И все-таки положение немцев было хуже. Линейные крейсера Хиппера и 3-я эскадра линкоров Бенке двигались на NO практически вслепую и внезапно оказались под сосредоточенным обстрелом именно с этого направления. Огонь был настолько плотным, что немцы подумали, будто по ним стреляют от 8 до 10 линкоров типа «Куин Элизабет» и «Айрон Дьюк», хотя на самом деле все обстояло иначе.

В 18.24 по немецким линейным крейсерам открыл огонь замыкавший британскую колонну «Азинкур», а следом за ним – «Беллерофон». «Конкерор» обстрелял линейный корабль типа «Кайзер», а вот «Тандерер» стрелять не мог, так как между ним и противником оказался как раз «Конкерор».

Когда «Лайон» со своими 3 спутниками выходил в голову 2-й эскадры линкоров, в 18.22 Худ умело пристроился впереди флагманского корабля Битти, полностью оправдав славное имя, которое он носил. 7 британских линейных крейсеров завязали жаркий бой с 5 германскими и добились 9 попаданий в «Лютцов» и 4 в «Дерфлингер». В это же время крейсера Нэпира, к которым присоединился эсминец «Офелия», провели безуспешную торпедную атаку. Головные немецкие корабли были вынуждены открыть огонь противоминным калибром, чтобы отбить эту атаку.

Однако в это время начали стрелять и другие британские линкоры, сосредоточившие огонь на «Кёниге». Но при этом не было сделано даже попытки как-то организовать распределение целей, даже не было приказа открыть огонь. Хотя из-за плохой видимости линкоры успели дать всего от 4 до 8 залпов с дистанций 10 900 – 13 000 ярдов, они добились ряда попаданий. Один из снарядов «Айрон Дьюка» попал в крышу боевой рубки «Кёнига», отскочил от нее и взорвался в 50 ярдах от корабля, осколками бы ранен контр-адмирал Бенке, стоявший на верхнем мостике. Джеллико и его офицеры испытывали глубочайшее удовлетворение – наконец, после почти двух лет ожидания, они сумели навязать бой Флоту Открытого Моря. Более того, Джеллико захватил Шеера врасплох, германский командующий даже не успел развернуть свой флот в боевой порядок. Вынужденный прорываться с боем к фарватерам в минных полях, ведущим к Яде, имея флот из трех эскадр линкоров, построенных в одну кильватерную колонну, германский главнокомандующий не имел шансов повернуть, чтобы улучшить свое тактическое положение. А ведь Джеллико сумел добиться классического «crossing T»! Лишь небольшая часть германских кораблей могла отвечать на огонь англичан. «Лютцов», «Дерфлингер», «Кёниг», «Гроссер Курфюрст» и «Маркграф» получили попадания, зато артиллеристы Шеера ничего не добились в ответ.

«Внезапно германский авангард натолкнулся на бесконечную линию тяжелых кораблей, протянувшуюся с северо-востока на северо-запад. Один залп следовал за другим практически без перерыва. Это жуткое впечатление еще больше усиливала почти полная неспособность отвечать, так как ни один британский дредноут нельзя было различить сквозь дым и туман. «Лютцов» и «Кёниг» попали под особенно плотный огонь. Часто казалось, что по этим 2 немецким кораблям стреляют несколько противников. С 18.26 «Лютцов» получил несколько попаданий в носовую часть, а с 18.32 начались попадания в «Кёниг». В носовой части линкора вспыхнул пожар, осколки и облака газа от взрывающихся снарядов долетали с полубака до носового мостика. После нескольких тяжелых ударов в носовую часть «Кёниг» накренился на 4,5 градуса на левый борт».

Чтобы хоть как-то облегчить положение авангарда, коммодор Михельсен, командовавший миноносцами Флота Открытого Моря, в 18.37 приказал командиру 3-й флотилии капитан-лейтенанту Холльману атаковать противника, однако тот никакого противника не видел и попросил уточнить направление атаки. Михельсен приказал ему следовать в направлении левого крамбола. Едва флотилия проскочила мимо линейных крейсеров Хиппера, Холльман поднял флажный сигнал, приказывая миноносцам атаковать, разворачиваясь вправо, и выпустить по 3 торпеды, но когда до британских линкоров, появившихся наконец из дымки, оставалось всего 6500 ярдов, Михельсен по радио отменил атаку. G-88, V-73 и V-48 приказа об отмене атаки не получили и выпустили по одной торпеде. Они прошли за кормой кораблей Битти и едва не дошли до головных британских линкоров. Во всяком случае, шедший перед «Кинг Георг V» броненосный крейсер «Дьюк оф Эдинбург» был вынужден уклоняться от одной из торпед.

Но именно в это время эскадра Хиппера добилась еще одного потрясающего успеха. 3-я эскадра линейных крейсеров Худа вела жаркий огонь по «Лютцову» и «Дерфлингеру», добившись нескольких попаданий, адмирал Худ сказал старшему артиллеристу «Инвинзибла», находившемуся на фор-марсе: «Вы стреляете очень хорошо. Стреляйте как можно чаще. Каждый снаряд попадает в цель». Фон Хазе писал: «Было ясно, что теперь неприятель может видеть нас гораздо лучше, чем мы его. Но в 18.29 пелена тумана внезапно рассеялась, словно поднялся театральный занавес. Мы увидели четкий силуэт «Инвинзибла». В 18.31 «Дерфлингер» дал по нему последний залп».

Вспоминает дальномерщик Эрнест Дандридж, который находился рядом со старшим артиллеристом капитаном 2 ранга Даннрейтером на фор-марсе: «Первые немецкие залпы легли недолетом в 1200 ярдов, но постепенно они подбирались все ближе, пока не накрыли «Инвинзибл». Корабль был залит водой всплесков, вокруг свистели осколки». Командир «Индомитебла» капитан 1 ранга Кеннеди видел, что сначала пара снарядов попала в кормовую часть «Инвинзибла», но никаких серьезных повреждений не причинила. Однако в 18.34 залп «Дерфлингера» попал в среднюю часть корабля. Брайан Гэссон, дальномерщик башни Q, видел, как летят снаряды, и четко помнит, что один из них попал в башню между орудиями. Он легко пробил 178-мм броню и взорвался внутри, перебив весь расчет морской пехоты, исключая самого Гэссона, и сорвал крышу башни. Даннрейтер с фор-марса видел, как эта многотонная крыша порхнула в воздух и улетела за борт. А затем прогремел ужасный взрыв.

Здесь возможны два варианта. Либо пламя из башни пошло вниз по элеватору, либо второй снаряд того же залпа пробил тонкую палубную броню и взорвался прямо в погребе, на результат это не могло повлиять. В среднем погребе хранились боеприпасы для башен Р и Q; когда он взорвался, вся средняя часть корабля просто исчезла в огненном шаре, который медленно поднялся в воздух на 400 футов. Затем пламя погасло, и остался лишь столб черного дыма. Когда дым рассеялся, стали видны нос и корма «Инвинзибла», торчащие из воды. Так как корабль имел длину 567 футов, а затонул он на глубине менее 30 фатомов, офицеры «Индомитебла» «видели две его половины, торчащие перпендикулярно из воды. Корабль, похоже, разломился пополам, и каждая половина уперлась в дно. Спасшиеся карабкались на плавающие обломки. Я никогда не видел ничего более великолепного, чем их приветственные возгласы, когда мы проходили мимо». Уцелели только 6 человек. Истинным чудом можно назвать спасение Брайана Гэссона, находившегося прямо в эпицентре взрыва. Когда в 18.30 «Лайон» проходил мимо места гибели «Инвинзибла», адмирал Битти сигнальной лампой приказал эсминцу «Бэджер» подобрать спасшихся моряков. Рассказывает один из офицеров эсминца:

«Полагая, что это обломки немецкого корабля и что мы должны подобрать пленных, я вызвал наверх вооруженный караул и врача, чтобы перевязать раненых пленников. Через пару минут я получил точно такой же приказ от капитана. Тем временем мы прорезали строй линейных крейсеров и направились к обломкам, находящимся на «ничейной земле» между двумя флотами. Когда мы подошли к ним, то увидели толстый слой обломков и мусора, покрывающий воду. В основном это были вещевые мешки и койки. Мы также заметили плотик с четырьмя моряками на нем, а с мостика увидели в воде еще двух человек.