В целом, это были небогатые поселенцы, стремящиеся к лучшей жизни, и их надежды, казалось, были разрушены мексиканским правительством, которое централизовало власть, лишая полномочий штаты страны.

В 1836 г. техасцы восстали, объявив Техас «Республикой Одинокой Звезды». Это не было восстанием только белых или американцев англо-саксонского происхождения. Историк Давид Монтехано указывает, что «восстание стало возможным благодаря альянсу новоприбывших англосаксонских колонистов и уже существовавшей в Техасе мексиканской элиты».[88]

Изначально восстание в Техасе не было направлено на отделение территории. Скорее повстанцы требовали, чтобы правительство Мексики исполняло Конституцию 1824 г., которая даровала штатам широкую автономию. Но генерал Антонио Лопес де Санта-Анна, диктатор Мексики с 1829 г., не собирался идти им навстречу. Только тогда, когда требования техасцев были проигнорированы и встретили силовой отпор, восставшие решили полностью отделиться от Мексики. Мы можем провести здесь интересные параллели с Американской революцией, которая началась как протест против неудовлетворительной политики Англии — нарушения «прав англичан» жителей колонии — но переросла в движение борьбы за полную независимость и заявила об универсальных «права человека». Похожим образом и техасцы начали с попытки быть добропорядочными гражданами Мексики, а когда это не получилось, они отделились и создали проект новой конституции на основе Конституции Соединенных Штатов.

Жители Техаса обратились к Соединенным Штатам с просьбой о помощи в борьбе с мексиканским правительством. Как ни странно, никто не пришел им на помощь. Президент Эндрю Джексон — несмотря на свою репутацию поборника экспансии — не пошел на интервенцию ради помощи техасцам. Даже когда Техас отстоял свою победу самостоятельно и стал республикой, Соединенные Штаты отказались включить его в свой состав в качестве еще одного штата, большей частью из-за опасений северян, что присоединение Техаса усилит рабовладельческий Юг. Так что Техас оставался независимой республикой в течение почти десяти лет. Наконец, в 1845 г. Техас получил статус штата США. Теперь нужно было заняться установлением границ между Техасом и Мексикой.

Именно обсуждение претензий техасцев и мексиканцев по поводу того, где кончается Мексика и начинается Техас, спровоцировало начало Американо-мексиканской войны. Мексика утверждала, что границей была река Нуэсес, в то время как техасцы настаивали, что граница проходит по реке Рио-Гранде. Принимая в расчет все доводы, можно сказать, что, кажется, правота была на стороне мексиканцев, однако почти десятилетие они не предпринимали никаких усилий, чтобы укрепить границу, позволяя техасцам спокойно занимать территорию, на которую те претендовали. Когда Техас стал штатом США, президент Полк послал войска Соединенных Штатов на Рио-Гранде для охраны границы. Мексиканцы устроили засаду на американский патруль, и это стало началом войны с Мексикой.

Несмотря на то что население Соединенных Штатов одобряло эту войну, она была спорной, и мнения лидеров страны на этот счет разделились. Аболиционист Фредерик Дуглас был против войны, связывая ее c американской «алчностью и стремлением к господству». Ральф Уолдо Эмерсон считал ее неразумной и империалистической. Торо отказался платить налог на основании того, что не хочет финансировать войну с Мексикой. (Его заключили в тюрьму на одну ночь, в то время как его родственник заплатил за него налог и добился его освобождения.) Напротив, Уолт Уитмен утверждал, что Мексика была агрессором, и поэтому «Мексику нужно как следует наказать».[89]

Конгрессмен Авраам Линкольн был против войны, как и его наставник Генри Клей. Партия вигов была против экспансии — она придерживалась мнения, что Америка должна быть примером свободной республики, а не заниматься увеличением своей территории. На президентских выборах 1844 г. кандидат от партии вигов Генри Клей проиграл демократу Джеймсу Полку частично потому, что Клей был против включения Техаса в состав США. Клей позже осудил войну с Мексикой за то, что ее мотивом была жажда завоеваний и «дух господства над всем миром».[90]

Демократы, наоборот, считали, что увеличение размеров страны увеличивает территорию свободы, и одобряли расширение границ Соединенных Штатов, по мере возможности путем покупки земель или заключения договоров, а когда это оправданно — и с помощью военной силы. Эти дебаты осложнялись проблемой рабства: южане хотели, чтобы страна стала больше и количество рабовладельческих штатов увеличилось; северяне хотели быть уверенными, что любые территории, присоединившиеся к Америке, будут свободными штатами, а не рабовладельческими.

Линкольн заявлял, что президент Полк оправдывал начало войны с Мексикой ложным утверждением, что мексиканцы пролили американскую кровь на американской земле. Линкольн вынес на рассмотрение саркастическую «резолюцию места», прося Полка назвать точное место, где именно пролилась американская кровь. Несмотря на это, в позиции Линкольна есть один важный нюанс. Линкольн никогда не оспаривал то, что мексиканское правительство было тираническим или что техасцы имели право провозгласить свою независимость. Если американцы имеют право на восстание против британского правления, само собой и техасцы имеют право сбросить тиранию мексиканских олигархов. Позже в своей речи 12 января 1848 г., посвященной Американо-мексиканской войне, Линкольн объявил Декларацию независимости «cамым ценным, самым священным правом — правом, которое, как мы надеемся и верим, освободит мир».[91]

Линкольн возражал против войны потому, что она была начата под фальшивым предлогом, а также потому, что Полк пошел дальше защиты Техаса, завоевав территорию Мексики.

Эта война была короткой, и США одержали в ней убедительную победу. Мексиканцы сражались под командованием генерала Санта-Анны, который руководил успешным восстанием мексиканцев против испанского правления. Но Санта-Анна не имел сил, равных силам Соединенных Штатов, возглавляемых генералами Закари Тейлором и Уинфилдом Скоттом. Тейлор позже стал президентом Соединенных Штатов, а Скотт — самым высокопоставленным генералом в армии. Среди младших офицеров в американской армии можно упомянуть такие имена, как Улисс Грант, Джордж Макклелан, Стоунуолл Джексон, Роберт Э. Ли и Джефферсон Дэвис. Будущие противники в Гражданской войне, здесь они сражались на одной стороне.

Война закончилась в 1847 г., когда Соединенные Штаты завладели столицей. Флаг Соединенных Штатов был поднят над Мехико-сити, и город оставался оккупирован американской армией в течение девяти месяцев. В конце концов американцы ушли, и мир между двумя странами был скреплен договором Гваделупе-Идальго, условия которого установили границы Техаса и даровали Соединенным Штатам обширную территорию, простирающуюся от земель современного штата Нью-Мехико до Вайоминга. Однако Америка могла бы захватить и всю Мексику. Соединенные Штаты решили оставить себе половину, а половину вернуть.