Этот старичок был, по всему видать, того же роду-племени. «Что он там выписывал? – подумалось Катаеву. – Наверняка доказательства своей теории. О том, что в Петербурге орудует тайное общество каннибалов, например. И все пропавшие без вести на самом деле съедены. И статистика объявлений о пропавших без вести, доказывающая регулярность, раз в неделю, и можно даже сделать вывод о количестве…»

– Здравствуйте, молодой человек!

Пожилой человек прервал размышления Катаева. Здороваясь, он приподнял шляпу. «О, господи, он еще и в шляпе! – обреченно заметил Павел Борисович. – Точно, маньяк…»

– Простите, я случайно стал свидетелем. Вернее, слышал, чем вы интересуетесь.

– Какое вам дело? – Катаеву тотчас стало стыдно за свою грубость. В принципе, старикашка безобидный. И постарался смягчить тон: – Меня неправильно поняли. Снова. Вовсе я не интересуюсь всем этим, просто мне надо разобраться…

– Да-да! – произнес старик сочувственно. – Вы сказали: «снова»? Не в первый раз? Люди, люди… Не обижайтесь и не расстраивайтесь. Они ведь не ведают, ничего не ведают…

– Спасибо за понимание. Мне пора. До свидания. Всего хорошего.

Катаев решительно двинулся вперед, но старик неожиданно встал у него на пути.

– Всего минуточку. Поищите информацию в интернете, сейчас там можно найти все. Или почти все. У вас наверняка потом возникнут вопросы. Позвоните мне. Или, если стесняетесь, напишите по электронной почте. Вот, возьмите. – И он протянул Катаеву свою визитку. Катаев машинально взял. Старик вновь приподнял шляпу и попрощался по-книжному: – А теперь позвольте откланяться.

Старик свернул за угол. Катаев повертел в руках визитку. Она была сделана из толстого белого рифленого картона. Слева в углу одно слово: «ЛИГА». По центру: «Теодор II Ясенев-Белопольский». И ниже, маленькими буковками: «гроссмейстер».

Конца не видно этим разговорам…

По пути домой Павел Борисович все себе объяснил. «Лига» – это шахматный клуб пенсионеров Литовского проспекта. Они собираются на лавочках или в парке. Какой есть парк на Лиговке? Никакого? Ладно, все равно. Собираются, играют в шахматы, у них такой клуб по интересам. И победителям своих клубных турниров присваивают звание гроссмейстера. Почему бы и нет? Чем бы старики не тешились… Теодор – это Федор, если по-нашему. Второй, потому что в клубе два Федора. А Ясенев-Белопольский… что ж, бывают фамилии и позаковыристее!

Модный старик, однако! С интернетом и электронной почтой. Ну-ну…

Катаев был зол на себя, что решил в нерабочее время пойти в библиотеку и изучать тему гермафродитизма. Наверняка под влиянием всех этих голливудских фильмов про оборотней или сыщиков-любителей и всяких прочих Х-files. Герой проводит собственное расследование загадочной гибели школьников в Колорадо. Никакихулик, только в волосах одной жертвы кал летучей мыши. Герой хочет узнать все о кале летучих мышей и садится на ночь за толстые книги. Нам показывают несколько сцен: вот он зарылся в старинные пухлые фолианты, вот что-то ищет в компьютере, а потом утро, и он такой весь с опухшими глазами, ни минуты не спал, но все понял про кал летучих мышей и теперь точно найдет серийного убийцу.

Добравшись до своей квартиры, Катаев переоделся в домашние мягкие брюки и вислую майку и приготовил себе ужин. Разогрел сухую сковороду на огне газовой конфорки, потом налил примерно четверть стакана рафинированного подсолнечного масла. Почистил луковицу, нарезал ее тонкими кольцами и забросил в сковороду. Очистил два зубка чеснока и тоже бросил в горячее масло. Потом посыпал сверху красный перец чили и перемешал. Когда от перца пошел аромат, высыпал в сковороду половину килограммового пакета с мороженым картофелем-фри. Картофель был уже порезан на волнистые дольки. Удобная вещь заморозка! Не надо чистить, резать, никаких хлопот. И жена не нужна.

Во всяком случае, чтобы приготовить на ужин жареную картошку, жена точно не нужна. Проще купить заморозку в супермаркете.

Катаев помешал картофель. Посолил, еще помешал. Убавил огонь, накрыл крышкой и пошел в комнату смотреть телевизор.

Когда ужин был готов, Павел Борисович наложил себе картофель в тарелку и сел перед телевизором. Ничего интересного не показывали, но он смотрел, рассеянно поглощая еду и думая.

Наконец отнес тарелку с недоеденным ужином на кухню, поставил в холодильник, вскипятил электрический чайник и налил себе чаю, вернулся в комнату, выключил телевизор и включил компьютер. Интернет подсоединялся автоматически по сети с ADSL-технологией. Время Dial-up прошло, Катаев недавно выкинул модем и провел себе нормальный интернет. Особой изобретательности Павел Борисович не проявил. Просто набрал адрес одной из поисковых систем и ввел в строку поиска слово «гермафродит». Высыпались миллионы ссылок. Катаев отсортировал по релевантности и начал читать некоторые статьи, особенно привлекшие его внимание.

В первую очередь следователя заинтересовала статистика. И она же его потрясла. Катаев и не подозревал, что это явление настолько распространено. Он прочитал, что каждый двухтысячный человек на земле – гермафродит. И мысленно применил формулу к населению Санкт-Петербурга. В Санкт-Петербурге около шести миллионов жителей. И еще два миллиона незарегистрированных приезжих. Итого восемь миллионов. Получается, только в Питере гермафродитов четыре тысячи человек.

Почему-то захотелось посчитать в боевых подразделениях: одна рота около восьмидесяти человек, три роты – батальон, три батальона – полк. В полку семьсот-восемьсот человек. Ну, плюс-минус. Из гермафродитов можно набрать пять мотострелковых полков. Хорошо, четыре, если учитывать приданные полку службы и подразделения… все равно сила. Если они, к примеру, вооружатся и захотят взять власть в свои руки…

По данным другого источника, около четырех процентов всех людей рождаются с неопределенными половыми признаками. Четыре процента жителей Петербурга это вообще очень много! Это триста двадцать тысяч штыков! Численность всей российской армии миллион двести тысяч…

Катаев одернул себя и поругал за неуемное фантазирование. С чего это гермафродиты вдруг захотят взять власть? И почему именно в Санкт-Петербурге, а не в Москве, например?

Прогнозы ученых были неутешительны. С каждым годом количество гермафродитов среди новорожденных увеличивалось. Винили плохую экологию и мутации. Некоторые обвиняли успехи медицины: раньше уроды не имели шансов выжить, а теперь благодаря врачебной помощи живут и размножаются, закрепляя в генофонде человечества свои опасные отклонения. Опровергая эту теорию, все больше гермафродитов рождалось не только среди людей, но и среди животных, диких животных, не знающих медицинского обслуживания. Всех шокировал массовый гермафродитизм среди белых медведей. Ученые-эволюционисты назвали данное явление верным признаком конца эволюции, основанной на половом делении и размножении.

Далее Катаев перешел к медицинским данным. Выяснилось, что гермафродитизм бывает истинным и мнимым. Как и все в этом мире. Что набор из двух половых органов встречается довольно часто, но, как правило, один из органов нерабочий. Или оба нерабочие. Случаи, когда и мужской, и женский половые органы у гермафродита функционируют одновременно, чрезвычайно редки. Младенцам, родившимся с обоими половыми органами, делают операцию. Обычно удаляют мужской орган. Врачам технически легче сделать гермафродита девочкой, чем мальчиком. От операции остается лишь небольшой шрам, полностью сглаживающийся к зрелому возрасту.