста захихикали, увидев его, и о чем-то зашептались, остановившись сзади. Крони не стал оглядываться.

Вот и малый лифт верхних уровней. Крони на ходу нажал кнопку вызова и, пройдя еще несколько метров, остановился. Девушки скрылись за поворотом. Этим лифтом пользовались для хозяйственных надобностей, он останавливался внизу, в складах магазина директора Калгара.

Кабина выплыла снизу и остановилась. Крони небрежно отодвинул решетку в сторону и вошел. Но не успел закрыть дверь.

– Эй, постой! – крикнул кто-то достаточно громко, чтобы не было сомнений в том, что человек в лифте его услышит.

Рука Крони метнулась к кнопке, чтобы закрыть решетку.

– Не спеши, – сказал Круминьш. – Он может сообщить вниз, и ты окажешься в западне.

Крони отодвинулся к задней стене кабины.

– Боялся, что не услышишь, – сказал, вбегая в лифт, стражник в поношенном мундире. – Тебе куда?

Стражник глядел на панель с кнопками. У него была манера человека, привыкшего командовать. Такая манера бывала у стражников нижних кварталов, где господин квартальный – бог, а стражники – карающие ангелы.

– Вниз, – сказал Крони. – В магазин.

– И мне туда же, – сказал стражник, будто своим признанием Крони обрадовал его. Он нажал на кнопку, лифт пополз вниз.

– Ты где служишь? – спросил стражник, обернувшись. Он еще не подозревал дурного. Так спросил, для порядка.

– У господина Калгара, – сказал Крони.

За решеткой следующего уровня белело чье-то лицо.

– Подождет, – сказал стражник весело. – Люблю, когда холуи ждут.

– Но вдруг у его господина срочное дело?

– У господина? – Эта мысль стражника позабавила. – Скоро у этих господ срочных дел не будет. Мы их…

И стражник жестом показал, что случится с господами. Глаза у него были без ресниц, белые и сумасшедшие.

Даже рядовые стражники уже знают, отметил про себя Крони.

– А кто же тогда будет?

– Тебя не касается. – И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте было темновато – его освещала слабая лампочка на потолке. Полицейский вгляделся в лицо Крони.

– Покажи знак, – сказал он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.

– Зачем вам, господин стражник? – спросил Крони удивленно. – Я ничего плохого не делаю.

– Знак.

Ладонь повернулась горизонтально, ожидая. Вторая рука стражника потянулась к поясу.

– Стреляй! – приказал Круминьш.

За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за «молнию» куртки, выхватил бластер, и стражник замер, оторопело глядя на оружие.

Крони выстрелил. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.

– Он не умрет? – спросил Крони.

– Нет, он временно парализован, не бойся, – сказал Круминьш. – Очнется через полчаса.