— А нам в вашей столице действительно сумеют помочь?

— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Одно скажу точно, — если не Мастера, то вообще никто. У них знания. А значит и власть. Только какой помощи ты хочешь?

Дашка растерялась:

— Ну… Разве ты не понимаешь? Надоело мотаться туда-сюда… Неправильно это. Так не должно быть. Каждый раз боюсь не вернуться. А у меня там мама…

— Ты не хочешь бывать в нашем мире?

— Да нет! Не знаю! — девочка отчаянно помотала головой, — Я просто не хочу быть пешкой! Я хочу знать, что делаю! И почему! Я же человек!

— Понятно, — усмехнулся Фито. — Думаю, объяснить тебе смогут! А может, и помочь… В крайнем случае, бабуля тебя к Старшему Мастеру сводит. А уж если он возьмется…

— Кончайте уже, полуночники! — проворчала, прерывая их разговор, Матильда, — Спать давно пора…

И Фито, торопливо попрощавшись, исчез…

Вечно этот Ванька вляпывается в истории! Уже в который раз! И как это у него только получается?

— Нет, ты объясни мне по-человечески, кто с тебя снял куртку?! — пылая праведным гневом, Дашка втащила ревущего мальчишку в вестибюль.

— Сколько раз говорила тебе, чтобы не торчал на улице, а?! Сколько?! Язык смозолила! Ведь не лето же! Кто тебе мешает ждать меня здесь? Или в библиотеке? Нет, тебе непременно нужно превращаться в ледышку! Ну, говори, где твоя куртка, горе ты мое?!

И, подтащив Ваньку к умывальнику, Дашка кое-как смыла с замызганного личика грязь, слезы и сопли. Причем, полузамерзшие.

— Ну?! — и она слегка встряхнула Ваньку за воротник.

— Не знаю… — потеряно проскулил тот, — мальчишки отобрали… Горят, — раз денег нет, снимай куртку…

— Где отобрали?

— У гаражей…

— Какие мальчишки?

— Я их не знаю… Большие…

— Что, больше меня?

Ванька смерил худенькую, хрупкую Дашку оценивающим взглядом и всхлипнул, — больше!

— И никого-никого из них раньше ни разу не видел?

— Одного… — еле слышно шепнул тот, отводя глаза в сторону.

— Что одного?! — разозлилась Дашка. — Говори толком! Одного видел?! Или одного знаешь?

— Знаю… Он в нашем доме живет… В другом подъезде…

— Он что, у нас в школе учится?

Ванька отрицательно замотал головой:

— Не-а… Он вообще, по-моему, нигде не учится…

Дашка задумалась.

— Сколько их там было? — наконец, сухо спросила она.

— Трое, — виновато вздохнул тот.

— И часто они с вас деньги трясут?

— Часто… У гаражей подкарауливают… Или за магазином… Если рядом взрослых нет…

— И вы даете? — возмутилась Дашка.

— Даем, — выдохнул Ванька, и, подняв на Дашку глаза, грустно пояснил, — они же большие… И уши, знаешь, как больно выкручивают… Сказали, — пожалуемся кому, — убьют…

Оба замолчали. С досадой разглядывая низко склоненную, стриженную, белобрысую голову, Дашка сдержанно произнесла:

— Ну, ладно… Что уж теперь… Потом разберемся… Чуть позже… А пока сиди тут, жди меня! Я принесу тебе свою старую куртку. Она мне маленькая, а тебе подойдет… Понял? Сиди и ни с места отсюда! — И злющая Дашка выскочила из школы.

* * *

— Нет, подумать только! Снять с малыша куртку! В такой мороз! Прямо на улице! — возмущенно рассказывала она вечером Матильде, устраиваясь в постели. — Еще и деньги вечно с малышей трясут! Подкарауливают и трясут!

— Ну, а тебе везде нужно свой нос сунуть! — проворчала Матильда, демонстративно умываясь.

— Ты что?! А Ванька? У него и так сейчас черт знает, что дома творится, — родители второй месяц в ссоре, вечные скандалы, так еще и это! И запугивают они их! Малыши даже жаловаться боятся! Представляешь?

— Ну, хорошо, — нетерпеливо прервала ее Матильда, — ты-то тут что сможешь сделать?!

— Не знаю… — понуро отозвалась Дашка, — я уже над этим думала… Знаешь, я ведь не только лечить, я ведь и убивать могу… Запросто… Или парализовать… Или ослепить… Но ведь нельзя… А драться… Драться я не умею… Вот напугать бы их… Но как, а? Не знаю… И взрослым не пожалуешься… Испортят все только… Может, Толяну рассказать? Он же большой…

— Ага, — ехидно заметила Матильда, — а тех трое… Больших-то… И подонки… Нет уж, не впутывай сюда брата!

Обе помолчали. Наблюдая за озабоченно морщившей брови Дашкой, Матильда задумчиво протянула:

— С Фито лучше посоветуйся! Может, он что придумает. Мальчишка все-таки. И колдун.

— Колдун? — удивилась Дашка. — С чего ты взяла?

— Ну, дорогая… — укоризненно покачала головой кошка, — нельзя же быть такой телей! Думать надо!

— При чем тут это?! — возмутилась девочка.

— А при том! Шастает туда-сюда в одно мгновение, это что? А жратву как достает? Забыла, что ли?

— Ну и что? — сморщила лоб Дашка. — Может, в их мире так положено…

— Ага… Положено… Зато в нашем мире — это чистой воды колдовство, вот и весь сказ! Не чета твоему слабенькому знахарству! К тому же, может, он и еще что умеет! Ты же не знаешь…

— Ладно, попробую… — вздохнула девочка. — Поговорю…

Услышав же приближающиеся к комнате шаги матери, она моментально нырнула под одеяло и, прикрыв глаза, сонно задышала…

В это утро проснулась Дашка как-то сразу. Голова была на удивление ясной. Девочка сладко зевнула и, с удовольствием потягиваясь, вдруг четко осознала, что она уже на Таире.

Это было необычное ощущение. Обычно для Дашки ее переходы казались резкими и неожиданными, но вот сегодня… Сегодня она чувствовала себя нормально. Почти комфортно. Девочка даже немного радовалась тому, что перед ней — длиннющий день без привычных земных хлопот, что здесь она абсолютно самостоятельна и ни перед кем не подотчетна. И впереди — неизвестные приключения.

Впереди — Таира…

А дом подождет до завтра. Все равно Дашка ничего не теряет. Ни секундочки своего земного времени. Потому что она вдруг четко поняла, что в каждый из миров она попадает в то же самое время, что и исчезает оттуда. Так что все в порядке.

Девочка бодро вскочила с постели и решительно растолкала Матильду. А что? Хватит дрыхнуть! Впереди дорога! И если они поторопятся, — а должны же они хоть один единственный разочек уложиться в этот чертов дневной переход! — то к вечеру окажутся в следующей гостинице. И познакомятся наконец с Фитовой подружкой. В прошлый раз ведь с этим пролетели…