Это ведь в духе любого человека, который долго не мог что-то найти: выражать голосом бесполезные стенания. Так будто бы становилось легче. А может, это было непроизвольной попыткой привлечь к поискам кого-то ещё. В любом случае, Дэйзи решила, что это будет уместно.

Но в следующий момент она вдруг потеряла способность мыслить. Дэйзи неожиданно ощутила, как стальные ледяные руки обхватили её, сдавливая и без того стеснённую грудь и, казалось, лишая способности дышать вообще. Ничего не соображая, она жадными рваными глотками поглощала воздух ртом. Ощущение, что Дэйзи вот-вот задохнётся, было сильным и ярким, неприятным и беспомощным.

Но в следующую секунду на задний план встало даже это. Потому что острая, пронзительная боль, которая обожгла в районе шеи, лишала любых других чувств. В её кожу резко и глубоко впились клыки. Дэйзи всем телом ощутила, как кровь из неё потоком хлестала, двигаясь быстро и стремительно к одной вене, прямо в рот злобному кровососу. Был это Уильям или кто ещё, она не знала. Не имело значения.

На задворках подсознания кричало понимание: если Дэйзи так и не предпримет ничего, через какую-то минуту станет очередным трупом в копилке этого монстра. Страх за свою жизнь и инстинкт самосохранения, наконец, встали на передний план. Быстро, ни секунду не колеблясь, Дэйзи нанесла решительный удар осиновым колом.

Вампир стоял в довольно выгодной для него позиции, позади неё, вжимаясь в её спину телом. Попасть в сердце было очень сложно, потому Дэйзи надеялась, что ей удалось задеть хотя бы бок. Это бы хоть немного его ранило и дало ей время для дальнейших действий. Вырваться и бежать. Ведь кровосос был бы в состоянии продолжать начатое, а Дэйзи уже чувствовала слабость. Потеряла немало крови. И этот дурацкий корсет ещё больше усугублял положение. В груди словно жгло, обручем сдавливая рёбра. Она не удивилась бы, если её лёгкие вдавились внутрь, ломаясь всмятку.

Мгновение — и Дэйзи почувствовала свободу. Но лишь временную. Оказалось, Дэйзи никуда не попала, только в пустоту, но её движение не осталось незамеченным.

— Так-так-так… — заговорил холодный, чужой и незнакомый голос у неё за спиной. Дэйзи особо не слушала, лишь быстро и глубоко вдыхала воздух, пока вампир снова не перекрыл бы ей доступ к кислороду. Она, не задумываясь, кинулась бы бежать в любую секунду. Но кровосос, словно прочитав её мысли, почти сразу начал удерживать её за предплечье. — И что тут у нас?

Вампир попытался взять кол из её руки. Дэйзи не сдавалась, изо всех сил вцепившись в оружие. Оно было её последней надеждой. Но монстр явно был не из любителей церемониться. В ответ на её действие он стал грубо и болезненно выворачивать жертве пальцы. С жалобным стоном та невольно сдалась, отпустив кол.

Вампир быстро посмотрел на предмет, отбросил его в сторону. Резко развернув Дэйзи к себе, прошипел сквозь зубы:

— Ты кем себя возомнила, жалкое создание?

Ярость и дикая злость в его глазах пугали её. Гораздо больше, чем какое-либо действие Уильяма за эти дни. Более того, сейчас, глядя на звериный оскал её теперешнего мучителя, Дэйзи впервые осознала, что ей ещё очень повезло, что десять лет назад на её пути встал не он. Тот, кто стоял возле неё сейчас, был в разы безжалостнее Уильяма. От незнакомого монстра волнами исходила жестокость, даже какой-то садизм. И ненависть. Необъяснимая, но очень ощутимая.

Не дождавшись ответа, вампир ударил её. Хлёсткая, резкая пощёчина обожгла щёку Дэйзи. Её первый удар по лицу за всю жизнь. Да её вообще никто никогда пальцем не трогал. Физические наказания в семействе Райнер были под запретом. Она не была готова к такому. Не знала, насколько это унизительно и больно.

И этот сильный, жёсткий удар сбил её с ног. Дэйзи и так едва стояла.

Рухнув на землю, она почти уже ничего не соображала. Лишь мрачно отметила, как кровь струйкой стекала с раны на шее ниже, пачкая платье. Да уж, всё совсем не по плану.

Сейчас Дэйзи отчаянно хотела одного: чтобы Уильям спас её. Самой ей не справиться. А он вряд ли ушёл куда-то далеко. Наверняка они сейчас в зоне его слышимости. Так почему Уильям ещё не вмешался? Ему действительно стало всё равно после вчерашнего, умрёт она или выживет?

Или на этот раз он не хотел встревать, потому что перед ней был кто-то, с кем лучше не иметь дело?

Чарльз… Нет, вряд ли. Взгляд этих ледяных глаз не гипнотизировал и не заставлял подчиняться. Внушал дикий страх — да. Но не был властным, покровительственным. Чистокровные смотрели иначе. Она знала об этом наверняка, изучила слишком много информации. Чарльза Дэйзи узнала бы сразу.

— Энтони, — вырвалось тогда у неё.

Если это так, Дэйзи пропала: вряд ли Уильям станет усугублять их вражду из-за простой смертной.

— Знаешь моё имя? — презрительно, даже без намёка на удивление, спросил мучитель.

— Я знаю намного больше, чем ты думаешь, — зацепившись за то, что ей задали вопрос, Дэйзи попыталась вызвать интерес вампира.

Хотя бы потянуть время… Вдруг Уильям всё-таки придёт. Дэйзи попыталась встать, помогая себе руками. Опираясь о землю, слегка приподнялась.

Дэйзи уже собиралась обдумывать, что ещё добавить, но мысли разом исчезли, когда вампир оказался прямо перед ней. Присев на корточки, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, он больно схватил её за волосы, дёрнув их так, чтобы приподнять ей голову, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Опять в эти безжалостные, не оставляющие надежды, бездонные и бесчувственные глаза… Он словно знал, что внушал страх и пользовался этим с садистским удовлетворением.

— Какое, однако, самомнение у такой жалкой безмозглой твари, — с отвращением выдавил Энтони, брезгливо её осматривая.

Глаза Дэйзи неприятно щипало, перед ними проплывали пугающие жёлтые огоньки, сменяясь чёрной пустотой. Возможно, из-за того, что кровосос сжимал её волосы у самых корней, грозя вырвать их вместе с кожей. Слишком сильно и болезненно. Но скорее всего, сказывалась ощутимая потеря крови в сочетании со стеснённой способностью дышать. А может, всё вместе. В любом случае, сейчас это скорее радовало: Дэйзи не видела лица вампира. Только бы не потерять сознание…

Секунда, и он оттолкнул её голову от себя, как ненужный и противный предмет, до которого не хочется и касаться. Пошатнувшись, Дэйзи попыталась сфокусировать внимание хоть на чём-то. Способность соображать ощутимо таяла. Всё происходило будто во сне, где она — наблюдатель со стороны. Сознание затуманивалось. Боль стала привычной.

— Подними его, — донёсся до неё голос мучителя.

Это был