передо мной вампир и надо ли мне иметь при себе осиновый кол.

О, боги, я ведь даже не знаю, работает ли деревяшка на самом деле или это байки нашей "отсталой" планеты.

Не о том думаю. Не о том.

Филлия не отправила бы меня на казнь, так что бояться нечего. И Хэнтсворт не выходил, непонятно это плюс или минус.

Решительно зашла в кабинет, сделала несколько шагов по инерции, и решительности поубавилось.

Эконг смотрел человеческими глазами, но в них — стальная плита, и она обещает раздавить любого. Ни одного доброго оттенка в блеклых глазах, ни одной положительной эмоции, за которую можно зацепиться. Ничего успокаивающего.

Хэнтсворт развалился на диване, закинув руку на спинку. Глаза кололи подсвеченными зрачками, и все то же самое: ни одной положительной эмоции.

Все вместе это дало потрясающий эффект: я замерла посреди кабинета, чувствуя себя мышью среди удавов, и лучше удавиться самой, потому что эти господа явно решат сперва вдоволь наиграться.

— Присаживайтесь, — эконг указал на стул.

Раз просят… Настаивают…

Села, посматривая на единственного, кого знаю чуть дольше. Отстраненное и безучастное лицо Хэнтсворта оптимизма не добавило, но все же. Формально я его невеста. Одна из многих невест, но это неважно. Должна же быть хоть какая-то весомая польза от почетного статуса?

— Что вы так переживаете? — удивился эконг скорее автоматически, чем искренне. — Не стоит, я вас убивать не буду.

Он улыбнулся.

Профессиональный юмор? Специфический, однако. Мол, вы здесь по причине убийства, но я точно милосерднее вас.

Эконг вдруг вышел из-за стола. Оборачиваться не стала, ожидая его возвращения.

— Выпейте воды, — мне неожиданно протянули бокал.

Приняла с благодарностью.

Пить не хотелось. Совсем. Но сделала несколько глотков для приличия.

— Я могу обращаться к вам по имени?

Учтивый голос и пробирающий насквозь взгляд — потрясающее сочетание.

— Да, конечно.

Разве я могу вам возразить?

Безусловно, могу. Но вдруг у него острая неприязнь возражений? Наверняка так и есть.

Эконг кивнул, что-то отмечая на своих бумагах.

— Диана, расскажите, как вы попали в Эльсинор? Вы ведь не эльсинорка, верно?

Улыбнулся вроде как все нормальные люди, но ощущение, будто в фильмах ужасов злодеев с него рисовали.

— Не эльсинорка, — подтвердила достаточно спокойно. — Я попала в Эльсинор через портал.

Честно. Открыто. Без утайки. Так ведь и было. Воронка в полу засосала, как еще это назвать?

— Как вы его открыли?

А я знаю? Нарисовала символы для вызова демона, а вызвалась сама.

— Случайно, — тоже чистая правда.

Самая настоящая.

Брови эконга приподнялись, пока он записывал.

— Портал перенес вас в другой мир, из которого вы перешли в Эльсинор, верно?

— Нет, — мотнула головой. — Я сразу попала сюда.

Мужчина улыбнулся, как улыбаются детям, сморозившим явную глупость.

— Вы прошли, минуя грань?

Перевела слегка растерянный взгляд на Хэнтсворта. Он ведь был почти свидетелем моего появления. Первый, кого увидела в этом мире. И молчит, не спешит озвучивать.

— Я не знала о существовании грани и вашего мира, и о существовании иных миров в целом, — нервозность начала нарастать.

Вода пригодилась. Щедро отхлебнула, прохладная жидкость потекла по пищеводу.

Меня хотят обвинить в незаконном проникновении? Прекрасная перспектива стать межмировой беглянкой. У них есть что-то вроде интерпола? Ловля преступников во всех мирах одновременно.

— Хорошо, хорошо, — протянул эконг, бесконечно что-то записывая. — Как вы попали на Отбор?

О, эта история куда интереснее. За местный паспорт и разрешение на работу!

После такого, полагаю, мое имя точно будет обелено.

Черт. Изначально даже не мелькала мысль, насколько странно будет звучать моя история — честная, без прикрас. И со стороны она выглядит несколько подозрительно.

У Каувер будут большие неприятности, если я вывалю на эконга всю правду.

— Стечение обстоятельств. Непреднамеренное.

— Детали, Диана. Меня интересуют детали.

Можно обойтись без вашей улыбки?

Разумеется, вслух не произнесла. Улыбнулась по его подобию.

— Конечно. Я посчитала Отбор неплохим вариантом для полноценной жизни. Возможность узнать Эльсинор.

Эконг кивал практически каждому моему слову, не отрывая взгляда от разложенных перед ним бумаг.

— И как проходит погружение в нашу реальность? — внезапный энтузиазм заставил вновь припасть к бокалу с водой.

— Незабываемо, — голос слегка осип.

— Да, Эльсинор, — протянул мужчина, — сказочный мир. Вам несказанно повезло, Диана! Эльсинор вас принял, Искра подарила возможность обрести любовь, — кончик ручки указал на кулон. — Не задумывались, почему?

Каждый день. Когда просыпаюсь и засыпаю, и в течение дня миллион раз один вопрос. Только вот он издевается, да? Любовь с кем? С Хэнтсвортом?!

Перевела на него озадаченный взгляд. Безучастный вид, злые и колючие глаза. С ним любовь?

Да, спасибо, заверните десять.

— Я везучая, — пожала плечами с милейшей улыбкой.

Взгляд эконга будто проникал в самую суть, ворошил безжалостно. Копался, потрошил, оставляя после себя беспорядок и давящее ощущение.

— Перейдем к событиям минувшего дня, — сурово припечатал мужчина.

Вопросы сменили вектор: меня расспрашивали обо всем, начиная с момента, как мы собрались встретиться с Гарднером и заканчивая уходом. Эконг переспрашивал едва ли не каждое слово, требовал восстановить разговор с коллекционером, хоть я в нем не участвовала.

Казалось, прошли сутки, прежде чем он снисходительно кивнул и распрощался с многозначительным: "Не покидайте Эльсинор".

Будто у меня есть выбор! Пока я участница Отбора, я здесь как в тюрьме. Даже надзиратель имеется, помимо Филлии и Редбронта, и он, в отличии от них, добротой не отличается.

Хэнтсворт вывел меня из здания в глухом молчании. Подвел к карете, внешне очень похожей на ту, что выделена мне. Только сюда я прибыла с Филлией, а она, вероятно, уже улетела.

Передо мной любезно распахнули дверь. Поставила ногу на ступеньку и замерла от наставления в приказной форме:

— Сиди дома и не высовывайся.

Обернулась, надеясь, что ослышалась.

Похоже, нет. Расслышала верно.

— Что, прости? Ты указываешь, что мне делать?

Нет, с Хэнтсвортом невозможно разговаривать спокойно. С ним получается только ругаться.

— Ты на моем Отборе и подставляешь меня. Когда вылетишь — делай что хочешь, но до того момента будь добра не совать всюду свой нос, любопытная.

— Это тоже прописано в регламенте?

Взгляд несколько раз пронзил сотней металлических предметов и выпотрошил.

— Я аннулирую твое Свидетельство и разрешение на работу. Их выдаю я, и знаю, как именно ты их получила.

Удар ниже пояса.

Подлая игра. Шантаж. Нечестно!